И, чтобы не смущаться дальше, дёрнула дверную ручку в намерении покинуть салон как можно быстрее. Даже удалось выйти наружу, прежде чем всё тот же тихий вкрадчивый тон заставил сбиться с шага.
— Райан. Кто он тебе?
На добрую пару секунд я в оцепенении.
Не ждала подобного вопроса…
— Никто, — отозвалась тихо.
Видимо, вышло не очень убедительно.
— В самом деле? — ухмыльнулся Джеймс в явном неверии. — Он считает иначе.
Удивительно, как всего один-единственный, на первый взгляд совершенно безобидный вопрос, но приправленный правильной интонацией, способен задеть за живое. Болезненный укол прямо в сердце почувствовался гораздо сильнее, чем я могла бы предположить. Не знаю, что во всём этом ранило больше: недоверие, или та безосновательность, которой оно вызвано. Да и не припоминала что-то никаких клятвенных обещаний, которые бы успела нарушить. Ни с одной стороны… Тем обиднее становилось с каждой секундой.
— Доброй ночи, Джеймс, — повторила приглушённо, возобновляя шаг по выложенной брусчаткой дорожке, ведущей к крыльцу таунхауса.
И только вернувшись в дом, запоздало вспомнила о сумке Дженны, брошенной на комоде при входе. Однако вернуться на улицу не удалось.
— Ария Блэр! — властный голос Клэр вынудил замереть на месте. — Где тебя носит в такое время?
Только этого мне не хватало!
— Раньше тебя это мало волновало, — отозвалась устало, разворачиваясь к сестрице.
Блондинка в позе воинственной фурии стояла у лестницы, сложив руки на груди. Карие глаза гневно были прищурены, а губы сжаты в тонкую линию.
Да что я сделала?!
— Почему ты не сообщила мне, что устроилась на работу? — нисколько не смягчилась Клэр. — И что это за работа такая, с которой среди ночи возвращаться приходится?
Если первая её претензия была мне не совсем понятна, то природа последней — вполне ожидаема и доступна для осмысления.
Не думала, что Райан Гейт пожалуется своей сестре о неудачах на личном фронте. Что ж, плюс один пункт к тому, что он мне не пара и плюс сто процентов к поднимающейся волне злости на родственницу.
До каких пор она будет вмешиваться в то, с кем мне общаться, а с кем — нет?
— Смотрю, ты целый список претензий заготовила, — напоказ задумчиво обронила я вслух в полнейшем безразличии, направляясь на кухню. — Интересно, сама или помогал кто? По-соседски так, ага? Что, двойная смена в клинике никак не умерила ваш с Тэсс пыл свести меня с кем попало, лишь бы было? Или, думаешь, я буду как ты — каждую неделю новая партия? А то Райан явно не подходит на роль пожизненного принца всех моих грёз с пылкой сопливой любовью до гроба!
Лицо сестрицы моментально перекосило в удивлении. С ответными словами она не нашлась. Только её то и дело открывающийся и закрывающийся рот давал понять, что сказать что-либо она всё же собиралась.
Что ж, попробуй изображать воспитателя теперь, старшая рода Блэр… Давно надо было высказать всё, что думала об этой маниакально чрезмерной опеке там, где надобности и не было вовсе!
— Надеюсь, больше мы к этой теме не вернёмся, — продолжила я всё в таком же тоне, пока запал не угас. — Ты — как никто другой, должна знать, что я не буду шляться по сомнительным притонам и употреблять запрещённые вещества… Мне их и дома хватает, если что.
Холодильник был всё также безнадёжно пуст, как и утром. Подобное бывало довольно часто, когда наставала моя очередь идти за покупками, поэтому я нисколько не разочаровалась. Без зазрения совести достала бутылку минералки и вышла из кухни. Кларисса проводила меня молчаливым пристальным взглядом, который я ощущала даже спиной, поднимаясь по лестнице на второй этаж.
— Тем более, что должность принца всех моих грёз уже занята… — пробормотала себе под нос, прокручивая недавно высказанное сестре.
Дойдя до спальни, скинула туфли и рухнула на кровать, закрывая глаза.
Нужно поспать.
О результате собственных подвигов буду думать завтра.
Глава 10
Предрассветные лучи ещё не успели тронуть линию горизонта, когда я проснулась. Не от будильника и даже не от ночных кошмаров. Совсем не вязалось с моим обычным состоянием, но я банально выспалась.
Часы на прикроватной тумбе светились началом шестого, и к тому времени, как коричневые циферки близились к семи утра, я успела просмотреть в интернете кучу блогов и фотосессий, посвящённых Джеймсу Деверо, а также закончить сборы в подготовке ко второму рабочему дню.
Платье в стиле пятидесятых цвета фуксии с классической пышной юбкой в форме солнца выглядело довольно броско для офисного работника, поэтому решила захватить с собой чёрный пиджак (под куртку всё равно не наденешь — помнётся).
Спальня старшей сестры оказалась не закрыта. Её хозяйка спала безмятежным сном, поэтому я постаралась ступать по коридорному паркету и лестнице как можно тише. И даже не забыла вовремя придержать дверь по выходу из дома.
Всё моё внимание целиком и полностью занимал поиск автомобильного брелка в собственном клатче, пока вторая рука была занята сумкой подруги и взятым пиджаком, поэтому я не сразу приметила припаркованный у дороги «Aston Martin».
— Доброе утро, Ария, — донёсся тихий вкрадчивый тон владельца автомобиля.
Брюнет стоял полубоком, опираясь правым локтем на открытую дверцу с водительской стороны, а взгляд чёрных глаз в лёгком прищуре медленно и придирчиво скользил по мне с головы до ног в откровенной оценке. И чем больше времени проходило, пока я шла ему навстречу, тем всё явнее губы Джеймса расплывались в отчётливо недоброй ухмылке.
— Решил исполнить своё обещание, пусть и с опозданием? — поинтересовалась, вместо ответного приветствия, демонстративно помахав личной вещью Дженны.
В мысли больше не приходило ни одной причины, по которой я могла бы наблюдать около своего дома владельца многомиллиардного состояния международного холдинга Деверо… Того самого, вокруг которого длинноногие платиновые блондинки с задатками истинных леди так и вертелись в круглосуточном режиме, если судить по информации, обнаруженную мною с утра пораньше.
— Может быть, — продолжил сверлить меня въедливым взглядом, нисколько не смутившись.
На секунду возникло острое желание довести до сведения, что теперь я и сама в силах вернуть Дженне сумку, да и вообще не нуждалась в его присутствии, но, как только волна беспочвенного раздражения утихла, решила не усложнять себе жизнь ещё и бесполезной перепалкой.
— Ну, держи тогда, — сообщила милостиво, всучив ему предмет разговора.
Пока он растерянно смотрел на женский аксессуар в своих руках, я развернулась в сторону собственного автомобиля. Даже удалось пройти пару шагов, прежде чем Джеймс догнал и схватил за руку.
