— До сегодняшнего дня я никогда не видела Джеймса Деверо и Еву Ортего в реальности. Только во сне. Поэтому так испугалась. Скажи, Дженна, разве такое возможно? Сначала увидеть человека во сне, а потом узнать, что это не плод твоего воображения?
Подруга среагировала не сразу. Какое-то время она продолжала сжимать меня в своих объятиях, после чего внезапно подпрыгнула с места, широко улыбаясь во весь рот. Невольные подозрения о том, что не одна я тут невменяемая, проскользнули в моих мыслях сами собой.
— Ты сказала, отец рассказывал истории, а потом ты видела их во сне, так? — проговорила она скороговоркой, подходя к письменному столу.
Мне так и не довелось разобрать на нём ту кучу бумаг, накопившуюся после подготовки к сдаче контрольных и зачётных работ. Но и то, что она там могла бы искать, осталось для меня загадкой.
— Так, — отозвалась насторожено.
Взаимосвязь между моими нынешними кошмарами и детскими сказками лично для меня никак не улавливалась.
— В этот раз всё то же самое, Ария! — довольная собой, продолжила Дженна. — Вот! — вытащила модный глянцевый журнал за прошлый месяц и открыла на развороте, протягивая мне. — Ты просто не помнишь, что заочно уже знакома с их семейством, вот и всё!
Последнее прозвучало не настолько хорошо, чтобы было возможно разделить её восторг, но я послушно взглянула на предложенное, встречая печатную версию до дрожи знакомого взгляда чёрных глаз. Образ молодого парня в простых голубых джинсах и белой спортивной майке смотрел почти также заинтересовано, как помнилось в первую нашу с ним встречу, и… я, наконец-то, убедилась, что до грани сумасшествия мне всё-таки далековато. Обзорная статья светской колонки сплетен о самых завидных женихах Лондона тому прямое доказательство.
— Не припомню, чтобы я читала этот раздел, — пробормотала вслух.
Всё ещё не до конца верила, но причина моих видений оказалась до безобразия простой, логичной, а главное — разумной и реалистичной!
Никаких параллельных миров. Никаких монстров. Только моё чересчур богатое воображение, подкреплённое отголосками увиденного когда-то.
— Конечно, ты не читала! — весело рассмеялась Дженна. — Это я её читала вслух при тебе пару недель назад, а ты только мимолётно глянула и отмахнулась! — вновь уселась поблизости, пристально разглядывая представленные изображения вместе со мной, а затем добавила ехидно: — Видимо, всё-таки не настолько мимолётно ты туда глядела, раз в твоём разуме остался отпечаток. Жених-то, и правда, ничего так. Завидный! — шутливо подтолкнула меня локтем в бок. — Ну, или как вариант — всё, что я только что сказала — полная фигня, а ты на самом деле обладаешь особым даром, благодаря которому может видеть всё, что угодно, сквозь пространство и время, — деланно серьёзно закивала Дженна и смерила меня снисходительно задумчивым взглядом. — Хотя, идея про завидного жениха, запавшего тебе в душу на подсознательном уровне, мне всё-таки больше нравится, если честно… — продолжила кивать уже собственным мыслям.
А я… ощутила, как лицо начало гореть в приступе смущения.
Необходимо срочно сменить тему разговора!
— Да ну тебя, — проворчала беззлобно, протягивая руку, чтобы вернуть себе банку с лекарством, которая до сих пор покоилась в руках девушки. — Давай лучше сходим куда-нибудь. Надоело предаваться меланхолии в четырёх стенах.
В глазах Дженны моментально вспыхнул блеск предвкушения и азарта, но возвращать мою собственность она не спешила.
— Давай! — радостно отозвалась девушка, подскакивая с кровати как ошпаренная.
В несколько спешных шагов она оказалась у порога комнаты, но, поскольку во мне энтузиазма было гораздо меньше, ей пришлось ждать меня там.
— Таблетки-то верни, — пришлось озвучить вслух, раз язык жестов младшей семейства Элмерс проигнорирован.
— Неа, — невозмутимо ответила Дженна, складывая руки на груди. — Раз от них всё равно никакого толка, ты их пить больше не будешь, — на её лице растянулась лукавая улыбка, но во взгляде осталась лишь непреклонная решимость. — Нельзя принимать такие сильнодействующие препараты и при этом водить машину, между прочим, — поучительным тоном дополнила она. — Так ненароком и убиться можно.
И, пока я тихонько поражалась собственным новым открытиям в её характере, девушка задорно подмигнула и почти в припрыжку понеслась в сторону лестницы.
— Догоняй, Ария! — выкрикнула она уже с нижних ступеней. — Бейсбольная команда на сегодняшней вечеринке у Бекки долго ждать тебя не будет!
Собралась возразить о том, что изначально собиралась просто прогуляться где-нибудь, а не совершать повторный подвиг с тяжёлыми похмельными последствиями, но хлопнувшая входная дверь ясно дала понять — слушать меня больше некому. Ничего не осталось, как смириться с обстоятельствами и, подхватив сумку и куртку, отправиться следом за подругой.
Глава 8
Вечерняя прохлада проникла в лёгкие, как только я переступила порог дома. Голова немного закружилась от выпитого вина, и пришлось ненадолго прикрыть глаза, чтобы вернуть рассудку состояние ясности.
— Дженна, а ты такси вызвала, а то идти пешком до Бек… — позвала подругу, но тут же умолкла, заметив на тротуаре помимо девушки ещё одну персону. — Привет, Райан.
Для правдоподобности подняла ладонь в приветственном жесте… будто бы я и правда рада видеть своего соседа.
Вот же дерьмо!
Совсем забыла, что обещала ему позвонить!
— Нет ещё, не вызвала, — изобразила не меньшее радушие подруга, широко улыбнувшись в адрес Райана. — Не успела. Только вышла, а тут… — замолчала, окидывая молодого человека многозначительным взглядом.
Блондин едва заметно прищурился, натягивая подобие доброжелательной улыбки под стать нам обеим. Он крепко сжал кулаки и выжидательно приподнял бровь, сканируя меня пристальным взглядом. Очевидно, что ситуация его нервировала. Видимо, хороших актёрских данных во мне и Дженне всё же маловато.
— Думала, ты занят поручением Тэсс, — нашлась с первым подвернувшимся предлогом избавиться от его общества. — Уже освободился?
Может быть, завтра мне и будет стыдно, но в данное время желание избавиться от первопричины вспыхнувшей неловкости — сильнее остального.
— Тэсс осталась в клинике вместе с Клариссой, — разрушил мои хлипкие надежды на освобождение Райан. — Пришлось отложить до завтра. Собрались куда-то? Могу подвезти, — кивнул в сторону припаркованного у дороги «Dodge RAM».
Пока я собиралась с мыслями как бы отказаться потактичнее, Дженна решила всё самостоятельно за нас всех.
— Аарон прислал сообщение, — девушка демонстративно взмахнула телефоном со светящимся экраном, — чуть не забыла, что на сегодня ещё не вся моя работа выполнена. Вы ребят езжайте, а я, как освобожусь, так примкну к вам. У Бекки каждая вечеринка с размахом. Ты как, Райан? Не против составить нам компанию?
