— Ты ведь видела меня, да? В окно? — уточнил он.
Видела. Не только сквозь цветные витражи моей спальни. И чувствовала его присутствие. Слишком явно. Наверное, даже сильнее, чем должно быть. Но последнее я оставила при себе, а вслух:
— Да, — выдавила хрипло.
В горле пересохло от одного осознания того, что сейчас мне расскажут абсолютно всё, что на протяжении безмерного количества времени разрывало моё сознание сомнениями и противоречиями.
— Хорошо, — тепло улыбнулся Кристиан.
И, прежде, чем я успевала поинтересоваться, что именно хорошего он видел во всём этом, мужчина повторно прижал к себе, а пространство вновь завибрировало… На этот раз переход дался мне намного легче.
Новый поток воздуха обжёг лёгкие. Жарко. Солнце пылало и слепило нещадно, возвышаясь высокого над линией горизонта простирающихся повсюду песчаных дюн. Здесь мне тоже доводилось бывать прежде.
— Вижу, это ты тоже не забыла, — довольно хмыкнул брюнет. — Это — огненные пустыни измерения Аксартон. После того, как я побывал у тебя, отправился сюда. А ты пошла следом за мной. Честно говоря, совсем не ожидал, что ты так поступишь, и уж тем более не предполагал, что тебе удастся. Особенно, если учесть, что ты и сама не поняла, как именно это сделала, если я всё верно понимаю.
И тут он был абсолютно прав. Во всём. От и до.
— Верно, — согласилась уже вслух.
Снова замолкла, приготовившись слушать продолжение.
— Последствия твоего визита, думаю пересказывать не надо? Уже ведь обсуждали это, — продолжил он, лукаво прищурившись.
Взгляд цвета беспроглядной бездны вспыхнул серебром. Он завораживал и околдовывал, норовя потопить меня в этом омуте. Я в очередной раз банально потерялась в нём, невольно улыбаясь мужчине в ответ. И пусть мой собеседник продолжал удерживать в своих объятиях, я всё равно обхватила его обеими руками, прижимаясь ближе. Просто так мне казалось, будто мир останется стоять на прежнем месте в любом случае. Не хотелось бы, чтобы всё снова растворилось и исчезло в одно мгновение. По крайней мере, хотя бы сейчас.
— Да, но не все последствия, — отозвалась негромко. — Про обряд я помню… Не понимаю, что было потом. Я проснулась у себя дома, но все вокруг делали вид, словно и не было того дня вовсе. Даже Дженна… — в сознании вспыхнула новая догадка, вынуждая замолкнуть.
Неужели и подруга — такая же, как Клэр или Райан?!
— Дженне внушил Алекс, — будто вновь прочитал мои мысли Серафим. — Ты ведь помнишь его? Он был вместе со мной во время проведения обряда, — сделал паузу, а продолжил только после того, как я утвердительно кивнула: — Она, и правда, забыла тот день. Для неё — его просто не существовало никогда. Мы посчитали это необходимым на тот момент. Прости, Ария. Я всего лишь хотел, чтобы ты могла вернуться к нормальной жизни. Не думал, что сделаю тем самым только хуже, — в его голосе слышалось искреннее раскаяние. — Так и не понял ведь до сих пор откуда у тебя способность пересекать грани. Как и то, на что ещё ты способна. Собственно, именно поэтому и приложил все усилия, чтобы ты попала в качестве стажёра в холдинг Деверо. Так ты была бы под моим присмотром как можно большее количество времени, — провёл ладонью по моим волосам, ласково перебирая между пальцев несколько прядей, а в чёрных глазах отразилась глубокая задумчивость.
Мне тоже было над чем поразмыслить, вот только вряд ли я смогла бы сделать правильные выводы без посторонней помощи…
— Почему сразу не рассказал и не объяснил? — начала с малого.
Брюнет болезненно скривился.
— Всё равно бы не поверила, — горько ухмыльнулся он. — И, если я ещё хоть немного в состоянии тебя понимать, ты мне и сейчас не веришь, — снова прищурился, блуждая по моему лицу пристально-оценивающим взглядом. — К тому же, совсем недавно я показал тебе небо с совершенно иным устройством солнечной системы и цветочную оранжерею, подобно которой просто не может быть в земном измерении. Надеялся, что так постепенно мы рано или поздно всё равно придём к подобному разговору. Но ты осталась равнодушна. И даже на секунду ни задумалась о том, что тебя окружает. Очевидно, тот ведьмак знатно поработал над твоим сознанием, — Кристиан сделал очередную паузу, а я ощутила, как его руки сжались в кулаки за моей спиной. — Причём, не один раз. Насколько понял, даже оникс на тебе подчиняется ему. То есть фактически, кроме него, больше никто не в силах повлиять на твоё сознание, а ты в свою очередь просто-напросто игнорируешь абсолютно всё, что касается иного восприятия действительности. Ведь я прав?
Пришлось в который раз переосмысливать собственное прошлое.
— Да, наверное, — отозвалась обречённо.
Кристиан улыбнулся в ответ. Так тепло и непринуждённо, что былая мрачность, витающая в моих мыслях, испарилась в одно мгновение.
— Лично я успел убедиться в этом не единожды. Так что никаких «наверное» не может быть, — твёрдым безоговорочным тоном проговорил он. — Теперь и твой черёд принять это. Ну же, Ари! Давай, просто вспомни всё в раз! Сопоставь картинку всего, что есть вокруг тебя — в целом, а не обрывочными кусочками, которые вводят тебя в заблуждение. Ты не сходишь с ума и не страдаешь никакими синдромами, толкающими тебя к несуществующим видениям! Пусть наша реальность совсем не та, которую тебе хотелось бы видеть и знать, вот только она самая что ни на есть настоящая! Понимаешь? Другой не будет! Никогда! — припечатал в довершение суровым тоном.
Наряду с его словами перед моими глазами проносились образы каждого мгновения вместе с… кем? Кристианом — мои придуманным идеалом? Или всё-таки Джеймсом Деверо? Вот же… дерьмо! Я окончательно запуталась!
— Я… — невольно вздрогнула.
Только сейчас переключилась на тот факт, что, возможно, мужчина, которого сейчас обнимала, в действительности — вовсе и не тот, каким воспринимала его считанные минуты назад. Отшатнулась на шаг назад, старательно отгораживаясь от новой волны паники, разрождающейся во мне слишком быстро. Брюнет и не думал удерживать меня. Лишь напряжённо наблюдал за моими действиями, а я… Да куда я денусь посреди безлюдной пустыни, по которой, скорее всего, до сих пор бродили жуткие монстры?!
Господи, Ария Блэр, тебе здесь точно не место!
И, если не здесь, тогда где?
Последнее возникло в моих мыслях скорее в риторическом ключе, но всё равно нашло ответ. Сам собою возник образ заснеженных гор, где почти всегда холодно и безлюдно. Об этом месте говорил Райан, когда заставлял вспомнить день смерти моего отца. И оно, правда, в какой-то мере являлось для меня отправной точкой. Именно после там меня начали преследовать кошмары и неосознанные прогулки на свежем воздухе в самое неподобающее время суток. И там действительно должно было быть спокойно и безопасно. Нет людей, нет монстров. Вообще нет никого, кто мог бы сводить меня с ума и терзать моё сознание множеством противоречий.
— Ари… — мрачный голос Кристиана вырвал из пелены размышлений, вынуждая ненадолго отвлечься от пейзажей, возникших в моей голове. — Не делай этого… — проговорил предупреждающе.
