— Серафим? — переспросила и я.
Наивная надежда, что я сейчас не сходила с ума окончательно, а просто спала и на этот раз иллюзорная реальность — всего лишь слишком близка к моей, заставляла сердце биться чуть чаще и радостнее… Ровно до того момента, пока не вмешался Райан.
— Да — Серафим, — мрачно проговорил он. — Сам его видел. Но, честно говоря, не думал, что тот будет вмешиваться. Не тронул же Клариссу. Если бы хотел установить свой порядок, давно бы избавился от неё, так что… — договорить ему не удалось.
Грейс выставила ладонь вперёд, молчаливым жестом призывая того замолчать.
— Ясно, — отозвалась она хмуро, переводя взгляд на мою персону, хотя продолжала обращаться всё к тому же мужчине. — Сотри ей память. Начнём всё сначала. И не в этом мире. Прямо сейчас.
Моё сознание давно билось в тихой истерике, пытаясь осмыслить хоть часть из услышанного, поэтому до меня не сразу дошла вся подоплёка прозвучавшего. И только когда блондин вновь схватил за руку, разворачивая к себе лицом, а затем одарил неимоверным тяжёлым взглядом, от которого у меня рассудок помутнел, поняла… Он, и правда, собирается сделать то, что сказала Грейс. Сотрёт память!
— Кристиан… — всё, что удалось произнести вслух.
Замотала головой в отрицании, пытаясь отойти подальше от Райана, но хватка его пальцев на моей руке оказалась слишком сильна, чтобы я могла сопротивляться. К тому же взор небесно-голубых глаз смотрел слишком пристально и требовательно, чтобы стало возможным разорвать зрительный контакт. Как бы мне того ни хотелось.
— Кристиан… — повторила почти в мольбе.
— Он не придёт, Ария, — расплылся в предвкушающей улыбке Райан. — Никто не придёт. Да и нет у тебя никого. Только мы…
Может быть стадия моей шизофрении вот прямо сейчас достигла апогея, но я ему не поверила. И пусть всей своей сутью я принимала его слова, ведь в какой-то мере он был очень даже прав, вот только воздух, что так ощутимо сжался вокруг нас, демонстрировал совершенно обратное. Райан Гейт ошибся. Я не одна. И, как доказательство тому, что моя мольба была услышана, уже вскоре я услышала до боли знакомое, так необходимое мне тихое и вкрадчивое:
— Ари…
Глава 15
— Кристиан… — почти беззвучно отозвалась я на голос.
Но больше ничего не изменилось. Разве только моё сердце начало биться чаще и громче. Ведь в доме находилось ровно столько же персон, что и прежде. Присутствие Серафима мне всего лишь показалось… Или всё снова только в моей голове?
— Посмотри на меня, Ария, — требовательно позвал Райан.
Я и так наблюдала исключительно его лицо, потому не сразу поняла, чего он от меня ещё ждал. И только когда взор небесно-голубых глаз заволокла бледно-серая дымка, до меня стало постепенно доходить, что именно ему было нужно… чтобы я смотрела прямо в глаза… Да ни за что!
— Скорее сдохну, — озвучила свои же мысли.
И в доказательство собственных намерений, отвернулась в сторону. Вот только блондина это совсем не устроило. Он обхватил пальцами за подбородок, насильно возвращая моё лицо в прежнее положение.
— А теперь слушай меня внимательно, Sideris, — тихим, но в то же время твёрдым голосом проговорил он. — Двадцать третье октября — ровно двенадцать лет назад. Ты ведь помнишь этот день? — обхватил мою ладонь, переворачивая её внутренней стороной вверх и большим пальцем провёл по тонкому, едва различимому следу, оставшемуся от ожога. — В камине полыхает огонь, — напомнил обстоятельства, при которых получен этот шрам. — Но он не согревает. Тебе так холодно… Вспоминай, Sideris! Снег падает и заметает всё вокруг. Нет больше ничего вокруг, кроме этой белой пелены… Вспоминай, Sideris!
И мне бы закрыть глаза, не слушать, да и вообще послать его куда подальше снова, но он назвал меня… как? Так знакомо… И близко… Латынь?
— Помню, — ответила послушно.
Судорожно сглотнула, подчиняясь.
Да и разве можно забыть день, когда лавина унесла вместе с собой жизнь моего отца? Хотя теперь я и в этом сомневалась… Вдруг и здесь всё сплошная ложь?
— Вспоминай, Sideris… — повторил Райан. — Вспоминай…
Он разжал пальцы и отстранился. Мужчина больше не касался меня. Но и я теперь не стремилась уйти куда-либо. Ведь я прекрасно помнила. Абсолютно всё. И пламя, о которое обожглась. И холод. И снег. Много снега…
Как же холодно! Прямо сейчас!
Обняла себя руками, пытаясь согреться.
Но всё тщетно.
Как и тогда.
— Нет ничего, кроме этой белой пелены… Вспоминай, Sideris! — произносил властный, пронизывающий до глубины души голос, снова и снова: — Тебе так холодно…
Чувствовала, как по щекам скатывались слёзы. И точно знала, что все мои ощущения ложны… Но в то же время — реальнее всего, что доводилось испытывать за последние двенадцать лет.
Или же я снова ошиблась?
— Кристиан… — произнесла вслух больше бессознательно, чем целенаправленно.
Упоминание одного только имени грело душу.
— Нет никакого Кристиана, Sideris! — резко возразил Райан. — Есть только ты!
И я ему почти поверила. Что-то глубоко внутри меня слишком явно тянулось к его голосу и тому, что он говорил. Будто прочная невидимая нить скрепляла моё подсознание и каждое произнесённое им слово. Вот только взгляд цвета беспроглядной бездны, который жил в моём сердце, не позволял жестоко заблуждаться и дальше.
Пусть Кристиан и являлся плодом моего воображения, но Джеймс Деверо — реален. И я ему точно не безразлична… По крайней мере, в это мне хотелось верить гораздо больше, чем во всё остальное. Что бы то ни было. При любых обстоятельствах. В любом из миров. Будь то реальный или иллюзорный. Совершенно неважно. Ведь он почти часть меня. Понятия не имела, когда и как это произошло, но от того факт неизменен.
— Не правда… — в тон ему также твёрдо и решительно проговорила вслух. — Я не одна. И мне не холодно! Катись к чёртовой матери!
Стоило произнести вслух, и озноб, ранее опутавший в свои невидимые сети, правда, отступил. И даже больше… По венам словно растеклась целая лавина чего-то необъятно тёплого, почти обжигающего. Не сразу поняла, что так напоминали о себе чёрные метки на моих руках. Знаки продолжали проявляться и разрастаться с новой силой. Они согревали меня. И не позволяли больше поддаваться непонятному гипнозу… Да, теперь я осознавала воздействие последнего как никогда чётко и ясно.
Треклятое внушение на меня не могло действовать, если я сама того не захочу! А я не хочу! Я желаю помнить и знать всё, что окружало меня.
Надоело быть в неведении и мучать тем самым собственный разум…
— Что это значит? — визгливый голос Клариссы возвратил в реальность гораздо быстрее, чем я успела сделать окончательный вывод относительно своей новой позиции во всём этом происходящем безумстве. — Что это такое, я у тебя спрашиваю?! Разве артефакт тебе не подчиняется больше?! — продолжила она, беспрестанно тыча пальцем в серебряный крест на мне, обращаясь к блондину.
