Лекции у профессора Конорс, и правда, закончились около восьми вечера. Мой телефон к тому времени полностью разрядился, и я с «чистой совестью» направилась домой, допив там остатки «Cabernet Sauvignon», после чего улеглась в постель. Правда, уснуть так сразу не удалось. Зато, наконец, выкроила время, чтобы заняться чтением книги, доставшейся мне весьма занятным образом.
История, с которой я познакомилась, была написана в виде исторической хроники, хотя и выглядела самой что ни на есть легендой. Чернокнижный ковен ведьм, их алтарь, дающий силу, демоны… Последнее заинтересовало особо сильно. Последние страницы содержали то, что очень походило на сцену из моего недавнего сна. Одна из Верховных ведьм призвала Ангела Смерти, чтобы заключить с ним сделку. Сделка не состоялась. Вмешались Паладины. Они заточили его в месте, которое не существует.
Паладины.
Ведьмы.
Магия.
Ангел Смерти.
Всё это походило на страшную сказку «на ночь». Вот только голос в моей голове, принадлежащий пленённому, был самый что ни на есть настоящий.
Глава 11
Не помню, когда в последний раз мне снились сны… Обычные — такие, как нормальным людям. Сегодняшняя ночь не стала исключением.
Темнота ещё не отпустила разум, но что-то словно вытолкнуло из объятий морфея, вынуждая проснуться. С несколько секунд я просто лежала, неподвижно уставившись в потолок. И чем больше времени проходило, тем явственнее усиливалось чувство — сейчас мне нужно быть где угодно, но только не в своей постели. Нет, мне не было страшно. Ненавистного голоса я тоже не слышала. Но всё равно подсознательная тревога надёжно опутывала прочными сетями безысходности, заставляя сесть. Будто у меня просто не оставалось иного выбора.
— Это ещё что значит? — пробормотала тихо.
Сжала пальцы до хруста в суставах, цепляясь за покрывало, и прикрыла глаза в поисках хоть чего-нибудь внутри себя, что могло бы помочь справиться со свербящим ощущением неправильности. И тут же зажмурилась сильней, потому что резкий порыв ветра буквально ударил по лицу, вынуждая отклониться вбок.
— Вот же… — проворчала в недовольстве, открывая глаза.
Изначально просто собиралась закрыть не вовремя распахнувшееся окно, но в итоге замерла, не в силах пошевелиться. Так и сидела на собственном покрывале, только не в своей спальне, и уж тем более не на кровати.
— …дерьмо, — закончила предыдущую фразу.
Рассветные лучи раскрашивали небо огненно-алыми росчерками, разгоняя ночной мрак, так что не пришлось напрягать зрение, чтобы разглядеть вокруг себя пустую бетонную поверхность округлой формы, за пределами которой виднелась лишь пустота. Ограждения не было, а край — обведён широкой красной линией. По центру красовалась огромная цифра двенадцать, позволяя распознать вертолётную площадку. Но не это самое главное. Тихий утробный рык зверя в трёх шагах от меня — гораздо значимее того, где я и как вообще здесь оказалась.
— Х-хороший монстрик… — пролепетала первое, что подвернулось на язык.
Рептилия — переросток оскалилась, а из её пасти потекла слюна, с шипением капая на бетон. Кристально-белая чешуя покрывала почти всё туловище, но лапы в обхвате с добротный уличный столб выглядели немного темнее. То и дело мечущийся в разные стороны хвост был усыпан длинными шипами — конечность выглядела угрожающе, несмотря на то, что сама тварь оставалась неподвижной.
— Я сейчас отсюда уйду и не буду тебе мешать, договорились? — прошептала едва слышно, медленно и осторожно поднимаясь на ноги.
Так и продолжала смотреть на монстра, но в то же время старалась обнаружить лестницу. Она точно должна была быть, если определение моего местоположения не являлось ошибочным.
— Рррр… — послужило ответом от создания.
В белёсых глазах чудовища проявились чёрные полосы, и хватило всего мгновения, чтобы расстояния между нами не осталось и вовсе. С громким визгом я отшатнулась назад, только чудом не попав под вес этой жуткой туши.
— Рррр… — вырвалось из клыкастой пасти снова.
Вероятнее всего я не права, но почему-то казалось, что это предупреждение… Так и было. Очередной рык сопроводился новым прыжком мне навстречу. Я едва успела повторно отреагировать и отступить до того момента, как тварь соскоблила поверхность своими когтями при приземлении.
— А вот и ты… — вздохнула печально, оглядываясь назад.
Винтовые металлические ступеньки огибали подъём над крышей небоскрёба, сворачиваясь в несколько кривых колец… Падать мне придётся недолго, но больно, ведь своё начало лестница брала у противоположного конца от того края площадки, где я находилась.
— Чёрт, — выдохнула шумно.
Не пришлось долго размышлять, чтобы сделать выбор между переломом шеи и тем, какового быть съеденной заживо. Последнее будет явно неприятнее.
— Рррр…
Большего мне и не надо. Жаль только, что я не успела учесть тот фактор, где мой шаг назад и рывок монстра произойдёт одновременно… Только и успела охнуть, когда под ногами больше не осталось никакой опоры, а небо над моей головой затмило туловище твари… Но упасть дальше не получилось. Ни мне. Ни хищнику. Мир словно поставили на паузу. И, учитывая дальнейшее, получалось, словно специально для моей многострадальной персоны.
— Ари… — прозвучало тихо и вкрадчиво.
Вместе с тем сильная ладонь плотно обхватила за запястье. И мне не нужно смотреть в сторону своего спасителя, чтобы знать — кто он… Собственно, пошевелиться я всё равно не могла, так что других вариантов особо и не было.
— Тебе нужно закрыть глаза, — продолжил идеал моих грёз и сновидений.
Безоговорочно повиновалась, но даже так ослепляющая вспышка радужных переливов поблизости почувствовалась слишком остро. Как только она померкла, монстр исчез. Нет, я не открывала глаза, но отсутствие хищника будто бы ощущалось на интуитивном уровне всем моим нутром.
— Теперь можно открыть, — дополнил мой спаситель.
Я снова подчинилась, встречая до боли знакомые и немного хмурые черты лица с бронзовым оттенком загара. Взгляд чёрных глаз смотрел с пронзительной сосредоточенностью, а сам брюнет стоял на самом краю вертолётной площадки.
На нём была чёрная футболка с коротким рукавом и облегающие бёдра брюки. Привычной моему взору куртки не было, как и перевязи с клинком.
Я точно ненормальная, раз даже в такие моменты меня клинит на его внешности!
— Привет… — прошептала тихо.
В принципе, быть подвешенной в состоянии невесомости не доставляло никакого дискомфорта, поэтому и дальше без особых терзаний совести принялась разглядывать мужчину, постепенно погружаясь в самые неуместные мысли… Например о том, что будет, когда появится возможность быть ближе к нему.
— Привет… — ответил он.
