Попыталась выдавить подобие улыбки в ответ, но не вышло. А всё потому, что…
— Клэр, — обронила я вслух.
Вместе с тем, на пороге дома появилась и сестра. Ей хватило всего секунды, чтобы преодолеть расстояние от дверей до Серафима, находящегося в положении спиной ко входу. Я понятия не имела, что именно она собиралась сделать, но угроза, исходящая от неё, ощущалась слишком явно, чтобы было возможно смолчать… Да и совсем недавно падшее тело мёртвого мужчины к её ногам вспоминалось слишком явно.
— Нет! — вскрикнула в сердцах.
Блондинка замерла на месте. Не дотянулась до Кристиана на жалкую толику дюйма. И этого вполне хватило, чтобы Серафим отреагировал.
Прошло всего мгновение, а пылающий фиолетовым пламенем клинок вонзился в её тело так легко и не принуждённо, что я даже подумать ни о чём не успела. Могла лишь бестолково моргать, когда лицо старшей рода Блэр исказила болезненная судорога, а затем блондинку охватило пламя, прежде живущее на стали, расписанной чёрными знаками. Она даже не успела упасть. Лишь серый пепел опал на покрытый лаком паркет. И это единственное, что осталось от Клэр.
— Ари, — развернулся обратно ко мне Кристиан.
Он протянул мне ладонь. Но всё, что мне было по силам — продолжать смотреть на то место, где прежде стояла сестра. И вновь вжиматься спиной в стену, являющейся в данный момент для меня единственной опорой… Он убил её!!!
— Ария, — с нажимом повторил брюнет. — Посмотри на меня.
Но я не могла. Даже если бы и хотела, просто не могла!
— Ты убил её… — повторила собственную мысль, но уже вслух. — Убил…
Если бы наша планета остановилась, я бы испытывала примерно то же самое, что и сейчас. Мир будто заледенел. А вместе с ним и я сама.
— Да, Ари — так и есть, — ответил Кристиан.
Он шагнул вперёд, приблизившись ко мне совсем вплотную, и обхватил моё лицо обеими ладонями, вынуждая смотреть ему в глаза.
— Она — не твоя сестра. И не человек вовсе. Она — демон. Демоны не знают, что такое семья. Они не умеют любить. Единственное, для чего они живут — питаться более слабыми и служить более сильным, — проговорил он твёрдо и уверенно. — У него даже имени нет на самом деле. Клариссы Блэр никогда не существовало, Ари. То, что я убил — не твоя сестра. Ты понимаешь?
Понимаю ли я?
Наверное, да…
Но как же так?!
Ведь так не бывает!
— Но она любила меня… — пробормотала я едва ли разборчиво. — И она, правда, моя семья… — внутри растекалось слишком много боли, чтобы я была способна на что-то большее.
— Демон служил более сильному, Ария, — мягко возразил Кристиан. — Только поэтому занимал место твоей сестры. Может быть ты и считала иначе, но… — ненадолго замолчал, а в последующих его словах звучало неприкрытое сожаление: — всё ложь, Ария. Демон всего лишь притворялся. Как и те, кто были здесь прежде.
В голове никак не укладывалось сказанное им. Может быть потому, что я просто-напросто не хотела принимать подобное. А может потому, что…
— Да, ты прав, — ответила, не слыша собственного голоса. — Всё — ложь. И когда я проснусь, всё вернётся на свои места обратно, — оттолкнулась от стены, намереваясь посетить кухню. — Так что всё в порядке, Кристиан, — бросила уже через плечо, идя по коридору в выбранном направлении. — Не нужно мне ничего объяснять, правда. Всё хорошо. Ты же сам так сказал, — добавила, открывая холодильник.
Внутри, как и бывало зачастую — почти пусто. Но бутылка столь любимой мной минералки всё равно нашлась… И куда только ужин дели, которым на стол накрывали? Что-то есть очень захотелось…
— Ария, ты не проснёшься, — раздалось за моей спиной новое, исполненное сожаления возражение от брюнета. — Потому что ты не спишь. Это не сон.
Ах, если бы так оно и было!
Я бы… Точно умом окончательно тронулась тогда.
— Это ты так думаешь, — противопоставила невозмутимо, пытаясь открыть плотно запечатанную бутылку. — Я тоже так думала раньше. Но я права, а ты — нет. Уж прости, но ты — всего лишь плод моего воображения. Нездорового, — закончила мрачно.
Справиться с тарой так и не удавалось. С досады швырнула её на стол, а затем устало прикрыла глаза. Сделала несколько глубоких вдохов и выходов.
Что-то затянулись на этот раз мои ночные иллюзорные путешествия…
Нужно проснуться!
Ещё бы вот знать — как…
— Я — не плод твоего воображения, Ари, — усмехнулся как-то совсем уж грустно Кристиан. — Я вполне реален, как и демоны, и всё остальное. Понимаю, что тебе трудно это осознать, учитывая блок, стоящий в твоей голове, но от того реальность не изменится, — он взял брошенную мною бутылку и, открыв крышку, подал мне. — Ты не спишь. Всё вокруг вполне реально и никуда не денется.
То, с какой уверенностью он говорил, как и живительная влага, стекающая по моему горлу, так и подмывали согласиться. Вот только…
— Джеймс, — вспыхнула в моей голове новая идея, озвученная еле слышимо.
Ведь Джеймс и Кристиан не могут существовать в одном мире!
— Мне нужно идти! — добавила гораздо громче, чем прежде.
Самое простой и доступный способ проверить кто из нас прав, оказался настолько притягательным, что меня уже и не волновало ничего, кроме как удостовериться в этом.
— Ари… — нахмурился брюнет и преградил собой дверной проём, явно не желая меня отпускать. — Давай обсудим сначала кое-что, а потом ты поедешь куда угодно.
Но я не хочу ничего обсуждать!
Я хочу в поместье Деверо!
Если оно, конечно, существовало в этом моём очередном придуманном мире…
— Нет, — покачала головой в отрицании. — Уйди с дороги! — скрестила руки на груди и выжидательно приподняла бровь, глядя на мужчину с вызовом.
Не будет же он точно так же, как Райан заставлять меня силой?!
Или будет?
Последняя мысль вызвала панику. Однако мои опасениям было не суждено сбыться. Прошло всего ничего, и неприязненное чувство растаяло, потому что брюнет нехотя, но отодвинулся в сторону, позволяя мне продолжить путь.
И пусть что-то внутри меня навязчиво нашёптывало: я поступала неправильно, но всё равно упрямо направилась вперёд, больше не оглядываясь. Так и уселась за руль спорткара, уже вскоре выжимая максимум из того, что мне только доступно в управлении автомобилем.
Глава 16
Дорога на загородном шоссе пуста. На встречу не попалось ни одной машины, пока я мчалась к поместью Деверо. Въезд на территорию владельцев многомиллиардного состояния также был свободным, а пространство вокруг — опутано ночным полумраком, разбавляемым лишь светом тусклой луны. Не горел ни один из фонарей, установленных вдоль подъездной аллеи. Да и сам дом на первый взгляд казался безлюдным…
