— Джеймс, ты идёшь? — добавил генеральный, обращаясь к своему третьему гостю.
В это время черноглазый продолжил сверлить непонятным взглядом пространство за моей спиной. Отреагировал не сразу. Открыл рот, явно собираясь что-то сказать… но так ничего и не произнёс.
— Джеймс… — повторил Аарон с нажимом.
Адресат послания шумно и резко выдохнул, а затем послушно удалился из виду. И, как только все особо значимые персоны местного масштаба окончательно исчезли из зоны приёмной, я смогла позволить себе осесть на пол.
Не важно, как это выглядело в глазах Алексии. И плевать на то, что Дженна по какой-то причине до сих пор не вернулась на рабочее место. Оглушительный стук органа в моей грудной клетке затмил собой абсолютно всё. Сердце раз за разом сжималось в приступе отчаяния, отбивая ритм жизни как удары молота по наковальне, на поверхности которой находилась я сама. Также безжалостно и неотвратимо болезненно. Каждая новая секунда казалась нескончаемой пыткой в этой неуёмной агонии неопределённости, и единственное, что оставалось до сих пор понятно — та тонкая грань, которую удалось провести между реальностью и собственными иллюзорными видениями, больше не существовала.
И если мой мир окончательно рухнул, тогда… где и как мне существовать дальше?
Глава 7
— Ария, — обеспокоенно позвала Алексия.
Блондинка склонилась надо мной, слегка тронув за плечо, но я не отреагировала. Лишь обняла колени руками, в попытке отгородиться от внешнего мира. Внутренние демоны занимали разум куда больше всего остального.
— Ария, идём, — не сдалась ассистентка генерального. — Они ждут.
Они… Кто они такие? Настоящие живые люди? Или очередной плод моей больной фантазии, который странным образом столь же реален, как воздух, которым дышу? Нет… Этого просто не может быть!
— Иди, я… — проглотила ком в горле, потому что довольно трудно убедительно врать, когда эмоциональный контроль на пределе, — потом приду.
Алексия нахмурилась. С места так и не сдвинулась.
— Не могу сейчас, — бросила в её сторону умоляющий взгляд. — Пожалуйста, Алексия. Мне нужно немного времени.
«И много свободного пространства», — добавила уже про себя.
— Хорошо, Ария, — нехотя откликнулась девушка. — Жду тебя там. Аарон сказал, что есть разговор… ко всем нам. Так что пожалуйста, не задерживайся. Договорились?
Коротко кивнула в подтверждение.
Как только Алексия покинула приёмную, поднялась с пола.
Оставаться здесь я не намерена. Пусть это выглядело глупо и трусливо.
Единственное, что казалось непреодолимо важным: освободиться от всего, что так душило и давило. И бегство — мой самый верный способ… Всегда срабатывает.
Втянув побольше кислорода в лёгкие, я направилась в сторону лифта, отгоняя напрашивающиеся мысли о том, что покинуть пределы офиса легко и просто не удастся. Но и это — всего лишь очередной плод моего нездорового воображения. Поселившееся в сознании гнетущее чувство неправильности происходящего растворилось моментально, как только первые резкие порывы ветра забрались в мои волосы.
— Так не бывает… — пробормотала себе под нос.
Остановилась около автомобиля, припаркованного у центрального входа в офисное здание, и принялась искать брелок сигнализации в своей сумке. Первая упавшая капля дождя заставила замереть. Подняла лицо вверх и с добрую минуту просто наслаждалась тем, как прохладная влага стекала по моей коже.
Удивительно, но такое обыденное погодное явление привнесло в душу покой. И пусть затянутый мрачными серыми тучами небосвод не выглядел приветливым, но, смотря на него, я всё равно чувствовала, как тревога и отчаяние отпускали рассудок.
Постепенно внутри осталось только одно желание: раствориться и слиться в единое целое с этой беспросветной далью. Не думать ни о чём и быть… ничем. Просто существовать вопреки всему, что окружало.
— Ария! — громкий оклик Дженны заставил вздрогнуть и обернуться.
Подруга спешным шагом пересекла тротуар и сходу накинулась на меня с объятиями. Столь неожиданный эмоциональный порыв немного озадачил, но я обняла её в ответ и терпеливо дождалась, когда крепкая хватка девушки ослабнет.
— Ты меня очень напугала, — вымученно улыбнулась она, отстраняясь. — С тобой всё в порядке?
Очень хотелось отмахнуться или сделать вид, будто бы вообще не понимала о чём шла речь, но во взгляде серо-голубых глаз плескалось столько неподдельного беспокойства, что укол не вовремя проснувшейся совести помешал соврать и на этот раз… а может просто надоело притворяться.
— Нет, — выдохнула почти беззвучно.
Уловила на её лице беспредельное сочувствие, словно она наверняка знала, что со мной происходило. И почувствовала, как скатывающиеся по моему лицу холодные капли дождевой влаги смешались со слезами.
— Всё будет хорошо, Ария, — твёрдо и решительно постановила Дженна, ненавязчиво отбирая у меня ключи от машины. — Вот увидишь.
Во мне уверенности было в разы меньше, но я оставила это при себе.
Подруга подтолкнула в сторону пассажирской дверцы, тем самым обозначая, что за руль сядет она, а я и на этот раз не стала возражать, молча усаживаясь на предложенное место.
— Сейчас поедем домой и возьмём что-нибудь покрепче, — добавила нетерпящим возражения тоном девушка, выводя машину на дорогу, — а потом ты мне всё расскажешь, Ария. Абсолютно всё. Даже если твой секрет заключается в том, что ты пристрелила королеву Англии.
Молча кивнула и откинула голову на сиденье. Нервное напряжение потихоньку отпускало, а на его смену подбиралась апатия и усталость. Прикрыла глаза, а спасительный сон укрыл сознание даже быстрей, чем автомобиль успел вклиниться в транспортный поток.
— Ария, — тихий голос подруги вернул в реальность, вынуждая проснуться.
Моя «Audi» уже была припаркована около дома, а в руках девушки значились бутылка «Cabernet Sauvignon» и коробка шоколадных конфет. Похоже, Дженна вознамерилась исполнить своё обещание по ведению допроса в полной мере.
— Клэр до сих пор нет, — оглядев придомовую территорию, обронила я вслух.
Руки непроизвольно потянулась к телефону, но сестра не взяла трубку.
— Ну, и замечательно, — задорно улыбнулась подруга.
В скором времени алкогольно-шоколадные припасы оказались распечатаны, и мы устроились поудобнее в моей спальне, а от старшей рода Блэр пришло сообщение о том, что она задержится в клинике до позднего вечера. Ей не привыкать отрабатывать две смены подряд.
— Если мне придётся применять пытки, не сомневайся, я и на это пойду, — притворно угрожающим тоном проговорила Дженна, пока я размышляла о степени фильтрации информации, которую могла бы довести до подруги с минимальным уроном для собственного спокойствия. — Ария, — нахмурилась девушка, заметив мои мученические мысленные потуги, — рассказывай. Всё равно не отстану. Вот увидишь — поделишься, станет легче.
