— Добрый, — изобразила вежливость и я.
Кристиан просто кивнул.
— Не ждали вас, если честно, — дополнил князь.
Что сказать на это — понятия не имела. Просто перевела взгляд на Серафима.
— Мы и не собирались изначально, — ответил он. — Но отец решил, что мы обязаны присутствовать на приёме.
Улыбка на лице блондинки стала ещё шире и преобразилась в абсолютное понимание… которое лично ко мне так и не приходило, кстати.
— Идём, Ария, немного поколдуем, — протянула ладонь в приглашающем жесте.
С пару секунд я бестолково пялилась на её руку, мысленно терзаясь тем, что именно она имела ввиду, а то… всякое бывает, как оказывается.
— Только недолго, — заметил Кристиан наставительным тоном, ненавязчиво подталкивая меня к сестре. — И чтобы без этих твоих ведьминских штучек.
Вот теперь я окончательно растерялась…
— Платье и ничего больше, — примирительно вскинула ладони девушка.
Я же облегчённо выдохнула, внутренне отвешивая себе подзатыльник за излишнюю подозрительность. Ну, конечно же, наряд — не идти же на приём к избранному кесарю в коктейльном платьице… И с чего вообще я взяла, что будет что-то иное?
Прошла полпути до ждущей меня, но в итоге всё же остановилась.
Как он сказал? Без ведьминских штучек?
— Что, правда ведьма? — поинтересовалась насторожено.
Просто, учитывая прошлое, какие-то нехорошие ассоциации возникли сразу…
В зелёных глазах блондинки вспыхнули лукавые огоньки.
— Вы, вообще, чем почти сутки занимались? Если ты ей даже об этом не рассказал… — полюбопытствовала Ева, да только вопрос адресовался не мне.
А я… покраснела. Совершенно точно и при том стремительно.
— Идите уже, — вымученно вздохнул Кристиан, игнорируя сказанное сестрой.
Бросила последний взгляд в сторону Серафима, до сих пор надеясь, что мне не придётся отправляться неизвестно куда и неизвестно зачем, да ещё и без него… И тут же мысленно отругала саму себя за нерешительность.
Когда это я стала насколько слабой и зависимой?
— Скоро вернёмся, — невозмутимо отреагировала на происходящее Ева.
Поскольку я продолжала изображать заторможенность, она подошла ко мне сама, взяла за руку и потащила сначала к выходу из библиотеки, а после — чередой длинных узких каменных коридоров, пока мы не оказались в самой обыкновенной спальне.
Обитые шёлком стены сливочного цвета, тяжёлые портьеры и балдахин над громоздкой двуспальной кроватью из светлого дерева, одиноко стоящее кресло у стены между двух панорамных окон, небольшой комод, с мастерски вырезанными узорами по бокам, пышный ковёр персикового цвета посередине — не было ничего такого, что можно было бы назвать жутким и необъяснимым. Но, несмотря на кажущуюся обыденность, ощущение того, что меня здесь не должно быть, всё равно не отпускало. И даже становилось всё более и более отчётливым.
Да что такое-то со мной?!
— Знаешь, Ария, когда-то я проходила примерно через то же самое, что приходится проходить сейчас тебе, — явно заметив моё состояние, мягко подметила Ева. — Когда я была маленькой, мне стёрли память, чтобы я не помнила некоторые нехорошие вещи, — дополнила, направляясь к одной из дверей комнаты. — В итоге, когда я всё вспомнила, честно говоря, думала, что с ума сойду, ведь реальность оказалась далеко не той, какой казалось прежде, — девушка ненадолго скрылась за дверями гардеробной, а продолжила уже по появлению: — Но в итоге ко всему привыкаешь.
Блондинка беззаботно улыбнулась и протянула принесённое с собой платье. Я же послушно взяла предложенное, отворачиваясь от неё, и принялась переодеваться. Чем меньше медлю — тем быстрей вернусь к Кристиану.
— Если тебе есть о чём спросить меня, с удовольствием поделюсь с тобой, — вновь заговарила Ева. — Ты ведь уже познакомилась с Архом, да?
Даже не глядя в её сторону, ощутила, сколько напряжённого ожидания последовало за прозвучавшим вопросом.
— Да, — ответила я односложно, пытаясь справиться с маленькими чёрными крючками.
На большее оказалась просто не способна. Паника, которая родилась в отсутствие Кристиана, с каждой прошедшей секундой только усиливалась.
— Отец иногда кажется излишне жёстким человек, но на самом деле, он совсем не такой, — отозвалась девушка, подходя ко мне со спины, помогая с застёжками. — Просто его положение обязывает.
Лично я не заметила ничего подобного, но и спорить не хотелось, поэтому просто кивнула, внутренне начиная молиться всем известным богам, чтобы процедура переоблачения закончилась как можно скорее.
— А что за приём? Будет что-то особенное? — поинтересовалась я тихонько.
Надо же хоть как-то отвлечься от собственных эмоций.
— Нет, ничего такого. Собственно, от вас требуется лишь поприсутствовать у всех на виду хотя бы час, а потом можете уходить, — она ненадолго замолкла, продолжая помогать с крючками на платье, а последующее прозвучало немного задумчиво: — Магистр Риус может помочь тебе разобраться с тем, что произошло с тобой. Он очень сильный эмпат. Я уже говорила об этом брату, но он против стороннего вмешательства, хотя в любом случае, решать тебе. Твоя аура… она совсем иная, нежели у любого, кого мне доводилось встречать. Так что могу с точностью сказать — ты совершенно точно родилась не в том мире, в котором жила прежде. И ты — не человек, Ария. Люди не могут путешествовать между гранями и при этом оставаться в живых… Готово! — развернула меня лицом к зеркалу, позволяя разглядеть новый наряд. — Как тебе?
Светло-серебристый атлас был расшит чёрными символами, при малейшем движении начинающими мерцать серебром. Окантовка из чёрных шёлковых лент по краям дополняла узкий верх, начинающийся от нижней линии топа и постепенно расширяющийся вплоть до шлейфа, скрывающего ступни. Всё это выглядело неимоверно шикарно, поэтому я смущённо кивнула, любуясь шедевром чьего-то таланта.
— Ну, и замечательно, — радостно улыбнулась в ответ Ева. — Уверена, Кристиану тоже понравится.
Взгляд зелёных глаз придирчиво прошёлся по моим волосам, а затем девушка подошла ближе, тронув одну из прядей, и что-то тихонько прошептала. Понятия не имела, что происходило в тот момент, но, как только я вернула взгляд к зеркалу, поняла, что именно имел ввиду Серафим, когда говорил сестре обойтись без ведьминских штучек. Локоны каштанового цвета были будто бы покрыты перламутром — переливались серебристым блеском не хуже самого наряда на мне, а в той самой пряди волос, к которой прикасалась Ева, красовалось плетение с маленькими полупрозрачными кристаллами.
— Теперь точно всё, — радостно воскликнула… не иначе как ведьма.
Сама настоящая, что ни на есть!
— Спасибо, — пробормотала я себе под нос.
