— Идём, Ари… — дополнил Кристиан.
Несмотря на сказанное, сдвинуться с места он так и не спешил. Его взгляд скользил вдоль моих рук, а брови едва заметно хмурились, ведь рисунок тонкого чёрного узора меток Архангела так и не исчез.
— Если не хочешь, чтобы их видели другие… — начал он.
Но договорить я ему не позволила.
— Думаю, это уже не так значимо. И вообще — ещё немного, и я к ним окончательно привыкну, — сжала его ладонь в своей крепче и улыбнулась как можно беззаботнее в подтверждение собственным словам. — Идём уже, а то ваш избранный кесарь вроде как важный человек, который не любит ждать.
— Да уж, — хмыкнул Серафим.
Он подарил мне ещё одну ласковую тёплую улыбку и обнял за талию, прижимая ближе к себе, а мир вокруг нас уже знакомо сжался и расплылся, чтобы явить нам обоим новую реальность.
Глава 20
Одно пространство ещё не до конца сменилось другим, а я уже расслышала гул многочисленной толпы, разбавляемый приглушёнными звуками мелодии. Ещё пара мгновений, и вязкая душащая пелена отпустила лёгкие, позволяя дышать свободнее. Пришлось немного прищуриться — с такой силой слепили отблески многочисленных хрустальных люстр, опутанных лазурно-бирюзовым свечением явно магического происхождения.
Народа, и правда, было много, а мы оказались в самом центре огромного просторного зала, по периметру которого гордо возвышались белоснежные колонны. За ними виднелись ажурные золочёные решётки и двухъярусные аркады, украшающие стены. Две пары высоких двустворчатых дверей вели во двор, устланный идеально зелёной мелкой травкой. Там раскинулись высокие белые шатры, а среди них парили огненно-оранжевые фонарики. На улице гостей было ещё больше, чем внутри. И это последнее, что я видела помимо гостей, разодетых в шикарные вечерние наряды, потому что, едва присутствующие заметили нас, как образовали собою плотное кольцо, с огромным интересом разглядывая… конечно же, меня.
Даже прежние разговоры убавили в тональности до едва различимого полушёпота. Но, судя по внешнему виду Кристиана, лично его подобное нисколько не смущало. Он, будто не замечая происходящего вокруг нас, развернул меня к себе лицом.
— Танец? — поинтересовался вкрадчиво.
Отступил на полшага назад, протягивая ладонь в приглашении. Я же смущённо кивнула, принимая жест. Мужчина вновь притянул к себе, и… поцеловал. Так трепетно, нежно и глубоко, что я и сама в одно мгновение забыла обо всех, кто находился вокруг. Стало просто-напросто безразлично абсолютно всё, что не относилось к жарким объятиям Серафима и глубине омута цвета беспроглядной бездны, а также тех ощущений, что дарили его губы. Понятия не имела, сколько времени я тонула в моём очередном наваждении, но… недолго длилось счастье.
— Кхм… сын, — разнеслось громогласное, хотя в то же время тихое и спокойное.
И как только кесарю Ашерро удаётся поддерживать такую тональность?
— Рад, что вы пришли, — продолжил он в таком же ключе, едва Кристиан немного отстранился от меня, переведя взгляд на него. — Хоть и ненадолго, — дополнил, очевидно, давно всё решив за нас.
Уловила посторонние понимающие взгляды, отчего вновь стало не по себе. И уже заранее приготовилась к тому, что дальнейшее будет столь же неприятно, но…
— Твою ж мать… — выругался сквозь зубы самый главный среди всех.
Вместе с его словами содрогнулась вся резиденция. Будто сама земля завибрировала, вынуждая здание сдвинуться с места. Колонны зазмеились трещинами, огромные люстры над нами мелко зазвенели и начали медленно раскачиваться, изредка моргая, а я едва удержалась на ногах. Как и все присутствующие.
— Ари… — сжал меня крепче Кристиан.
Его последние слова звучали уже в наступившей тишине. Кратковременное явление исчезло, будто и не было его вовсе. Но только ощущение грядущей опасности так и не отпустило. И похоже, не меня одну.
— А что… — собралась задать вопрос.
Но так и не договорила. Лазурно-бирюзовый свет, озаряющий ранее зал, померк. А вместе с ним исчезло и мерцание защитного магического купола, который прежде был виден по всему периметру стен вокруг основного здания.
— Вот же дерьмо… — выругался Серафим.
— На улицу! — последовал безоговорочный приказ от кесаря. — Порталами не пользоваться!
Толпа повиновалась приказу. Людской поток плавно перетёк в указанную сторону, а наряду с этим пространство наполнила громогласная сирена. Звук доносился с одной из охранных башен снаружи, но был настолько громким, что даже так резал слух. Пришлось сделать над собой огромное усилие, чтобы не заткнуть уши.
— Или нет, — мрачно добавил отец Кристиана.
Не обременяя себя излишними объяснениями, спешными размашистыми шагами он направился прочь из зала, в то время как парящие на улице фонарики взрывались мириадами слепящих искр. Они, совсем ненадолго, но всё же разряжали кромешный мрак, позволяя увидеть насколько же напряжены и насторожены лица всех присутствующих. Однако, вопреки моим ожиданиям, никакой паники или хоть малейшего признака страха не было ни в одном из присутствующих, разве что за исключением меня.
— Я присмотрю за ней, — раздался за спиной голос Евы.
Обернулась, как и Кристиан.
— Иди, — дополнила сестра Серафима с приободряющей улыбкой.
Он едва заметно кивнул, отпуская мою руку. Совсем ненадолго задержал на мне взгляд, ласково улыбнувшись. Именно в этот момент к звучащей сирене добавился многочисленный истошный рёв, доносящийся откуда-то сверху и совсем близко, а звезды и луна на небосклоне за пределами резиденции исчезли. Будто само небо решило опуститься на землю. А дальше… наступил хаос.
Кристиана давно не стало поблизости. Он был уже довольно далеко. Целенаправленно шёл в противоположную от нас сторону к стене, откуда доносилась сирена. Тех, кого я заметила там ранее в качестве часовых, так и вообще не было видно.
— Вторжение, — услышала я негромкое от Евы.
В ладонях Серафима вспыхнули сияющие серебристым светом сгустки энергии, тут же распадаясь в воздухе, превращаясь в сложный энергетический узор. Своеобразные паутинки опоясывали мужчину и образовывали защитный кокон. Идеал всех моих грёз и сновидений был не один. К нему присоединился избранный кесарь Ашерро и ещё несколько незнакомых мне мужчин. Каждый из них проделывал то же самое, что и Кристиан, очевидно, создавая себе защиту.
Одновременно с этим Ева схватила меня за руку, а воздух вокруг ощутимо завибрировал. Мгновение — нас обеих окружила тонкая вязь, светящаяся ализариновым светом. Примерно то же самое происходило вокруг остальных, разница была лишь в том, что плетения отличались по цветовому признаку и их источниками являлись другие люди… нет, не люди — маги.
— Щит не позволит им подобраться слишком близко, — пояснила ведьма. — Достаточно даже мимолётного физического контакта с ядом низшего демона, чтобы отправиться в грани.
