Артефакт?
Она сказала артефакт…
— Очевидно, больше нет, — мрачно отозвался Райан.
Взгляд небесно-голубых глаз был прикован туда же, куда смотрела и Клэр. И только вдову Хилл больше интересовало то, с какой скоростью проявилялись странные метки на моём теле и дальше. А они давно вышли за пределы области рук. Не уверена, но казалось, будто они уже опоясывали шею и грудь, и даже ниже. Намного.
— Так, хватит! — нарушила наступившее молчание Грейс командным тоном. — Ария, знаю, у тебя много вопросов, и я обязательно отвечу на них, только чуть позже. Что бы ты ни думала сейчас, каждый наш поступок — для твоего же блага. Поверь мне, Серафим — совсем не та компания, чьё присутствие сейчас — это благо. Такие как он, призваны лишь убивать подобных нам. Для того они и существуют. Они сама смерть, Ария. И, поскольку ты одна из нас, тебя это тоже коснётся рано или поздно. Если хочешь жить, ты должна идти с нами. По доброй воле, — протянула мне руку, ласково улыбаясь. — Договорились?
Но на этот раз я не куплюсь на столь бездарное лицемерие.
— По доброй воле? — усмехнулась открыто. — То есть, принудить не получилось, теперь на уговоры переходим?
Сложила руки на груди, демонстративно отступая на шаг назад.
— Не хочешь уговорами и принуждением, у меня и другой способ есть, — вмешался в диалог Гейт. — Всё. Время, — обратился уже к Грейс. — Возможность безопасного перехода не вечна.
Понятия не имела о чём он говорил, но расплывающаяся на его лице улыбка в мой адрес, полная предвкушения, мне совсем не понравилась. Отступила ещё на шаг назад, прижимаясь к стене. Дальше — некуда.
— Не хочешь по доброй воле, и так пойдёшь, — снова заговорил блондин. — А будешь сопротивляться, придётся сделать тебе больно. Хотя… да, сопротивляйся! Давно ждал уже, когда… — вновь приблизился ко мне и схватил за руку.
Но говорить ему не удалось.
— Отойди от неё, — прозвучало тихо и вкрадчиво.
Несмотря на беспредельное спокойствие, пронизывающее голос новой персоны, присутствующей на первом этажа таунхауса, угроза в нём слышалась очень отчётливо. Это почувствовали все присутствующие. И даже я.
Ощущение до жути странное.
Раньше не приходилось воспринимать Кристиана с подобной стороны.
Как сказала Грейс…
Такие как он — сама смерть?
Неужели, и правда…
Затянутый в плотное чёрное одеяние силуэт Серафима возвышался над всеми почти на целую голову в каких-то двух шагах, а сияющий в его правой руке клинок, объятый фиолетовым пламенем, выглядел не менее зловеще, чем голос и взгляд цвета беспроглядной бездны, устремлённый на Райана. Я так и не поняла, когда он появился здесь, но это было и не важно.
Мой самый идеальный мужчина пришёл!
— Кристиан… — выдохнула я с облегчением.
Ведь уже и не надеялась, что он действительно придёт.
— В следующий раз зови громче, — словно прочитал мысли брюнет.
Он бросил в мою сторону мимолётный взгляд, а затем сосредоточился на руке, продолжающей сжимать моё запястье.
— Мне повторить? — с лёгкой ухмылкой любезно поинтересовался Кристиан.
Очевидно, что нужды не было, потому что хватка, прежде удерживающая меня, исчезла буквально в то же мгновение.
— Ты можешь убить Клэр, но с ведьмой и ведьмаком враз тебе не справиться в любом случае, Серафим, — отозвался в свою очередь Райан. — Так что давай просто разойдёмся каждый своей дорогой. Ария останется с нами при любом исходе всё равно. Даже если сейчас она считает иначе, — последнее предназначалось уже мне.
Кристиан едва заметно прищурился и слегка наклонил голову чуть влево, пристально рассматривая адресанта послания. Он перехватил клинок в иное положение, а после убрал в перевязь за своей спиной. Для Райана, очевидно, это послужило знаком согласия с озвученным им ранее.
Блондин расплылся в улыбке победителя и дополнил вежливо:
— Мы даже демона тебе оставим как знак нашей признательности.
Это он сейчас о ком? О… Клэр?!
Судя по тому, как сильно побледнела сестрица — моя догадка оказалась верна. Антрацитовые ресницы мелко задрожали, а сама блондинка попятилась назад, к выходу из дома, смотря на Серафима так, будто взирала на священный ужас во плоти… Или так оно и было?
— Идём, Ария, — тем временем напомнила о себе Грейс.
Она вновь протянула мне руку в приглашающем жесте.
Я же и не знала, что думать или как поступить.
Кристиан, и правда, позволит им увести меня?
Бросила в его сторону умоляющий взгляд, но брюнет будто и не заметил. Он был сосредоточен лишь на двух персонах: на ведьмаке и ведьме.
Твою ж…
Я, и правда, уже всерьёз воспринимаю их всех в таком ключе?!
— Кристиан, — прошептала едва слышно.
Всё ещё поданную мне ладонь от вдовы Хилл я так и не приняла. Лишь сильней вжалась в стену, стремясь создать гораздо большую, чем прежде дистанцию. Более умной мысли в голову просто не приходило.
«Закрой глаза, Ари…» — промелькнуло в какой-то момент в моей голове.
Поначалу показалась, что эта мысль — моя собственная. Но едва заметно приподнятая бровь Серафима быстренько разубедила в обратном. Только теперь я осознала, что он просто ждал. Именно того, чтобы я выполнила его просьбу.
— Ария, — повторила Грейс.
В голубых глазах сверкало нетерпение. И это последнее, что я видела, перед тем, как исполнить просьбу Кристиана. Закрыла глаза, а после буквально всей своей сущностью ощутила, как воздух вокруг меня сжался. Кислород давил на пространство до такой степени, что лёгкие наполнило чистейшей болью. Последующая за этим явлением яркая, ослепляющая вспышка коснулась моего сознания даже в таком состоянии. Меня буквально выворачивало наизнанку. Колени ослабели, а я медленно, но верно сползла вниз. Вот только упасть так и не удалось. Сильные руки подхватили прежде, чем я опустилась на колени.
— Уже всё, Ари, — успокаивающе произнёс Кристиан. — Всё хорошо.
Открыла глаза, встречаясь с беспроглядно чёрным взором, сияющим серебристыми бликами. На мгновение показалось, что я уже встречала нечто подобное прежде. Там, на колесе обозрения. Но тогда подумала, что это было всего лишь отражение ночного Лондона в глазах владельца международного холдинга Деверо. Да и… Кристиан — не Джеймс. Как бы сильно мне того не хотелось.
— Где они? — спросила дрожащим голосом.
Ведь в холле, кроме нас двоих больше никого не осталось.
— Я отправил ведьм… далеко, — тепло улыбнулся в ответ мужчина. — И выбираться оттуда они будут долго. Без посторонней помощи, пару сотен лет — так точно. Поэтому можешь больше не беспокоиться об этом.
