— Экскурсия по ночному городу? — задала вопрос, осознавая, что тем самым прямо напрашивалась на продолжение вечера.
Послушно закрыла глаза, ожидая, когда же меня поведут на выход.
— И не только… — многообещающе откликнулся Джеймс, повязывая шёлк.
Перед глазами возникла темнота, но голова всё равно закружилась, когда его ладони сжались на моей талии, подхватывая и приподнимая над землёй. А может дело было в том, насколько близко находился мой вроде-как-досягаемый-идеал. Так, что чувствовала его мерное дыхание на своей коже.
— А что ещё? — полюбопытствовала запоздало.
Ответ последовал тоже не сразу.
— Скоро узнаешь.
Терпеть не могла сюрпризы, потому сначала недовольно поморщилась, но потом вспомнила, что в исполнении Джеймса Деверо они не столь уж и плохи. Наверное, именно поэтому согласно кивнула, отчаянно борясь с расползающейся на моих губах улыбкой, полной предвкушения…
Глава 14
Как только лёгкие наполнил уличный воздух Лондона, и мне позволено вновь смотреть на окружающий мир, телефон залился сигналами входящих сообщений.
В течении всего дня сестра звонила мне несколько раз, но гаджет странным образом был вне зоны действия сети. В довершение, пришлось выслушать парочку нервных сообщений от родственницы, напоминающих о том, что я — бестолочь такая, совсем забыла об ужине с участием тёти Грейс, которая прибыла к нам в гости в честь очередной годовщины гибели отца.
А я-то думала, что у Клэр смена в клинике… Но, видимо, она взяла отгул.
— Вот же дерьмо, — пробормотала тихонько себе под нос.
Забыть о таком…
Ария Блэр — ты непроходимая дура!
— Что-то случилось? — нахмурился и Джеймс, внимательно разглядывая меня.
— Домой нужно, — изобразила самое искреннее покаяние, на которое только способна. — Перенесём прогулку на другой день, да?
Отчего-то казалось, что этот самый «другой день» может и не наступить. А те две неимоверно долгие секунды, прежде чем брюнет ответил, отозвались во мне нескончаемым потоком отказов и миллионом причин, которые бы их оправдали.
— Конечно, — тепло улыбнулся он, вопреки всем моим навязчивым домыслам, тем самым растворяя непонятно откуда взявшиеся страхи. — Завтра, например?
Боги, если вы, и правда, существуете, спасибо вам!
— Отлично, — расплылась в благодарной улыбке.
— Утром буду у тебя, хорошо? — дополнил он, касаясь моих губ в лёгком поцелуе.
Немного отстранилась и обвела рассеянным взглядом дорогу, думая о том, что неплохо было бы вызвать такси, раз уж Джеймс Деверо попрощался со мной прямо сейчас. Но и этому моему домыслу не суждено сбыться.
— Сначала заедем ко мне в поместье — заберёшь свою машину. Если хочешь, конечно, — пояснил мужчина. — Если нет: ну, тогда и надобности ездить туда утром — тоже не будет. Сразу в офис поедем. Хочу кое-что забрать у Аарона.
Продолжила бестолково хлопать ресницами, теряя изначальный смысл разговора. Факт того, что мужчина покидал меня прямо здесь и сейчас — больно ударил по сознанию, выворачивая душу болью… Словно в данный момент наступал конец света, а не моё возвращение домой.
— Что, не заслужил даже того, чтобы ты меня подвезла? — насмешливо отозвался Джеймс, по-своему расценив причину моего ступора.
А до меня только сейчас дошло, что шедевр итальянского автопрома так и останется в моём беспредельном личном пользовании… Интересно.
— Ну, почему же, — пожала плечами как можно беззаботнее. — По-моему, ты заслужил гораздо больше, — невольно улыбнулась, глядя в чёрные, словно сама ночь глаза, и потянулась за очередным прощальным поцелуем. — Да завтра, — добавила, отстраняясь.
— До завтра, Ари.
Шумно выдохнула, когда перестала чувствовать поблизости дыхание мужчины. Он подарил мне лёгкую полуулыбку, после чего усадил в итальянский спорткар. Но даже когда зашумел двигатель, я не поспешила тронуть машину с места. До дрожи в коленях не хотелось покидать Джеймса… Да что такое-то?!
Одарила себя мысленным подзатыльником, провожая взглядом удаляющийся мужской силуэт. Брюнет вернулся обратно в стены заведения, в котором мне довелось провести почти весь сегодняшний день.
С несколько минут я так и продолжала сидеть, но в итоге моя нерешительность растаяла, как только гаджет залил тишину салона привычной мелодией входящего звонка.
— Чёрт, Ария! Тебя где носит? — сходу набросилась сестрица, едва я успела принять вызов. — У тебя всё хорошо? Почему телефон выключила?..
Тирада грозила быть длительной. Да и выслушивать пустые претензии тоже не хотелось. Поэтому я и перебила сестру холодным сухим тоном:
— Скоро буду.
Отключилась, не желая слушать ответ. Как ни странно, Кларисса не позвонила повторно, хотя раньше бы точно так и сделала. Удивительно, как мир вокруг нас мог меняться в одно мгновение, даже если этого совсем не ждёшь.
Путь до дома по полупустым ночным улицам Лондона не занял много времени. Окна в нашем таунхаусе светились ярким светом, а сквозь неприкрытые занавесками стёкла были видны собравшиеся гости… Гораздо большее число, чем должно было быть изначально. И это мне совсем не понравилось, поэтому я невольно нахмурилась, сохраняя все признаки недовольства на лице даже после того, как оказалась внутри.
— Добрый вечер, Ария, — поздоровалась со мной первой Тэсс, едва я вошла в столовую зону.
Ужин накрыт, но не тронут. Очевидно, в ожидании меня.
— Добрый, — отозвалась, скупо улыбнувшись.
Окинула взглядом остальных собравшихся. Клэр сидела во главе стола и мило улыбалась своего очередному бойфренду, сидящему по правую руку от неё. Не помнила, как звали этого сероглазого блондина средних лет, поэтому и не подумала останавливать своё внимание на нём. Больше интересовало присутствие кое-кого другого.
— Добрый вечер, Ария, — поддержал тональность старшей сестры Райан.
Я же поджала губы, и отвечать не стала. Пусть невежливо. Плевать. Я его сюда вообще не звала. И уж точно не рассчитывала принимать у себя дома, да ещё и ужином кормить, сидя за одним столом.
— Ария, детка! Как же ты выросла за этот год! — поднялась с места самая главная персона сегодняшнего вечера, тут же заключая меня в свои объятия. — А как похорошела… — расплылась в лукавом прищуре тётя Грейс, облачённая по своему обыкновению в сплошные чёрные тона.
Она нам не совсем родственница — просто женщина неопределённых лет, с которой когда-то мы жили по соседству. После гибели отца она стала мне роднее сестры… Как бы ни прискорбно звучало последнее.
— Правда? — тепло улыбнулась я ей в ответ.
Немного отстранилась, с искренним интересом разглядывая бледное лицо без капли макияжа в обрамлении густых золотистых кудрей. Удивительно, но сколько я себя помнила, Грейс Хилл с тех пор нисколько не изменилась. Будто бы время протекало мимо неё, позволяя оставаться такой, какая она есть, независимо от обстоятельств и окружающего мира. И даже наряд: свободная блуза-туника поверх узких облегающих брюк, в дополнение к которым — туфли на жутко высоком каблуке: ровно такие, как и всегда.
