— Ари, — тихим вкрадчивым тоном позвал он.
Протянул ладонь в приглашающем жесте, явно ожидая, что я не только приму его руку, но и поднимусь на ноги. Вот только лично я не была намерена делать ничего подобного. Отрицательно помотала головой, попутно вспоминая насколько же я дура, раз вынудила Кристиана на подобные действия.
— Ари… — повторил он с нажимом.
Тяжело вздохнула. И снова молча отказалась выполнять веление. Вот только это нисколько не спасло. Понятия не имела, как Серафиму удавалось проделывать это со мной, но тело будто больше и не принадлежало мне вовсе. Руки сами собой отпустили колени, а я выпрямилась, послушно приблизившись к мужчине почти вплотную. И самое мерзкое во всём этом: сдвинуться куда-то ещё не представлялось возможным. Меня будто сковало в тиски, а кислород вокруг — сплошная непробиваемая стена, подавляющая волю.
— Прости, — произнёс он с сожалением, хотя во взгляде цвета беспроглядной бездны и близко не было ничего подобного. — Мне пришлось. Обещаю, больше такого не повторится.
Последнее больше звучало угрозой, чем извинением, если я вообще ещё хоть немного способна адекватно расценивать происходящее. Наверное, именно поэтому ничего не ответила ему, продолжая судорожно искать выход из странной ситуации, которая явно выходила далеко за пределы должного.
— Ари, — в который раз сказал Кристиан.
В его глазах так и пылало обжигающее пламя, а я перестала дышать, задыхаясь одновременно от нехватки воздуха и жара, исходящего от Серафима.
Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Казалось, будто этот огонь разъедал душу и сжигал моё сердце. Ещё совсем немного — меня просто не станет… Но конечно же, мои очередным иллюзиям не было суждено сбыться.
— Я уже говорил тебе кто моя мать. Но не сказал, кто мой отец, — начал он совсем неожиданную тему, осторожно обнимая меня за плечи, придвигая ближе к себе. — Так вот, такие как он — способны считывать не только чужие мысли, но и всю сущность любого живого организма. До того момента, как я встретил тебя, думал, что у меня такого дара нет, но оказалось — он всё же присутствует. Я считал тебя. Пусть частично, с учётом того, что ты и сама не знаешь всего о себе, но… Именно поэтому тогда, в той пустыне я без раздумий провёл обряд между нами, чтобы спасти твою жизнь. Просто потому, что… — замолк, сжимая в своих объятиях крепче, будто опасался, что я покину его, хотя на самом деле до сих пор так и не могла пошевелиться, — без твоей — больше не представляю и свою.
На несколько секунд воцарилась убийственная тишина, разбавляемая лишь стуком моего сердца, которое с каждым прошедшим мгновением начинало биться всё сильней и сильней. Пусть не сразу, но невидимые путы отпустили, а воля двигаться самостоятельно вновь ко мне вернулась. И первое, что я сделала — прижалась к Кристиану изо всех сил, обхватывая его обеими руками. Словно и я сама боялась, будто Серафим мог исчезнуть. Как и всё то, что он сказал.
Но это всё равно не объясняло происходящее прежде.
Или я снова чего-то не понимала, что гораздо более вероятно…
— Не знаю, как бы это подробнее объяснить, потому что точного определения и нет вовсе, — продолжил Кристиан, выдыхая в заметном облегчении. — Примерно также было и у моего отца, когда он встретил маму. Тогда он сказал ей, что она рождена для него, — даже не видя его лица, почувствовала, как он поморщился в досаде. — Звучит довольно пафосно. Мама решила, что отец спятил, если честно. Но более подходящей формулировки я всё равно не найду… Да и глупо отрицать, что ты, и правда, самая идеальная девушка из всех, кого я встречал прежде, — сделал небольшую паузу, явно собираясь с новыми мыслями, а затем продолжил гораздо мрачнее: — Однако здесь есть и иная сторона. Хочу, чтобы ты знала о ней прежде, чем решишь, как быть с этим дальше. Обряд мы провели, но он не закреплён. Действует не в полную силу. Но всё изменится, как только я получу твою первую кровь. Тогда дороги назад уже не будет. Что бы ни случилось после, ты уже не сможешь уйти или отказаться от меня. И дело не в том, что я не позволю. Магия, которая связывает нас — древнее, чем даже устройство многих миров. И она не подлежит возврату или отмене. Она будет всегда вести тебя ко мне, будто бы я — часть тебя. Я уже видел, как это происходит с другими. Поверь, выбора у тебя не будет, даже если на самом деле ты будешь желать иного. Поэтому ты должна хорошо подумать, прежде чем решиться закрепить начатое в той пустыне. Хорошо?
Если первая часть заставила моё сердце биться сильнее, то вот последующая за ней… ещё быстрей! Наверное, я точно ненормальная, раз вот за одну секунду собиралась принять решение, о котором, возможно, впоследствии буду жалеть всю оставшуюся жизнь, но для меня это не меняло ровным счётом ничего.
— Хорошо, Кристиан, — сказала, поднимая лицо верх. — Я поняла тебя. И… я уже подумала. Давно, — временно умолкла, вглядываясь в беспроглядный омут цвета бездны, внимательно смотрящий мне в глаза. — К тому же, мой ответ ты уже знаешь, — мягко улыбнулась. — Он не изменится. Тем более сейчас.
Мысленно дополнила о том, что никого ближе и роднее того, в чьих объятиях я находилась в данный момент, и быть не могло. Как бы безумно то ни звучало. Да и вслух подобное я не смогла бы произнести ещё долгое время. Как минимум, потому что вообще не должна испытывать ничего подобного к тому, кого знала несколько самых сумасшедших дней моей жизни… Будто бы Джеймс Кристиан Деверо всегда присутствовал в моей жизни, а по-другому просто не могло быть.
Как он сам сказал ранее, без его жизни — нет и моей.
— Нет, Ари… — грустно улыбнулся Кристиан в ответ. — Так не пойдёт. Сначала ты должна убедиться в том, что подобная жизнь тебе подойдёт, ведь поняла уже, что я не только наследник миллиардного состояния холдинга Деверо, живущий в пригороде Лондона. Я — охотник. Служу Архангелу. И большую часть своего времени я вынужден посвящать истреблению демонов, а также путешествиям по разным мирам. Согласись, не самая лучшая альтернатива в твоей жизни?
Наверное, он был прав в какой-то мере, да только я себе другого варианта и представить не могла. Этот — конечно, тоже с превеликим трудом, но всё лучше, чем пугающая неопределённость, которая, в конце концов, скорее всего, окажется ложной, как и всё, что было со мной прежде. Да, очевидно, я снова поддавалась очередному страху, но… Не важно.
— Ты же сам сказал, что выбор за мной, — проговорила с долей обиды в голосе, — поэтому и решать мне, какая она — это предоставленная альтернатива. Так ведь?
Вдавила пальцы в плотную чёрную ткань на его рукавах, только теперь вспоминая, что стояла практически обнажённой, прижимаясь грудью к мужчине… Совершенно точно покраснела, потому что приступ смущения перекрыл собой все мои предыдущие размышления. И это не осталось незамеченным.
— Вода остыла. Снова замёрзнешь, — с лёгкой полуулыбкой заметил Кристиан.
Он вышагнул из ванной вместе со мной. Так и не отодвигаясь, взял в руки большое полотенце, опуская его на мои плечи, а после укутал в него и унёс обратно в спальню. Его прикосновения были едва осязаемы и будто выверены с абсолютной точностью — ни единого лишнего движения. И, наверное, стоило бы мне и дальше сохранять недолгое молчание между нами, так приятно убаюкивающее после всего пережитого, но сознание донимал вопрос, на который очень хотелось получить незамедлительный ответ.
