— Добрый вечер, прекрасная незнакомка, — низкий хрипловатый баритон прозвучал совсем близко. — И тебе тоже, мой запоздалый друг.
Вздрогнула, разворачиваясь на голос. Темноволосый молодой человек примерно такого же возраста, что и Джеймс, стоял всего в шаге от нас, облокотившись на капот автомобиля. Взгляд удивительного изумрудного цвета смотрел в мою сторону неотрывно и с явной заинтересованностью, а на губах незнакомца растянулась вежливая улыбка. Одетый в светлые джинсы и тёмный блейзер под куртку шоколадного цвета, молодой человек был чуть ниже владельца холдинга Деверо, но гораздо шире в плечах. А вот швейцарские чёрные «Rado» на левом запястье — один в один как у того, с кем я сюда прибыла.
— Ария, это Сэт — тот самый, который любит наслаждаться ночными панорамами города, — великодушно сообщил Джеймс, снисходительно улыбнувшись другу.
Чувство неловкости настигло гораздо быстрее, чем успела сделать хоть ещё один вдох. И стало только сильнее, когда я уловила в глазах Сэта вспышку недоумения, быстро сменившуюся озорным блеском… предвкушения?
— Приятно познакомиться, — поспешно протянула правую ладонь.
Надо же сгладить момент.
— Даже не представляешь насколько приятно… — нарочито медленно протянул зеленоглазый, принимая жест рукопожатия.
Он лукаво прищурился, крепко сжимая мою руку, и не стал отстраняться, пока лично я в этот момент боролась с пришествием новой волны стеснения.
Понятия не имела, с чего это бы мне так остро реагировать, но исходящий от молодого человека магнетизм заставлял «чувствовать себя не в своей тарелке». И в первую очередь потому, что мне и самой не хотелось избавляться от затянувшегося прикосновения.
Ария Блэр — ты точно озабоченная нимфоманка!
— Сэт, — непреклонный тон брюнета прозвучал чересчур резко.
Это помогло освободиться от непрошенных мыслей и ощущений.
Отдёрнула руку, невольно отступая на шаг назад и… уже во второй раз за вечер наступила Джеймсу Деверо на ноги!
— Прости, я… — обернулась, взглянув в его лицо.
И тут же замолкла. Ведь он и не слышал меня. Взгляд цвета бездны был устремлён исключительно в сторону Сэта. И жёсткая непреклонная решимость, пылающая в нём, заставляла в который раз задуматься о том, что вокруг меня снова происходили странные вещи… из разряда тех, которые не понять никогда.
Немое противостояние между друзьями длилось несколько секунд. И если на протяжении этого времени Джеймс сохранял мрачное выражение лица, то улыбка Сэта становилась только шире… С чего бы?
— А я думала, что дело неотложное… — задумчиво обронила вслух как бы между прочим.
Замечание оказалось услышано. Не моим сопровождающим, конечно же.
— Чёрт, — озорная улыбка Сэта сменилась виноватой. — И правда… Привёз?
Брюнет отреагировал не сразу. Он прикрыл глаза и шумно выдохнул.
— Да, — глухо отозвался Джеймс, спустя несколько секунд.
Владелец многомиллиардного состояния достал из заднего кармана джинс кулон на замшевом коричневом шнурке и протянул тот другу. Жёлтый хризолит в обрамлении медной оправы выглядел довольно броско, особенно если учесть грубую некачественную огранку. Оставалось только догадываться о причине, по которой надо было в срочном порядке везти среди ночи эту дешёвую бижутерию.
— Не знаю, о чём ты сейчас думаешь, — словно прочитал мои мысли Сэт, пряча вещицу во внутренний карман куртки, — но это для моей матери.
Понимание не пришло всё равно. И очевидно, это прекрасно отразилось на моём лице, потому что Джеймс тихонько дополнил:
— Вероника на восьмом месяце беременности. Если вовремя не исполнять её малейшие прихоти, поджог дома — самое малое, с чем придётся столкнуться.
Как подтверждение его слов, друг тяжело вздохнул, возводя к небу полный страдания взгляд. Сочувствующая улыбка расплылась на моих губах сама собой.
— Пополнение в семье — всегда хорошо, — сказала в утешение.
Сердце непроизвольно сжалось, но я продолжила «держать лицо».
— Это точно, — отозвался Сэт, моментально переведя тему разговора. — Рад был познакомиться, Ария. Надеюсь ещё увидимся в скором времени.
Он бросил в сторону Джеймса лукавую многозначительную ухмылку, коротко кивнув вместо прощания, и развернулся к нам спиной, но через шаг будто натолкнулся на невидимую стену, спотыкаясь на ровном месте.
— Чуть не забыл. Вы точно должны прокатиться на этом аттракционе в ближайшее время. Сегодня там просто умопомрачительный вид, — дополнил он, прежде чем окончательно покинуть нас, насвистывая негромкий весёленький мотивчик.
Пока я в полнейшей растерянности пыталась понять «что это только что было?», Джеймс отпустил первый комментарий:
— Сэт плохих советов не даёт, — натянуто улыбнулся он.
Господи, пожалуйста, пусть я не ослышалась!
— Это приглашение? — произнесла спокойно, вопреки внутреннему воплю.
Брюнет неопределённо пожал плечами, глядя в сторону объекта нашего обсуждения. И пусть в мои планы на сегодняшний вечер совершенно точно не входила борьба с давними страхами, но внезапный порыв настиг гораздо быстрее, чем я успела понять, что сама взяла Джеймса за руку и потащила по направлению к аттракциону.
— Вот и проверим, насколько хороши его советы, — пробормотала в оправдание.
Больше самой себе, чем тому, кто покорно поплёлся следом.
В кабине, рассчитанной на двадцать пять персон, помимо нас больше никого не было. Колесо обозрения двигалось очень медленно, поэтому первые минуты я спокойно перенесла подъём, вцепившись пальцами в поручень.
Интерактивный гид что-то говорил, но я его не слушала. За стеклом, вдали виднелись мосты, плывущие по реке баржи и даже территория Видзора, до которого минимум час езды. Но и это не волновало меня. Куда больше развернувшейся панорамы в свете светодиодных огней занимали мысли о том, кто в паре шагов за моей спиной стоял как воистину безмолвное изваяние.
Да что я вообще делаю здесь в компании Джеймса Деверо?! Ведь очевидно, что мы с ним словно небо и земля. И если он небо, то я… мне точно ничего не светит!
Очевидно, спектр моей шизофрении более глобален, чем я предполагала изначально. Чем только думала, когда потащила его сюда? И что делать теперь? Просто переждать это гнетущее молчание и вернуться к себе? Больше не думать о том, о ком, как оказалось грежу даже во сне… Последнее так и вообще до сих пор не укладывалось ни в какие рамки. Даже те, которые иллюзорные и невменяемые.
— Не думал, что ты решишься, — приглушённо произнёс брюнет.
Вздрогнула и обернулась. Немного погодя, приподняла бровь в немом вопросе, делая вид, будто бы не понимала о чём речь.
— Ты боишься высоты, Ария. Прочитал в твоём профайле, — снисходительно пояснил он, сцепляя руки за спиной в замок. — Но всё равно пришла сюда по собственной воле. Почему? — слегка склонил голову в бок.
