— Отвезу тебя, — отстранённо проговорил он. — Всё равно собирался с Аароном кое о чём переговорить, так что даже не заикайся про такси.
Джеймс поднялся на ноги и подал мне руку.
Внутри всё так и бунтовало против того, чтобы принять жест… Он меня теперь постоянно за руку таскать за собой будет?! Но и устраивать новое публичное представление тоже не хотелось, поэтому подавила волну раздражения, навеянную обращением со мной, как с маленькой провинившейся девчонкой, и вложила свою ладонь, позволяя ему вести — куда вздумается.
— Умница, — победная улыбка на его губах расплылась шире некуда.
Это он сейчас чему так радуется?!
Недоумение отразилось не только в моих мыслях, но и на лице.
— О чём бы ни думала в данный момент, ты не права, — усмехнулся он.
Брюнет бросил на столик несколько купюр, после чего мы оба направились на улицу. Дорога до офиса заняла не больше получаса. Очевидно, скоростной режим и правила дорожного движения для владельцев международных холдингов ничего не значили, хотя импульсивная манера вождения Джеймса не оставила и намёка на то, что он не контролировал ситуацию. И всё равно почти всё время в пути я провела, вжавшись и вцепившись пальцами в сидение. Так было гораздо проще умалчивать те комментарии, которые так и просились наружу каждый раз, когда он проезжал на красный сигнал регулировщика.
К тому времени, как мы добрались до пункта назначения, обе ассистентки генерального находились на рабочем месте. Дверь в директорский кабинет была распахнута настежь. Аарон — тоже здесь, хотя ещё только начало девятого.
— Доброе утро, — бодрым голосом поздоровался Джеймс.
Я же оказалась способна лишь кивнуть в знак приветствия. Присутствующие так и вообще потеряли дар речи. И если Алексия просто отвернулась, быстро скрыв неимоверное удивление за маской напускного безразличия, то Дженна сидела с открытым ртом, уставившись так, будто перед ней предстал призрак шервудского леса… Запоздало поняла — идеал всех моих грёз вновь по-хозяйски держал меня за руку. Тут же отшатнулась от своего сопровождающего. И снова заслужила снисходительную наглую ухмылку с его стороны.
— Джеймс привёз тебе обещанное, — зачем-то оправдалась я для подруги.
Протянула ей сумку, поворачиваясь к мужчине спиной, взглядом умоляя рыжую прекратить изображать прострацию. Вновь взглянуть на брюнета не хватало смелости. Чувство неловкости во мне в данный момент просто зашкаливало.
— Эмм… — до сих пор «тормозила» Дженна, — спасибо.
И так и продолжила бестолково моргать, переводя взгляд то на меня, то на него!
— Скоро вернусь, — тихо прошептал между тем Джеймс.
Чем спровоцировал подругу недоумевать ещё больше!
— Хорошо, — ответила на автомате, даже не разобрав основного посыла.
Брюнет покинул приёмную, скрывшись в кабинете Аарона. И, как только дверь за ним плотно закрылась, я вспомнила, что необходимо дышать. Ещё было бы неплохо вспомнить о даре речи, но последнее пока было недостижимо. Громкие удары собственного сердца — гораздо громче, чем даже мысли о необходимости говорить.
— Хм… — нарушила воцарившееся молчание первой Алексия. — Мне нужно съездить кое-куда, так что вы девочки останетесь одни. Вернусь после обеда. Ария — закончи разбор почты. Дженна — на тебе текучка.
Дождавшись от нас обеих утвердительного кивка, блондинка подхватила свои плащ и сумку, а затем покинула пятый этаж. Как только створки лифта съехались, оставляя меня и Дженну в одиночестве, подруга решила, что пора бы и объясниться.
— Я так понимаю, с Райаном ты всё-таки поговорила, — ехидство протянула она. — Честно говоря, не думала, что у вас… — последовал мимолётный, но оттого не менее красноречивый взгляд в сторону директорского кабинета, а затем почти беззвучное: — всё так быстро… И как оно?
Недвусмысленный намёк в который раз вогнал в краску. Да и с чего бы в данной ситуации конкретно объясняться именно мне, а ей самой, так подло подставившей накануне? Кроме того, по части «у вас всё так быстро» Дженна явно превосходила меня по всем параметрам, причём не единожды.
— А никак, — пожала плечами в безразличии, окидывая демонстративно оценивающим взглядом подругу, одетую во вчерашнюю одежду. — В отличие от тебя.
Дженна закатила глаза, нисколько не устыдившись.
— Ты просто невозможна, Ария, — всё ещё негромко, но эмоционально проговорила девушка. — Если будешь отмалчиваться, я тебя пытать буду!
В доказательство своих стремлений, подруга поднялась со стула и протянула ко мне руки, изображая удушение воздуха перед собой. Сдержать смех мне не удалось, и я прикрыла рот, чтобы в соседнем помещении не слышали то, чем мы тут занимались, хотя изоляция и без того была превосходная, если судить по тому, что не удавалось расслышать ни один звук из разговора находящихся там.
— Вот пойдём на обед, и тогда я тебя пытать буду, — шутливо пригрозила я пальцем. — Если уж кому и есть что рассказать, так это тебе, шустрая мисс Элмерс.
Рыжая расплылась в шальной улыбке, возведя мечтательный взгляд к потолку.
— Пытать не обязательно, — притворно печально вздохнула она, возвращаясь за стол. — Я тебе и сама всё расскажу, как только… появится возможность. Но только если и ты поделишься, молчаливая мисс Блэр.
Рассказывать было особо и не о чем, но очень хотелось узнать, как это подруга умудрилась завести роман с боссом в первые же сутки знакомства, поэтому решила временно капитулировать.
— Хорошо, — сдалась я милостиво, поднимая ладони вверх.
Поскольку девушка так и продолжила счастливо скалиться как самый долгожданный пациент психиатрической лечебницы, я тоже расплылась в улыбке. Именно в таком виде нас и застал вернувшийся с директорской территории Джеймс.
— Удачного рабочего дня, — бросил он Дженне, проходя мимо. — Вернусь к двум. Ты ведь к этому времени будешь уже свободна? — адресовал уже конкретно мне.
Брюнет остановился совсем близко, выжидающе приподняв бровь. Очень захотелось забиться в какой-нибудь угол и не чувствовать, как взгляд чёрных глаз буквально прожигал насквозь… особенно если учесть, что я должна отказать.
— Вообще-то у меня лекции ещё будут потом, — нашлась с первым подвернувшимся предлогом после недолгих раздумий. — Так что, думаю часов до восьми, я точно буду занята. Может быть и дольше. Не знаю ещё. Позже, после занятий позвоню тебе сама, там и обсудим, хорошо?
Заметила боковым зрением, как Дженна покрутила пальцем у виска в явном намёке на мою невменяемость. Только это нисколько не смягчило моё намерение отшить Джеймса Деверо — просто вот так сразу я точно не способна. Пусть хотя бы пара часов пройдёт, чтобы остудить в памяти те умопомрачительные поцелуи, за повторение которых можно и убить, а то нездоровая эйфория всё ещё отравляла мой мозг, мешая здраво мыслить.
