— Ну а что? — фыркнула подруга. — Раз уж ты почти что смирилась с мыслью о том, что ты и правда можешь кому-то просто нравиться, может не будешь париться о прочей ерунде и просто насладишься тем, что есть?
Тут она целиком и полностью права. Наверное.
— Слушаюсь, мэм, — признала её правоту вслух.
Подруга довольно хмыкнула, возвращаясь на рабочее место, и на всю оставшуюся первую половину дня мы погрузились в трудовую деятельность. К тому времени, как часы показали половину второго, я даже и не сразу вспомнила, что пора бы заканчивать с рабочими подвигами на благо международной корпорации. Хорошо, что у кое-кого другого память получше будет.
— Ари… — прозвучало тихо и вкрадчиво над моим ухом.
Вздрогнула от неожиданности. Не заметила появление Джеймса. И уж тем более не поняла, как это ему удалось подойти так близко: брюнет стоял почти вплотную по правую руку, склонившись надо мной. Но мысль о том, насколько же я становлюсь невнимательна, быстро растаяла, затмеваемая лучезарной улыбкой мужчины.
— Идём? — он подал мне руку, чуть склонив голову в ожидании.
— Да, конечно… — согласилась, вставая со стула.
И тут же пропала в омуте бездонно чёрных глаз, оказывающего в непомерной близости. Отвернулась, пытаясь найти спасение в подруге… которой и нет вовсе.
— А где…? — не договорила, вспомнив, что Дженна вроде как в кабинете Аарона.
Дверь которого закрыта.
— Не думаю, что они нас потеряют, — по-своему расценил моё замешательство Джеймс. — Идём, Ария.
Не давая опомниться, он взял за руку и потянул в сторону лифта. Даже мою куртку успел подхватить по дороге. Ничего не осталось, как повиноваться его воле и на этот раз. В конце концов, так было гораздо проще перестать анализировать, а не совершала ли я очередную ошибку, намереваясь сходить на свидание с Джеймсом Деверо… Или это не свидание? Последнее, не подлежало оспариванию уже вскоре. Сразу, как только мы оказались на улице, а брюнет вежливо открыл дверцу итальянского спорткара с водительской стороны и добавил с тёплой полуулыбкой, обозначая наш дальнейший маршрут:
— В «RubyLo» заказан столик — там пообедаем, а после у меня для тебя сюрприз.
И если первое не оставляло сомнений в том, что совместный приём пищи выглядел чересчур помпезно для обычного обеда, учитывая выбранное место, то вот второе заставляло задуматься. Не люблю сюрпризы… их в моей жизни и без того было предостаточно. А если учесть, что по обыкновению ничем хорошим ни один из них не заканчивался…
— Джеймс, а может… — начала тихонько.
— Что? — насмешливо приподнял бровь брюнет, кивая в сторону парковочного места для «Lamborghini Aventador». — Включить заднюю ты можешь, только если сядешь за руль и соберёшься тронуться с места, Ари. Никак иначе.
И вот почему он так в себе уверен? Или… почему так не уверена в себе я?
— Хорошо, если так, — пробормотала невнятно, усаживаясь на водительское место.
Дорога до элитного клуба, созданного под эгидой холдинга Деверо, не заняла много времени. Празднество венецианских сводов и готических постаментов, подсвеченных мягко светящимися лиловыми огнями, встретило нас атмосферой уединения — посетителей, несмотря на обеденное время, совсем не было. И это выглядело странным. До поры до времени.
— Сегодня клуб закрыт, — пояснил Джеймс, заметив, как я оглядывалась по сторонам.
Если бы у меня и оставались силы удивляться… Толку-то?
— Думаю, это не случайное совпадение? — усмехнулась открыто.
Устремила взгляд к единственному из накрытых столиков. Белая скатерть была усыпана лепестками цветов неизвестного мне происхождения. Алая живность смотрелась довольно уместно среди обилия белого фарфора с разнообразием блюд, которыми можно было бы накормить далеко не только пару персон. А зажжённые свечи так и вообще напоминали больше не время обеда, а…
— Не случайное, — отозвался Джеймс, прерывая мои мысленные изречения.
Брюнет вновь взял за руку и повёл к столику, услужливо усаживая меня на стул.
— И стоило ли оно того? — недоверчиво озвучила вслух новую мысль.
Сознание никак не хотелось мириться с тем, к чему так много… всего.
— Узнаешь в скором времени, — невозмутимо отреагировал Джеймс.
Мужчина обошёл столик и уселся напротив. На некоторое время воцарилась тишина. Я молчала, не зная, что сказать, а он — просто-напросто изучал меня придирчиво-внимательным взглядом. И заговорил далеко не сразу.
— Тебе здесь не нравится, — не спрашивал, констатировал факт.
Не хотелось быть невежливой, поэтому поспешила его разуверить.
— Нет, что ты… — на большее моего красноречия не хватило, поэтому выдавила подобие улыбки в стиле «меня всё устраивает — огромная тебе благодарность».
Но обман не прошёл так гладко, как я на то рассчитывала.
— Не нравится, — повторил сам за собой Джеймс.
Резко поднялся с места, оказавшись рядом в одно мгновение.
Пока я недоумённо хлопала ресницами, размышляя о том, как это ему удавалось, — поднял меня со стула, приобнимая за талию.
— Пожалуй, стоило сразу перейти ко второй части, — проговорил он, напоказ удручённо вздохнув. И, не давая мне опомниться и дальше, продолжил уже повелительным тоном, доставая из заднего кармана джинс тонкий шёлковый платок с золотистым орнаментом: — Закрой глаза, Ария.
С добрую минуту я продолжала настороженно пялиться на него, не понимая к чему всё это, но непреклонность, читающаяся во взоре чёрных глаз, не оставила иного выбора — снова подчинилась.
Как только я закрыла глаза, шёлковая повязка оказалась повязана на моём лице.
— Это чтоб точно не подглядывала, — ласково прошептал на ухо Джеймс.
Невольно улыбнулась, а брюнет положил руки мне на талию и мягко подтолкнул в неизвестном направлении.
— Немного прогуляемся, — дополнил он.
Кивнула.
Можно подумать у меня была другая альтернатива!
Хотя, уже через пару шагов я едва не споткнулась на ровном месте и покаялась в свершённом выборе. Всё-таки идти в кромешной тьме, будучи на высоченных шпильках — занятие не из благодарных.
— Обязательно…? — потянулась к повязке, намереваясь избавиться от вещицы хотя бы на время, но Джеймс не позволил завершить задуманное, решительно заводя мои ладони за спину. — Ясно… — добавила недовольно.
В ответ послышался тихий смешок, а затем сильные мужские руки подхватили за бёдра, отрывая от пола.
— Думаю, так будет значительно проще, — пояснил свои действия владелец многомиллиардного состояния.
Видимости так и не прибавилось. Обвила его шею руками, прижимаясь ближе и приготовилась просто ждать дальнейшего, пока брюнет быстрым шагом нёс меня куда-то. Вскоре прохлада кондиционеров элитного заведения сменилась тёплым воздухом, и, поскольку никак не могла понять в связи с чем это могло бы быть связано, невольно поинтересовалась:
