Я судорожно сглотнула, стараясь не поддаваться панике. Но всё равно продолжила ощущать… не может этого быть!
— Список покупок я оставлю на столе, — продолжила между тем громко говорить Кларисса. — Мне уже пора идти. На смену опаздываю! Мясо в духовке — на таймере, Ария. Не забудь!
Я же в это время изо всех сил зажмурилась, пытаясь напомнить собственному разуму, что время суток перевалило только за полдень, и, хотя бы поэтому мой личный ночной кошмар не может быть где-то поблизости. Но он здесь. Знала точно. И так отчётливо, словно видела его. Вот только… где?
— Ария! — голос сестры раздался ближе.
Судя по всему, она поднималась по лестнице, очевидно, неудовлетворённая моим молчанием. Только это всё равно не помогло вернуться в реальность. Ведомая потаёнными инстинктами, будто бы что-то тянуло и звало, я подошла к окну, и…
Господи, помоги мне!
По спине пробежалась новая волна холода, а колени подогнулись от слабости, поэтому пришлось ухватиться обеими ладонями за край подоконника.
— Клэр, — позвала родственницу умоляющим полушёпотом.
Стоило всмотреться сквозь витражное расписное стекло, пришлось вцепиться пальцами в деревянную опору ещё крепче прежнего, ведь…
По улице двигались автомобили, шли люди, но время словно замерло, а жизнь каким-то далёким фоном проходила мимо. Я просто не замечала больше никого и ничего вокруг. Для меня остался только один-единственный — черноглазый незнакомец, стоящий напротив окна, у края тротуара.
Словно этот мужчина теперь являлся центром всего мироздания.
Тот самый, из моего сна.
Его я не спутала бы ни с кем.
Пусть он и выглядел совсем иначе, чем раньше.
Обычно. Как все.
На нём тёмные джинсы, кожаная куртка в тон, и натянутый на голову капюшон. Спина идеально прямая — как стальной несгибаемый лист. Руки покоились в боковых карманах, а сам он просто стоял и смотрел на меня, вроде как заинтересованно, словно ждал чего-то… или кого-то… Меня?!
— Клэр! — сорвалась на крик.
Вот сейчас она увидит и поймёт, что я не схожу с ума! Ведь одно дело, когда гуляешь во сне, и совсем другое, когда он действительно здесь! Совсем близко! Прямо посреди белого дня! Стоит лишь спуститься и перейти дорогу.
— Понравился наш новый сосед? — лукаво поинтересовалась Клэр, наконец, войдя в спальню.
Блондинка заглянула мне через плечо и уставила туда же, куда и я… Или нет?
— С-сосед? — утонила я жалостливо, переведя растерянный взгляд на ту, кто знала явно больше меня.
Золотисто-карие глаза блондинки мгновенно вспыхнули хитринкой, а её губы искривились в понимающей ухмылке.
— Райан Гейт, — тихим заговорщицким тоном пояснила родственница.
Имя показалось знакомым. Я определённо слышала его не в первый раз. Только никак не удавалось вспомнить, где именно оно было упомянуто ранее.
— Райан Гейт? — переспросила по инерции.
Мом мысленные потуги в поисках соответствующих воспоминаний явно отобразились на моём лице, поэтому, переборов секундное удивление, Клэр терпеливо добавила:
— Райан Гейт — наш новый сосед, — внимание сестры вновь устремилось на противоположную сторону улицы. — Я рассказывала тебе о нём вчера вечером, Ария. Его сестра работает вместе со мной в клинике, — в тоне проскользнул укор, намекая на то, что некоторые личности могли бы и лучше запоминать то, о чём было сказано накануне. — Тэсс сказала, он будет жить у неё года два, пока не получит степень магистра по международной политике и дипломатии, — последнее Кларисса выделила небольшими паузами, восхищённо округляя глаза, чтобы я прониклась величием значимости той специальности, которая светит предмету разговора. — Потом он уедет на стажировку за границу, и вряд ли после этого мы сможем наблюдать его симпатичную мордашку.
Понимание происходящего ко мне никак не приходило. Зато в голове выстроилась минимум тысяча теорий о том, что мои ночные путешествия — всего лишь плод буйного воображения, чьим фундаментом являлся образ соседа-красавчика, в комплексе с недостатком общения в адрес противоположного пола.
— Степень магистра, говоришь, — повторила я, больше занятая собственными предположениями о том, как удалось докатиться до такой жизни, чем реальностью.
Но долго пребывать в прострации всё равно не удалось.
— Я говорю: стоило бы тебе с ним познакомиться, — нарочито устало проворчала Клэр. — Думаю, вам обоим это пойдёт только на пользу.
Старшая рода Блэр вновь развернулась лицом, демонстративно приподняв бровь в ожидании моей дальнейшей реакции. Я же тяжело вздохнула, бросив мимолётный взгляд за окно в желании удостовериться, что ничего там ровным счётом не изменилось.
— И, между прочим, Райан интересовался тобой. Очень хотел познакомиться, — дополнила сестра словно невзначай.
Довод оказался вполне весомым, чтобы решение пришло само собой.
— Ладно, — согласилась я покорно.
Больше не раздумывая, развернулась в сторону коридора, старательно игнорируя довольное лицо Клариссы, совсем не сдерживающей улыбку победителя во все идеально ровные тридцать два зуба. По пути к лестнице подобрала валяющиеся у двери белые балетки, а то прогулки босиком в дневное время не казались такими заманчивыми, как ночью. Спускаясь вниз, натянула их уже на ходу.
Правда, былой энтузиазм быстро угас, как только разум посетила мысль о том, что никогда прежде мне не приходилось знакомиться с молодыми людьми по собственной инициативе. Да и резкий порыв ветра, ужаливший обнажённые колени и плечи, напомнил о том, что стоило бы надеть кроме обуви что-либо ещё, ведь десять градусов в плюсе по Цельсию в дневное время — не та погода, при которой стоило бы разгуливать в коротких джинсовых шортах и тоненькой майке.
Удивительно, как только после моих регулярных ночных гуляний я не болею.
Обхватила себя руками, замерев на крыльце, но и обратно разворачиваться не стала. Просто знала прекрасно — повторно выйти не смогу. Смелости не хватит.
— Вот сейчас мы и познакомимся, — произнесла беззвучно для придания храбрости.
Ещё бы это хоть как-то помогло…
Ноги словно в цементном растворе застряли, отказываясь нести свою хозяйку навстречу будущему знакомству, а сердце забилось в таком бешеном темпе, что казалось, будто совсем скоро оно покинет меня и вовсе, поэтому с добрую минуту я так и продолжала стоять на крыльце, придирчиво изучая бетонную поверхность с тремя ступеньками. И простояла бы ещё дольше, если бы не…
— Ария… — донеслось тихое с новым порывом ветра.
Терзающие рассудок противоречия и сомнения растаяли даже быстрее, чем я успела сделать новый вдох. Да и вообще перестала дышать, если уж на то пошло. Ведь, стоило перевести взгляд туда, куда так тянуло, как сознание и вовсе потерялось в беспроглядном омуте чёрных глаз, оставляя после себя лишь напоминание о том, что я когда-то была вменяема.
