— Да, — сухо ответил Джеймс. — Сказал.
Если до этого момента я считала Райана немногословным, то оказалось, что жестоко ошибаться — моё постоянное занятие!
Спустя долгую минуту переосмысления ничтожности собственных способностей в общении с противоположным полом, предприняла новую попытку к беседе:
— Куда мы едем?
— Отвезу тебя домой, — незамедлительно ответил Джеймс, и, пока я боролась с состоянием полнейшего непонимания, дополнил неохотно: — Дженна забыла свою сумку, когда была у тебя. Она нужна ей. Аарон попросил привезти.
Я сейчас снова заблуждаюсь, или, и правда, прозвучало нелепо?!
— Почему она мне сама не позвонила тогда? — начала с самого простого.
Только это мало помогло в определении истины.
— Она звонила. Ты трубку не брала, — невозмутимо отозвался собеседник.
Сказанное им быстро подтвердилось одиннадцатью пропущенными вызовами в моём гаджете от младшей семейства Элмерс. Я ведь телефон в сумке оставила.
— А что, Дженна и Аарон, они, и правда… — запнулась, пытаясь подобрать как можно более обтекаемое определение.
Вот так напрямую озвучить вслух внерабочие отношения между собственной подругой и непосредственным начальником, — довольно затруднительно, особенно если учесть, к кому именно обращалась в данный момент. Но собеседник моментально уловил смысловую нагрузку возникнувшей паузы.
— Да, правда, — бесцветным тоном договорил за меня Джеймс.
Следующие три минуты я приходила в себя. Одно дело — догадываться, и совсем другое — когда тебя поставили перед фактом. Не самым желанным, притом.
Нет, я конечно не сноб, чтобы обращать внимание на разницу в возрасте и несоответствие в социальном статусе, но сама мысль о близких отношениях Дженны и мистера Уайта наводила на нехорошие мысли.
Как такое вообще возможно?
Да мы обе знакомы с ним буквально несколько часов в общей сложности!
— Не переживай, Аарон не обидит её, — словно прочитал мои мысли брюнет.
Он так и продолжал смотреть исключительно на дорогу, не обращая на меня никакого внимания. Это странным образом неимоверно злило, и в то же время приносило облегчение. Ведя я понятия не имела, насколько хватит моей выдержки, если манера общения между нами станет хоть чуточку теплее или ближе, раз уж одного взгляда цвета беспросветной бездны достаточно, чтобы мой рассудок растворился в неизвестном направлении.
— С чего такая уверенность? — поинтересовалась встречно.
Вышло довольно враждебно. Просто, внутренняя истерика давала о себе знать, пусть я и сама не понимала, что бесило больше: его холодность или моя нездоровая зацикленность по этому поводу.
— Просто знаю и всё, — неопределённо пожал плечами Джеймс.
Но мне такого объяснения явно недостаточно.
— И всё-таки? — не сдалась я.
Брюнет поджал губы.
Ему явно не нравился устроенный мною допрос.
— Аарон — друг семьи, — нехотя отозвался он, спустя минуту молчания. — Я хорошо его знаю. Обижать маленьких девочек — точно не входит в его привычки.
Полагаться на слово незнакомого мужчины — сравнимо с прыжком в Темзу в данное время года. Нечего удивляться потом, откуда воспаление лёгких взялось.
— Видимо, настолько близкий, что ты даже за забытыми сумками его девушек ездишь по ночам, да? — озвучила прежде, чем прикусить язык.
И когда это я стала такой грубиянкой?
— Нет, не настолько, — беззлобно ухмыльнулся Джеймс. — Но я был поблизости, вот он и попросил.
Верилось с трудом. И, видимо, последнее — очень хорошо отображалось на моём лице.
— Могила моей матери на Хайгейтском кладбище, так что я, правда, очень часто бываю в этом районе, — устало дополнил брюнет. — Каждый день почти.
В салоне автомобиля вновь воцарилась тишина, но я не спешила нарушать её. Сердце сжалось в приступе боли и раскаяния одновременно. Но и попросить прощения за свою бестактность я не осмелилась. Лишь по истечению десяти минут запоздало поняла — мы давно за пределами хайгейтского района.
— Мой дом в другой стороне, — проговорила тихонько.
В отражении ветрового стекла было прекрасно видно, как на губах Джеймса мелькнула слабая понимающая усмешка.
— Знаю, — снисходительно ответил он. — Просто, пока я ходил за твоей сумкой, возникло неотложное дело. Заедем на пару минут к одному моему другу, а потом я отвезу тебя домой.
Ощущение дежавю захлестнуло сознание словно цунами, но на этот раз я решила промолчать.
Слишком интересно, что же будет дальше…
Глава 9
Южный берег Темзы сверкал лиловыми и серебряными огнями искусственного освещения, притягивая взгляд. «Aston Martin» остановился около здания Парламента, позволяя любоваться на одно из крупнейших колёс обозрения напротив. Когда я была маленькой, отец не раз пытался затащить меня на этот аттракцион, но врождённая акрофобия — гораздо сильнее, чем желание любоваться городскими видами с высоты сорока пятиэтажной высотки.
— Приехали, — озвучил очевидное Джеймс, выходя из машины.
Мужчина громко хлопнул дверцей с водительской стороны и обошёл автомобиль, открывая ту, что с моей. Но я не спешила выходить. Почему-то казалось: внутри безопаснее. Да — глупо. И совершенно точно безосновательно. Но я уже давно привыкла подчиняться внутренним демонам, вопреки логике и здравому рассудку.
— Твой друг — городской чиновник, работающий в ночную смену? Или просто любитель насладиться ночными панорамами из тех капсул? — кивнула в сторону громоздкой развлекательной конструкции неподалёку.
Не знаю, откуда во мне взялось столько смелости, однако за неприкрытой дерзостью гораздо проще скрывать истинные эмоции.
— Если так интересно, — усмехнулся брюнет, склоняясь ближе, — пойдём, сама посмотришь.
Взгляд чёрных глаз сфокусировался на мне. Смотрел неотрывно. Будто насквозь. Похоже, моё воображение вновь играло со мной, ведь сложилось впечатление, словно этот взор способен проникнуть в самую глубину души.
— Идём? — почти беззвучно добавил Джеймс.
Он протянул мне руку, так и не разрывая визуальный контакт. И, как только мои пальцы коснулись его ладони, знакомое ощущение пронзительно ледяной дрожи вновь захватило в плен. Выбравшись из машины, я так и замерла с приоткрытым ртом, больше не в силах пошевелиться. Прекратить бестолково пялиться на Джеймса Деверо тоже никак не выходило.
Очнись, Ария! Приди в себя! Это тебе не твои придуманные миры!
— Так не бывает… — то ли подумала, то ли произнесла вслух.
Не могла разобрать, потому что оглушительное биение сердца затмевало не только собственный голос, но и даже последние здравые мысли… Неизвестно сколько бы длилось это странное оцепенение, если бы не отвлёк стук чьих-то пальцев по ветровому стеклу.
