Да, я не рядом, но даже так могла ощутить насколько он напряжён, пусть его губы и растянулись в тёплой ответной улыбке. Тонкий узор фиолетовых венок проглядывался на шее и руках достаточно явно, чтобы распознать насколько сейчас мой идеал близок к пределу концентрации.
— Как только отпущу стихию, ты снова начнёшь падать, — дополнил мой спаситель, сжимая наши руки крепче, — и тогда я тебя поймаю. Готова?
Уж лучше бы он этого не говорил!
— Нет! — сорвалось с уст отчаянным воплем вперёд мысли.
Кислород в лёгких закончился в один момент. Но вздохнуть заново не получилось. Паника поглотила рассудок целиком и полностью — буквально душила, несмотря на то, что ещё недавно я сама намеревалась рухнуть на те железяки внизу.
— Не стоит бояться, Ария. Я не позволю тебе упасть, — твёрдо проговорил он.
И почему меня это совсем не успокаивает?!
— Нет… — прошептала в откровенной мольбе.
Мысленная истерика разгоралась полным ходом.
— Ари… — с нажимом продолжил брюнет. — Взгляни на меня. Не думай ни о чём. Просто смотри на меня. Хорошо?
Я и так смотрела только на него, поэтому не сразу поняла в чём смысл. И только по истечению минуты, когда сердце медленно, но верно замедлило ритм, а пульс утих до обычного состояния, поняла — всё былое просто растаяло и потерялось под воздействием омута беспроглядно чёрных глаз.
— Не бойся… просто верь мне.
И я поверила. И правда, не страшно.
Совершенно непонятно по какой причине, однако…
Может быть страх и вернётся потом, когда я перестану ощущать, как вязну в бездне его взгляда, но не сейчас. В данный момент — ничто не осталось значимо в этом мире, кроме него. Только он — мой идеальный мужчина.
— Готова, — произнесла беззвучно.
Собралась закрыть глаза, но в итоге распахнула их ещё шире, потому что в считанную долю секунды невидимые путы отпустили моё тело, а я начала падать вниз… чтобы тут же быть резко поднятой вверх.
— Ну, вот и всё, — всё также тихо произнёс он, заключая в свои объятия.
Пусть под ногами теперь и существовала твёрдая бетонная поверхность, но её я не чувствовала. Конечности отказывались поддерживать организм в вертикальном положении, поэтому обмякнуть в чужих объятиях получилось само собой.
— Спасибо, — промямлила мало разборчиво.
Его губы были так близко, а я — так благодарна ему за всё…
Потянулась навстречу, зачем-то думая о том, что, если бы Джеймс и тот, кто сейчас находился передо мной — был один и тот же человек, тогда… Внезапная мысль сбила с толку. И пусть я пока ещё помнила о том, где пролегала граница между моими фантазиями и реальностью, желание удостовериться в очередной раз, что всё именно так и есть, обострилось в разуме до небывалых пределов. И мне был известен всего один способ осуществить задуманное.
Эх, сейчас или никогда!
— Кристиан, — позвала едва слышно.
Задержала дыхание в ожидании, наблюдая за тем, как в чёрных глазах вспыхнули серебристые отблески и тут же застыли, превращая чужой взор в безграничную ледяную пропасть. Широкие плечи под моими пальцами словно окаменели, а лицо мужчины исказила непомерно жестокая ухмылка. Он склонился ко мне ближе, и я вздрогнула, понятия не имея, как расценить его реакцию.
К такому я точно не была готова. Единственное, что оставалось действительно ясно — сейчас он пугал меня даже больше, чем владелец холдинга Деверо.
— А говорила, что не знаешь, — медленным полушёпотом протянул брюнет, обхватывая моё лицо обеими ладонями.
Возникнувшая в его чертах жёсткость стёрлась, а следом растворился и мой страх, сковавший рассудок. Причём так скоро и бесследно, что я уже и не была уверена, существовало ли это секундное ощущение чего-то пугающего на самом деле.
Вздох облегчения сорвался с моих уст слишком громко, чтобы не остаться незамеченным. Но на самом деле я ещё не решила — радоваться мне или плакать, поэтому отложила разбор собственных эмоций на потом. Больше в данный момент хотелось узнать, каким образом мне известно правильное имя, если он его не произносил.
— Я так думала, — развила мысль дальше, только уже вслух. — Но оказалось иначе… как это вообще возможно?
Вообще-то, в моих шизофренических видениях случалось и не такое, но то я оставила при себе — получить объяснение от Кристиана гораздо важнее.
— Пентаграмма и обряд. Ты ведь помнишь их? В той пустыне? — шумно выдохнул брюнет. — Когда я тебя нашёл, ты была за гранью и никак не реагировала… ни на один из стандартных способов возвращения. На тот момент я решил, что сделать подобное — единственный вариант вернуть тебя. Я привязал твою душу к своей. Собственно, именно поэтому ты знаешь кто я. Не только моё имя, Ария. Ты знаешь обо мне гораздо больше, просто всё остальное придёт со временем — это один из побочных эффектов проведённого ритуала.
В его голосе чувствовалось сожаление. И мне это совсем не понравилось. Особенно, если учесть моё непонимание природы его раскаяния за содеянное, ведь он же вернул меня к жизни! Тогда что не так? Разве только…
— Один из побочных эффектов? — уточнила я. — То есть, существуют и другие?
Мужчина печально улыбнулся и ненадолго прикрыл глаза в согласии.
— Например? — задала новый вопрос.
Раз уж он сам не спешил с пояснениями.
— Например, — нехотя проговорил Кристиан, болезненно скривившись. — Тяга между нами: как эмоциональная, так и на физическом уровне. Всё, что ты чувствуешь по отношению ко мне — фактически не настоящее. И, как бы сильно ты ни желала быть ближе — это просто магия, Ария. Не твои истинные чувства.
Вздох разочарования вырвался из меня быстрее, чем мысленные выводы по поводу сказанного собрались в единое целое…
Вот же дерьмо!
— Я не жалею о том, что сделал, — поспешно добавил он, заметив мою реакцию. — И сделаю всё, чтобы и ты никогда не пожалела, — продолжил мягким обволакивающим тоном, касаясь моего лица нежными поглаживаниями больших пальцев. — Обещаю, Ари… Верь мне. Пожалуйста.
Вопреки плавности и нежности, проскальзывающей в его словах, в омуте чёрных глаз читалась лишь твёрдая решимость исполнить обещание. А ещё — боль. Настолько мучительная и чертовски острая, что ощущала её… как свою.
— Кристиан, — прошептала едва слышно, обхватывая оба его запястья.
В горле пересохло. Да и сердце билось через раз.
Не знаю, служило ли наличие побочных эффектов того магического ритуала, благодаря которому наши души оказались связаны, или я просто-напросто всей своей сутью желала наивно верить в искренность собственных ощущений, но…
— Прошу тебя, не надо. Не нужно оправдываться, — пробормотала тихо.
Стоило всего одного маленького усилия, чтобы жалкая доля дюйма расстояния между нами перестала существовать. Я сама потянулась навстречу.
