— Хорошо, — добродушно улыбнулся мужчина.
Он развернулся в сторону лифта, но через шаг вернулся и, не давая опомниться и на этот раз, впился в мои губы жадным долгим поцелуем.
Всё! Прощай остатки здравомыслия ещё на полдня!
Ноги мгновенно ослабли, и я пришлось найти опору в его плечах, позволяя себе окунуться в круговорот голодной потребности не останавливаться никогда.
— Это чтобы после твоих лекций тебе не понадобилось выполнять неотложное домашнее задание, которое займёт у тебя всю оставшуюся жизнь, — хриплым полушёпотом пояснил Джеймс, так и не отстраняясь.
Он удерживал моё лицо обеими ладонями и явно ждал ответной реакции, пока я пыталась вспомнить, что способна быть не только озабоченной нимфоманкой, страдающей по недосягаемому мужчине.
— Домашнее задание? — переспросила в непонимании.
Брюнет не ответил, продолжая пытливо всматриваться. Постепенно сакральный смысл его высказывания всё же дошёл до моего больного разума.
— Нет у меня никаких домашних заданий, — пробормотала смущённо, отвернувшись в сторону. — И мне, правда, нужно на занятия.
Рассматривать мраморный узор напольного покрытия — гораздо проще, чем смотреть в глаза тому, кого только что не удалось обмануть.
— Мой номер телефона записан вон в ту записную книжку, — указал он куда-то в направлении стола, за которым сидела Дженна. — Надеюсь, она не потеряется в течении дня и её не уничтожит какой-нибудь пожар или наводнение, — ухмыльнулся, отступая в сторону. — А то ведь тогда тебе и вправду придётся мне позвонить, — дополнил уже на ходу.
Пока он шёл до лифта, я так и стояла с открытым ртом, про себя молясь всем богам, чтобы повод, который найду позже, был более правдоподобен и не вызывал подобных конфузов. Но тишина длилась недолго.
— Ты спятила что ли? — прошипела Дженна, как только Джеймс покинул офис.
Желание послать куда подальше всех вокруг стало просто непреодолимым. Прикрыла глаза и медленно вдохнула полной грудью. Слушать издёвки ещё и от неё я была совершенно точно не намерена, да и доза приобретённого спокойствия мне не повредила бы в любом случае.
— В смысле? — бросила я небрежно больше с вызовом, чем вопросительно.
Девушка в очередной раз состроила гримасу великомученицы.
— Это что сейчас такое было, а? Мы вчера у Парсона лекции пропустили — он нам за это обязательно отомстит, но тебя это мало волнует, а сегодня так и вообще Конорс преподаёт. Ты зачёт у неё автоматом получила ещё на прошлой неделе. Зачем тебе идти на лекции? — в полнейшей печали проговорила Дженна. — Судя по увиденному мною, Джеймс — просто огонь, причём твой личный, а ты… что тебя в нём не устраивает, Ария?
«Да всё меня устраивает! Только это ещё ничего не значит!» — отозвалось в истеричном припадке сознание.
Но то, конечно же осталось при мне. Вслух я произнесла совершенно иное:
— Дженна, у тебя память короткая? Так ты освежи её — полистай тот журнальчик, который мне сама показывала вчера. Никому нет дела до того, устраивает ли меня что-то в Джеймсе Деверо или нет. Даже ему самому безразлично! Сегодня я в полной мере это оценила. Он из тех, кто просто берёт что ему вздумается, а мне потом становиться хреналион-знает-какой в его списке одноразовых развлечений совсем не хочется, вот и всё. У меня тоже есть гордость, знаешь ли, — даже руки на груди сложила, демонстрируя всю свою непреклонность в принятом решении держаться от него подальше.
— И откуда в тебе только эти комплексы берутся… — задумчиво протянула Дженна, нисколько не вняв моей полемике. — Столько неуверенности в себе. Когда это ты стала таким впечатлительным снобом?
Видимо, объяснять надо более доходчиво.
— Слушай, — продолжила, тяжело вздохнув. — Ну, сама подумай. Пришли такие две-ни-черта-не-представляющие-из-себя-девицы к большим дядям поработать на их благо, и совершенно случайно каким-то сказочным способом каждая себе чуть ли не в ту же минуту по «принцу» отхватила. Очнись, Дженна! — неожиданно для самой себя перешла на крик. — Так не бывает! Они просто попользуются нами и будут дальше жить своей жизнью… — осеклась, поздновато осознав, что последнее было явно лишним.
Реакция подруги не заставила себя ждать. Девушка вздрогнула, словно от удара, и плотно сжала губы, а её взгляд в один момент стал похож на загнанного зверька в ожидании нанесения последнего смертельного удара. Но и это было не самым худшим. Лицо девушки побелело как простыня, а из носа хлынула кровь.
Вот же дерьмо!
— Дженна… — подалась вперёд в намерении помочь.
Но стоящая напротив моментально отшатнулась. В карих глазах поселился откровенный ужас. Я банально застыла, глядя на неё в непонимании.
Стоило бы подойти и обнять её, заверить, будто я просто наговорила лишнего, и это совсем не относилось к ней и Аарону… Вот только не моя вина, что реальность настолько уныла и горька. Да и салфетку, чтобы остановить кровотечение, она сама уже подобрала, приложив к лицу.
— Так не бывает, — передразнила рыжая, спустя недолгую паузу. — Тебя что, запрограммировали на эту установку? Только и слышу от тебя в последние дни одно и то же, что бы ни случилось!
Она не говорила ничего такого, что было бы хуже озвученного мною, но каждый звук отражался внутри подобно удару раскалённой иглы прямиком в сердце.
Шах и мат мне.
Да, очень больно, когда задевают за живое, пусть и не намеренно.
— Может и запрограммировали… Только это ничего не меняет, — обида говорила во мне ярче, чем здравый смысл. — И уж тем более не отменяет факт того, что мы для них всего лишь обслуживающий персонал, которым можно только пользоваться.
— И откуда в тебе столько цинизма, Ария Блэр? — неприязненно поморщилась Дженна, подскакивая с места.
Находиться в моей компании ей больше не хотелось. И, раз уж единственное изолированное помещение на этаже — это директорский кабинет, именно там девушка провела остаток рабочего времени. Ни разу в приёмной не появилась, после того, как скрылась за той дверью. Я тоже не рискнула вторгаться в чужое личное пространство, раз уж не было явной необходимости. До конца рабочего времени пришлось просто-напросто разбирать остатки входящей корреспонденции, полностью погрузившись в трудовую деятельность, стараясь не вспоминать о произошедшем инциденте. И, конечно же, не стала заглядывать в записную книжку с заветным номером, о которой упоминал Джеймс.
Из офиса я ушла одна.
Капли холодного ливня обрушились на мою голову, как только оказалась за пределами здания, но я и не спешила побыстрее добираться до машины. Так и стояла некоторое время на краю тротуара, пока не промокла до нитки. Непогода охладила не только тело, но и мысли, утихомиривая вспышку обиды. И всё-таки…
Что-то во всём происходящем вокруг было не так. Чувствовала это слишком отчётливо, чтобы игнорировать. И вместе с тем я никак не могла определить, что именно меня не устраивало. Может быть потому, что настораживали не конкретные вещи — всё сразу. Будто весь мир насквозь пропитан фальшью.
