— Тебе нельзя за руль, — прозвучало безоговорочным утверждением.
Чего?!
— Кто это так решил? — обернулась в удивлении.
Справиться с эмоциональным шоком не удалось, даже когда хватка на моём запястье ослабла, а Джеймс виновато отвёл взгляд в сторону.
— Дженна так сказала, — пояснил он миролюбиво.
Серьёзно?!
— Что-то не припомню ни одной причины, по которой она могла бы так сказать, — произнесла спокойно, хотя внутри всё так и бурлило в приступе негодования.
Сознание услужливо подсунуло напоминание о распитой бутылке «Cabernet Sauvignon» накануне вечером и тройной дозе психотропных, принятых чуть более суток назад, но я старательно проигнорировала всплывший ответ на собственной вопрос. Услышать версию стоящего рядом гораздо интереснее.
— Мне она причины тоже не сообщила, — пожал плечами в безразличии Джеймс. И, когда я уже было решила, что на этом разговор закончен, дополнил тоном, не терпящим возражений: — Но это не значит, что я решу забыть о её просьбе.
Дженна Элмерс! Твоя забота меня точно когда-нибудь убьёт!
— Я вообще-то в офис пока не собираюсь, — предприняла последнюю попытку вразумить чрезмерно усердного в исполнении обещаний мужчину. — Рано ещё. Я в кофейню собралась. Позавтракать, — сказанное непредумышленно звучало как намёк на предложение присоединиться, поэтому добавила поспешно: — Здесь недалеко, так что и пешком дойду, а потом такси возьму до офиса. Можешь быть спокоен. За руль, так и быть — не сяду.
Да вообще, что угодно сделаю, лишь бы только остаться в одиночестве!
— Ладно, понял, — снисходительно кивнул в согласии брюнет. — Хорошо. Кофейня так кофейня.
И только я собралась облегчённо вздохнуть, как его пальцы на моём запястье сжались сильней, после чего мужчина дёрнул, буквально впечатывая в своё тело. Удивиться непомерному нахальству я не успела. Дыхание Джеймса обожгло и губы, и сознание, когда он склонился чрезмерно близко.
— Я не кусаюсь, — тихим проникновенным шёпотом проговорил он, позволяя прочувствовать каждый звук. — Да и от завтрака не откажусь. И насколько успел вчера оценить, ты тоже не особо против моего присутствия. Так в чём тогда твоя проблема, Ария?
«Она у меня не одна. Бесконечный поток девиц, пускающих слюни от одного твоего присутствия — явление множественное!» — оглушительно завопил разум.
Но истеричная мысль, конечно же, осталась при мне. И, поскольку новых так и не появилось, просто промолчала, не в силах произнести хоть подобие ответа.
— Так и подумал, — по-своему расценил тишину Джеймс. — Идём. Не ты одна голодная здесь, между прочим.
Не заботясь об ответной реакции, он потащил меня в сторону своей машины. И может быть, я бы и нашлась с тем, что противопоставить такому бесцеремонному обращению, но к дому на противоположной стороне улицы подъехал «Dodge RAM». Пусть я и не видела того, кто находился внутри, но прожигающий взгляд соседа чувствовался слишком остро… Скорее всего, я снова всё напридумывала, но, в любом случае, совершенно не хотелось давать повод для будущих сплетен.
— А ты всегда получаешь, что хочешь, да? — хмыкнула негромко, как только британский спорткар вывернул на проезжую часть. — Невзирая на то, что по этому поводу думают другие.
На короткий миг лицо Джеймса озарило озорной мальчишеской улыбкой, однако его последующий ответ прозвучал немного отрешённо и достаточно мрачно:
— Да. Это у меня наследственное. Ничего не могу с собой поделать.
Негласное упоминание о его семье заставило вспомнить об одной статье многолетней давности: единственная информация из прочитанного мною, которая не содержала в себе перечень финансового благосостояния и светских подвигов дворянского рода Деверо.
Леди Камелия — мать Джеймса, осталась вдовой в свои двадцать пять. На тот момент большинство посчитало, что она станет последней владелицей графских угодий, но в скором времени женщина удочерила шестилетнюю девочку. Еву. Через тринадцать лет в их семье произошло ещё одно пополнение, которое я имела удовольствие наблюдать в настоящее время… Леди Деверо умерла при родах. И, поскольку отец черноглазого, насколько удалось усвоить, до сих пор оставался неизвестной личностью, то в голову приходила только одна причина, по которой так резко сменилась интонация собеседника.
— Уверена, твоя мама была очень сильной личностью, — озвучила я вслух, прежде, чем поняла, что не стоило бы вообще затрагивать данную тему.
По себе знала, насколько тяжело ворошить утраченное прошлое.
Но сказанного не вернёшь… Хорошо, реакция Джеймса оказалась не такой, какая бывала лично у меня в подобном случае.
— Это точно, — доброжелательно улыбнулся он, глядя строго перед собой.
Только ощущение дискомфорта меня всё равно не покинуло. Правда, входящий от Дженны заставил отвлечься от совестного момента.
— Доброе утро, Ария! — весело прощебетала подруга, как только я приняла вызов. — Как дела? Ты уже кинула того хмыря? Только не говори, что не смогла!
Джеймс продолжил сосредоточенно вести машину, но, судя по тому, как уголки его губ приподнялись в ухмылке, пылкую тираду младшей семейства Элмерс слышала не я одна… И если минуту назад мне было просто стыдно, то теперь я была готова сквозь землю провалиться!
— Дженна! — одёрнула её прежде, чем стало озвучено ещё больше. — А давай поговорим позже? Я сейчас… занята, вроде как.
Добавила мысленную молитву, чтобы она не вздумала интересоваться чем конкретно я занята в данный момент. Но, конечно же, не срабатало.
— Ария Блэр, а ты где вообще? Слышу, что не дома. На работу уже едешь что ли? В такую рань? Так ты гарнитуру подключи, а то… — затараторила Дженна, однако резко замолкла, через короткую паузу продолжив в жутко приторной интонации заядлого заговорщика: — Или ты не одна?
Желание провалиться сквозь землю мгновенно усилилось.
— Джен-на, — протянула я в предупреждении.
Наступившую тишину заполнил тихий короткий смешок на том конце связи, после чего подруга решила смилостивиться надо мной:
— Ладно, рада, что с тобой всё в порядке. Жду тебя в офисе. Потом и поговорим, — великодушно оповестила девушка, тут же отключаясь.
Не успела поразмыслить над неподобающим поведением столь же рыжей, сколь и бесстыжей подруги. Джеймс остановил автомобиль перед кофейней и мне пришлось переключаться на более насущное.
В заведении оказалось снова немноголюдно, но я решила не изменять привычкам и расположилась всё у тех же круглых одиночных столешниц около колонн поодаль… на несколько секунд. Ровно столько времени потребовалось брюнету, чтобы продемонстрировать очередную бесцеремонную наглость, утащив меня вместе со стулом в сторону столиков для двоих.
— Не привык завтракать в одиночестве, — снисходительно пояснил он, пока я сидела с открытым ртом, раз уж вслух слова не подбирались… приличные.
