— Кристиан… — начала фразу, но оборвала саму себя, — то есть Джеймс… — снова замолкла, размышляя о том, насколько же глупо сейчас чувствовала себя.
— Первое мне больше нравится, — отозвался с лёгкой полуулыбкой мужчина, заметив моё замешательство. — Хотя, по идее, оно — как раз моё второе, — дополнил в заметном снисхождении.
Наверное, выдох облегчения, вырвавшийся из меня помимо воли, прозвучал слишком громко и явно, потому что во взгляде цвета беспроглядной бездны вспыхнула очередная насмешка. Я же смутилась, повторно ощущая себя голой.
— Но ты можешь называть меня так, как тебе больше по душе. Хоть обоими именами сразу, — вновь заговорил он. — Моей матери лично нравится именно так.
Сгибом пальцев он провёл по моей щеке сверху-вниз, постепенно дойдя до подбородка, после чего приподнял лицо. И я снова была вынуждена смотреть ему в глаза. Где-то на задворках разума зароилась тень сомнения в только что сказанном, но я никак не могла ухватится за связующую нить, которая бы прояснила неясность. Просто потому, что вновь начала вязнуть в омуте чарующего взгляда, а всё остальное довольно скоро отодвинулось на задний план… Интересно, даже с учётом всех тех странностей, которые происходили вокруг — то, что я испытывала сейчас, это нормально вообще?
— Да, со мной происходит примерно то же самое, когда ты близко, — ответил на невысказанный мною вопрос Кристиан. — Чем ты ближе, тем сильнее… всё.
Ну, вот… Окончательно утопил мой рассудок в пучине непомерного стыда!
— Ты можешь читать все мои мысли? — невольно отшатнулась от него.
Ведь, если это правда…
Господи!
Ну, за что мне всё это?!
В довершение ко всему, позади меня включился кран. Поток с шумом выплеснулся в ванную, а я вздрогнула от неожиданности. Обернулась, но позади, конечно же, никого не было: только вода и обилие пены с отголосками корицы.
— Напугал? — настороженно поинтересовался брюнет.
Неосознанно кивнула, ведь в какой-то мере так и было, но уже вскоре усиленно замотала головой в отрицании, отвешивая себе мысленный подзатыльник за приступ необоснованного страха.
Это же надо испугаться открытого без чьей-либо видимой помощи предмета сантехники после всего того, что доводилось видеть и испытывать прежде!
— Ничего, — ласково проговорил он. — Со временем привыкнешь.
Его ладони вновь опустились мне на плечи, сжимая совсем чуть-чуть. Как ни странно, ничем особо не примечательный жест сработал, утихомиривая и растворяя моё внутреннее смятение.
— Как ты это сделал? — полюбопытствовала невольно.
Кристиан подарил мне ещё одну ласковую тёплую улыбку. Но отвечать не спешил. Он ненавязчиво подтолкнул меня, тем самым вынуждая забраться в горячую воду. На секунду задумалась о том, что так и не разделась окончательно, но в итоге послушно выполнила веление, после чего получила долгожданное пояснение:
— Моя мать была архимагом воздушной стихии. У меня её дар, — проговорил Серафим, усаживаясь на корточки рядом с ванной. — Воздействовать на предметы, управляя подвластной стихией — самое меньшее из того, на что я способен, — сделал паузу, пока я мысленно представляла себе всю полноту масштаба его возможной сверхспособности, а затем добавил, добродушно хмыкнув: — И я могу читать твои мысли только тогда, когда ты мне сама это позволяешь сама, Ари. Не всегда. Да и то лишь благодаря тому, что наши души связаны. Хотя с другими — теми, кто не защищены очень сильными оберегающими амулетами или артефактами, либо ментальным даром, у меня проблем не возникает.
Последнее заставило вспомнить о прошлом, и старшей рода Блэр в частности. Невольно потянулась к вещице. Наверное, горечь, опутывающая сердце и разум, слишком явно отражалось в этот момент на моём лице, а может просто-напросто Серафим снова прочитал мои мысли, потому что заметила отголоски собственных эмоций и в его взгляде.
— Не нужно вспоминать о тех, кто того не стоит, — нахмурился Кристиан, перехватывая моё запястье. — Хотя вещь всё равно должна остаться при тебе.
— Что, боишься, что сойдёшь с ума, как только сможешь читать все мои мысли? — съязвила, вздыхая в притворной печали.
Ведь я точно знала, что сила, способная воздействовать на мой разум, не срабатывала на мне в полной мере вовсе не из-за артефакта…
— Не ожидал, что ты настолько плохого мнения обо мне, — отозвался в показном возмущении Кристиан. — Вообще-то, это защита больше не от меня. От других. И поверь, она тебе в скором времени понадобится. Ведьмак всё равно больше не властен над ониксом, благодаря меткам архангела, так что это очень хороший вариант, ведь ты уже привыкла к артефакту. Даже если я достану тебе новый на замену, к нему придётся приспосабливаться снова, а это не самая лучшая альтернатива, поверь мне, — помолчал немного, позволяя осмыслить уже сказанное, а затем дополнил с лукавой улыбкой: — Хотя, я бы не отказался, чтобы ты сняла его. Ненадолго. Пока мы одни.
Улыбнулась ему в ответ. Идея показалась заманчивой и мне в какой-то мере. Как минимум, чтобы испытать собственную догадку о себе на прочность.
— Если ты так говоришь, значит, мне определённо стоит это сделать, — отозвалась покладисто, освобождая свою руку от его хватки. — И, может быть, я, и правда, сниму артефакт, — опустила руки в воду, успевшую достигнуть уровня чуть выше груди. — Но пока, честно говоря, мне больше хочется снять кое-что другое, — в сопровождение собственному высказыванию расстегнула бюстье, вытаскивая вещицу наружу. — Например вот это, — бросила мокрое кружево к ногам собеседника.
Могла бы поклясться, что мужчина перестал дышать.
— Ты с огнём играешь, — предупреждающе протянул Кристиан.
Он так и не смотрел на меня. Лишь добела сжал кулаки в явной попытке борьбы с самим собой… Интересно, что его останавливало?
— А я думала ты владеешь только воздушной стихией, — пожала плечами напоказ безразлично. — Какие ещё есть у тебя таланты, о которых я пока не в курсе?
Сказала и моментально пожалела, потому что взгляд Серафима словно застыл, а затем вспыхнул фиолетовым пламенем… в буквальном смысле!
— Господи, — пробормотала бессвязно.
Очень хотелось скрыться в недрах наполненной ванны с головой, да только более чем уверена — это мне мало чем помогло бы, ведь я прекрасно помнила насколько сильно мог обжечь этот огонь. И вода — ему точно не препятствие.
— Всего один, — отозвался Серафим. — Пожалуй, о нём я просвещу тебя прямо сейчас, — дополнил задумчиво.
Мужчина так и не разделся, но только это для него, по всей видимости, оказалась совсем не помеха. Даже не разуваясь, он перешагнул бортик ванны, вставая в воду прямо центру, в то время как я прижала к груди колени, обнимая их руками. Нет, мне было не страшно, но престранное ощущение неправильности всё равно вынуждало вжиматься спиной в гладкий мрамор в жалкой попытке быть как можно дальше от человека, в чьих глазах до сих пор пылало фиолетовое пламя… Или не человека…
