— Ещё бы, — хмыкнула невольно.
Бесконечный список платиновых блондинок никак не шёл прочь из головы, сколько бы я ни старалась концентрироваться на том, что это меня совершенно не касалось.
— Не понял, — чёрные глаза непонимающе прищурились.
Не понял он! Как же!
Всё он понял!.. Или нет?
Господи, я снова схожу с ума!
Только теперь тому виной не синдром парасомнии или шизофренические припадки. И сама толком не понимала по какой причине у меня крыша ехала… хотя, если быть честной с самой собой, стоило бы признаться — это Джеймс Деверо с ума меня сводил одним своим присутствием, да и фактом существования!
— Ария, — требовательно позвал брюнет, поскольку я и не думала отвечать.
Мысленных терзаний для меня — более чем достаточно. Ни к чему знакомить со своим безумием постороннего человека. Тем более, того, кому оно посвящено.
— Прости, не выспалась, наверное, — промямлила тихо себе в оправдание. — Не обращай внимания. Вот позавтракаю — обязательно стану добрее.
Как доказательство капитуляции, слезла со стула, устраиваясь на том же диванчике, что и Джеймс (был бы второй — туда бы села, а так пришлось довольствоваться тем что было: завтракать в полунаклон в любом случае неудобно). Вынужденное отступление оправдало себя. Мужчина тепло улыбнулся и прекратил допрос, а подошедший официант отвлёк от былого нас обоих.
В скором времени шоколадные пончики наряду с миндальным латте вернули мне благодушный настрой, а аромат двойного капучино с корицей в мужских руках странным образом порадовал… в очередной раз подкрепляя ощущение необычайного дежавю.
— Вот видишь, не так уж и страшно, да, Ария? — вырвал из пелены очередных раздумий насмешливый голос Джеймса.
Не сразу поняла о чём речь.
— Оказывается, я и правда не кусаюсь, — продолжил он, добавляя в напускной задумчивости: — Разве только если ты сама меня об этом хорошенько попросишь…
Ах, вот оно что!
— С чего ты решил, что я тебя боюсь? — сделала вид, будто не понимала и дальше, старательно игнорируя последнюю фразу.
Брюнет вскинул бровь, а его губы расплылись в новой усмешке.
— А разве это не так? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.
Взгляд чёрных глаз смотрел так въедливо, что напоминал сканер, способный считать меня всю с потрохами. Словно передо мной не человек, а тот, кто способен видеть людей насквозь.
При мысли о последнем по телу прошлась ледяная дрожь, вынуждая поёжиться от неприязненного чувства. Вот уже дважды за сутки Джеймс Деверо, и правда, пугал меня до чёртиков, при этом ничего особо ни делая.
— Что за глупости? — отозвалась незамедлительно, вопреки настоящим ощущениям. — Нет, конечно.
Возникшая пауза заполнилась всё тем же дотошным считыванием любой моей реакции, но я продолжила смотреть в ответ, не отведя взора. Так оказалось гораздо легче убедить в сказанном не только его… себя в первую очередь.
— Хорошо, — наконец, нарушил молчание Джеймс, широко и открыто улыбаясь.
И только я собиралась облегчённо вздохнуть, как одним резким порывистым движением наглец схватил за талию, пересаживая к себе на колени.
Я не то, чтобы начать сопротивляться, опомниться не успела!
— Хм… и правда, не боишься, — протянул брюнет мне на ухо ласковым обжигающим полушёпотом. — Да, Ари?
Шок от случившегося всё ещё не прошёл, поэтому я просто сидела и не двигалась. И не знала, как реагировать дальше… особенно если учесть, что немногочисленные посетители все как один уставились в нашу сторону.
Прикрыв глаза, вдохнула глубже, потому что прекрасно помнила, насколько быстро заканчивался в моих лёгких кислород, когда Джеймс вот так близко.
— Ария, — тихо позвал мужчина.
Осторожно и медленно, словно боялся спугнуть, он отнял ладони от моей талии, чтобы тут же расположить одну на моём бедре, а второй — обхватить за затылок. В памяти благополучно всплыли последствия прошлого раза, когда он делал нечто подобное. Задержала дыхание в предвкушении и ожидании… несколько секунд, так как в следующие — разум услужливо напомнил о количестве свидетелей, которые до сих пор любовались тем, что мы творили.
— На нас все смотрят, — прошептала едва слышно, открывая глаза. — И, кажется, даже фотографируют, — добавила, заметив, чем занята парочка нервно хихикающих подружек у стойки администратора.
Отодвинулась чуть-чуть назад, давая себе возможность взглянуть в чёрные глаза. Но в них не было ни грамма смущения или чего-то подобного. Определенно, Джеймсу было вполне комфортно, невзирая на обстоятельства… В чём я и убедилась вскоре.
— Тогда, думаю, не стоит их разочаровывать, — меланхолично сообщил брюнет, притягивая к себе.
Его дыхание опалило губы, и все маловразумительные возражения в моём воспалённом сознании растаяли под этим жаром. Понятия не имела, откуда во мне взялось столько смелости и раскованности, но каждый полученный поцелуй пробуждал такой ураган ощущений, что я быстро забыла обо всём прочем. Единственное, что оставалось действительно существующим — нежная и в то же время настойчивая ласка, уносящая жалкие остатки разума в далёкие дали, разгоняющая по венам кровь до таких пределов, будто ещё немного и она способна закипеть.
— Ари… — хриплым полушёпотом нарушил эйфорию Джеймс, нехотя отрываясь от моих губ. — Если мы сейчас не остановимся, то ты точно опоздаешь на работу.
Его пальцы удерживали в прежнем положении, вопреки сказанному ярко демонстрируя истинные пожелания владельца. Если бы хотел отпустить, не вжимал бы их в меня до такой степени, что точно синяки останутся.
— Но… — бросила взгляд на стрелки часов, висящих на стене над барной стойкой.
Поначалу собралась возмутиться, ведь значение циферблата позволяло предаваться утолению физической слабости ещё как минимум полчаса, только вот здравый смысл, пользуясь моментом паузы, как-то вернулся не вовремя… А я быстро поняла: дело не во времени, отпущенном до начала рабочего дня.
— Вот же дерьмо, — закончила предыдущую фразу самым привычным способом.
Плевать, как это выглядело в глазах миллиардера. К тому же опозориться ещё больше, чем только что — вряд ли придётся.
И чем я только думала, вытворяя такое на глазах у посторонних?!
Приступ стыда за содеянное настиг быстрее, чем я успела слезть с мужчины. И не остался незамеченным.
— Ари… — хватка его рук стала только сильней, не позволяя отодвинуться.
В чёрном взоре вспыхнула непоколебимая решимость, а брови нахмурились.
— Что? — ответила, как можно беспечнее. — Всё в порядке, Джеймс. Мне, и правда, пора на работу. Да и Дженна ждёт.
Ещё с несколько секунд брюнет продолжил вглядываться в моё лицо, словно пытался убедиться в том, сказала ли я правду, а потом тяжело вздохнул и пересадил меня на диван.
