Нет, я, правда, была благодарна ей. Вот только чувство неправильности вновь усилилось, навязчиво подсовывая мысли избавиться от всего того, чем меня одарили.
— Тебе не нравится? — заметила моё внутреннее состояние Ева.
И вот что сказать ей? Что я неблагодарная дрянь?
— Нет, очень нравится, — заверила её, выдавливая самую доброжелательную улыбку, на которую только способна. — Правда, нравится! Спасибо!
Девушка подозрительно прищурилась, и явно не поверила. Хорошо, вмешательство мужчин, которых мы не так давно оставили, прервало немое противостояние.
— Чего так… — сходу проговорил Кристиан.
Он ещё не успел перешагнуть порог, и явно собирался сказать что-то ещё, но, едва увидел меня, умолк, глядя… растерянно? Появившийся позади него Артур так и вообще не говорил ни слова, молча переводя не самый благожелательный взгляд то на меня, то на Еву, которая, к слову, была настолько довольная собой, что видно невооружённым глазом.
И вот что здесь происходит такого, чего я снова не понимала?!
Поскольку терзать своё сознание одними и теми же вопросами мне изрядно надоело, на этот раз решилась озвучить свои мысли вслух:
— Не нравится? — спросила у Серафима.
Брюнет и сам успел переоблачиться в плотное чёрное одеяние, подобно тому, что бывало на нём обычно, а во взгляде чёрных глаз словно поселилась пустота. Мне же стало откровенно не по себе. Но, вопреки моим ощущениям, Кристиан подошёл ближе, и ответил вполне спокойно:
— Серебро на твоём платье и в волосах символизирует род воздушной стихии — мой род, — проговорил, касаясь пальцами корсажа. — Чёрные руны, — его ладони скользнули ниже, задевая вышивку, — обозначают земную стихию и принадлежность к семье избранного кесаря Ашерро, — отвёл от меня взгляд, окидывая сестру волной негодования, а затем добавил с ухмылкой: — Такое одевают на свадебную церемонию, проводимую с помощью обряда единения на крови, Ари.
Господи! Я сейчас ослышалась, или он, правда, сказал что-то про свадьбу?!
Перевела не менее растерянный, чем у него самого совсем недавно, взор в сторону той, кто явно целенаправленно и осознанно нарядила меня в это не совсем обычное платье. Но, по всей видимости, совести у ведьмы было ровно столько же, сколько и чувства вины, а если быть точнее — ни того, ни другого…
— А что, собственно, такого? — невозмутимо пожала плечами Ева. — Кажется, тот самый обряд между вами уже свершён. Разве нет? Или меня одну тут волнует, как примут Арию в нашем мире? — девушка развернулась в мою сторону, продолжая уже более снисходительно: — Кристиан считает, что может справиться со всем самолично, но я лично думаю, что и ты имеешь право знать, что тебя ждёт в ближайшем будущем, — её лицо озарила ехидная усмешка. — Видишь ли, Ария, обычно те, кто живёт в одном измерении, в нём и остаётся. Таков порядок, сохраняющий баланс. Но мы — исключение. А знаешь почему? — задала вопрос, но не дала и секунды, чтобы собраться с ответом. — А всё потому, что не так давно Альтерра не была пригодна к жизни. Её заполонили демоны. Ты ведь уже встречала несколько таких экземпляров, и прекрасно понимаешь какие последствия возникли из подобного. Их было настолько много, что они затмили собою даже солнце. Все, кто хотел выжить, были вынуждены переселяться в другой мир. На Землю. Потом, конечно, смогли вернуться обратно, но об этом я тебе потом как-нибудь отдельно расскажу. Так вот, к чему я собственно всё это веду… Тебя охраняло как минимум две ведьмы и один демон среднего порядка, а последний не будет делать этого просто так. Не та природа у него. Только если он исполнял приказ Высший демона. И мы все тут, — показательно обвела взглядом присутствующих мужчин, — прекрасно знаем какой силой и мощью должен обладать тот, кто приказал им оберегать тебя. Да, именно оберегать, потому что, если бы было иначе, тебя бы не сослали в энергетически мёртвый мир, где магии ровно столько, что по пальцам можно сосчитать всех, кто ей там владеет. Самый лучший из миров, чтобы затеряться среди обычных людей. А раз так — значит ты очень ценна для Высшего. Отсюда следует одно единственное — каждый, кто узнает об этом, захочет урвать себе кусочек такого счастья, как любимая игрушка архидемона, а тот факт, что теперь ты принадлежишь к двум древнейшим родам стихийных магов — едва ли не единственное, что поможет избежать лишних неприятностей. Разве я не права, Кристиан? — она вновь перевела взгляд на брата, сложив руки на груди. — Особенно, если учесть, что ничего особенного и делать не придётся. Всего лишь продемонстрировать уже свершённое.
Пока Серафим молча гипнотизировал сестру новой волной осуждения, я же пыталась понять хоть долю чего-то здравого из всего сказанного ею: демон среднего порядка, высший демон, архидемон и я — в качестве любимой ценной игрушки…
Я снова запуталась! Ни черта не понимаю…
А ещё, кажется, у меня земля начала уходить из-под ног…
— Вообще-то Ева права, — негромко дополнил Артур. — Как только станет известно кем является Ария — нам всем придётся тяжело. Особенно, если учесть, что мы так сами и не поняли природу её сущности. Скрывать долго всё равно не получится. Одного присутствия поблизости с любым не смертным… Такую ауру ничем не скроешь.
Чего особенного в моей ауре, которую лично я вообще не ощущала, лично мне было тоже неизвестно, но раз они все так убеждены в этом, наверное, стоило бы прислушаться…
— Хорошо, — вымученно выдохнул Кристиан. — Твоя взяла… при условии, что Ария согласна.
Взор всех троих плавно переместился в мою сторону, а я… а что я могу?
— Хорошо, — подтвердила покладисто.
На лице Серафима расплылась ласковая улыбка, а его ладони на моих плечах сжались чуть сильней прежнего… Только сейчас осознала, что весь разговор он удерживал меня в своих объятиях и только благодаря этому я до сих пор находилась в вертикальном положении, а не растянулась на полу, ведь слабости в ногах ощущалось слишком много.
— Ну, раз все готовы, думаю, не нужно заставлять кесаря Ашерро снова ждать, — подвела нехитрый итог Ева.
Блондинка подошла к супругу и взяла его за руку. Мгновение — пространство между ними и нами вспыхнуло ослепляющими радужными переливами. Ведьма вопросительно приподняла бровь в явном намёке, чтобы я отправилась в эпицентр этого свечения, да к тому же первой… Ни за что!
— Идите, мы сами — чуть погодя, — ответил вместо меня Кристиан, тем самым спасая от необходимости подвергаться новому страху.
Артур утвердительно кивнул, и чета Ортего покинула спальню. Я же облегчённо выдохнула, возвращая взгляд к Серафиму. И тут же замерла, задерживая дыхание. В мыслях витало слишком много всего, потому никак не могла определиться с чего бы начать.
— Тебе не о чем беспокоиться, — по-своему расценил мою нерешительность мужчина. — Пока я с тобой, ты всегда будешь в безопасности. Я могу об этом позаботиться. Не бойся… просто верь мне. Договорились?
Согласно кивнула, принимая его слова. Собственно, в том, о чём разговор — я и так не сомневалась никогда. Не знаю почему, но, насколько успела понять и принять новую реальность, Кристиан — единственный, к кому мне действительно стоило быть ближе. Может быть я и ошибалась, но иного просто не могло быть. Всем сердцем и душой чувствовала это, словно так было и будет всегда.
