Отвлёкшись на её слова, я потеряла из виду силуэт Серафима, да и тех, кто был с ним прежде, тоже стало не видно… Не сразу поняла в чём причина. Нет, они так и оставались на территории, но теперь оказались скрыты плотным густым туманом, который вываливался из-за внешних стен резиденции. Явление быстро набирало обороты и покрывало собой не только наших защитников, но и каменные строения. А вместе с туманом пришли они… Монстры. Даже более жуткие, чем мне доводилось видеть прежде.
Двухвостые рептилии внушительных размеров с добротный внедорожник буквально валились словно из ниоткуда, вспахивая огромными когтями землю при приземлении. Следом за ними появлялись и другие. Чешуйчатые, с перепончатыми крыльями и длинными клыками в три ряда — демоны пикировали вниз с высоты, образовывая собой живое полукольцо, постепенно сжимающееся вокруг всех находящихся во дворе в явном намерении загнать толпу обратно в стены резиденции… Так мне думалось поначалу. Но уже вскоре я поняла, что ошиблась.
— Рррр… — донеслось откуда-то сбоку.
Не совсем понятно кому принадлежало рычание, но тяжёлая поступь и жуткий скрежет паркета, доносящиеся из-за пределов смежного зала, соединённого широким арочным проёмом с помещением, в котором мы находились — не оставляли никакого желания увидеть источник.
— Нельзя здесь оставаться, — недовольно поджала губы Ева.
Она перехватила мою ладонь крепче и потянула за собой в сторону улицы. В то же время сверху послышался жуткий грохот. Мы обе замерли. И хорошо, что не направились дальше. Ведь крыша резиденции оказалась тоже заполонена демонами. Они рушили черепицу и сам фасад здания, отрезая возможность выхода или входа каменным дождём перекрытий. Вместе с падением огромных кусков мраморных глыб появлялись крылатые ящеро-подобные демоны. Огромные челюсти с тремя рядами острейших клыков, наряду с длинными хвостами, усеянными шипами, то и дело берущие размах на несколько футов в диаметре, не оставляли иного выбора, как отступать.
— Твою ж… Вселенную, — негромко проворчала ведьма.
Она колебалась всего секунду, а потом взяла направление во внутрь резиденции — туда, откуда до сих пор слышалось зловещее рычание и жуткий скрежет разламывающейся паркетной доски.
— Не переживай, Ария. Я и не с таким справлялась, — проговорила она в утешении, отпуская мою руку. — Два шага позади от меня, и ничуть не больше, — дополнила в неумолимом приказе.
Ализариновый узор щита погас, а наряду с этим в ладонях блондинки вспыхнуло новое свечение, разрастающееся в ничто иное, как плети. Иная магия цвета мертвенного индиго искрила и вспыхивала мелкими вспышками, вынуждая меня отвести от них взгляд и смотреть себе под ноги. Именно поэтому, оказавшись в соседнем зале, я не сразу увидела, что помимо десятка демонов, настырно вскрывающих напольное покрытие, там был кое-кто ещё. Тот, кто гораздо хуже, нежели безмозглые низшие твари, ведомые простейшими инстинктами.
— Доброй ночи, Первая Верховная жрица ковена мёртвого мира, — неестественно почтительно нарушил молчание голос, насквозь пропитанный злорадством. — Безмерно рад с вами свидеться воочию.
Я вздрогнула и подняла взор к высокой фигуре, укутанной в длинный коричневый плащ. Лицо нежданного гостя было скрыто капюшоном — были лишь едва различимы черты рта и подбородка, но мне не нужно разглядывать того, кто стоял в десяти шагах перед нами, чтобы узнать… Райана Гейта… или как там его на самом деле звали.
— Не уверена, что могу сказать тоже самое, — надменно отозвалась ведьма, а магические плети в её руках исчезли. — Miatari`us!
Силуэт блондинки обволокла едкая, едва различимая чёрная дымка. Прошло всего мгновение, а туши демонов упали замертво, на что мужчина недовольно покривился, в то время как лично я пыталась понять одно единственное… Если Еве по силам такое, то почему она не сделала этого раньше?!
— Наверное, мне стоит представиться, — продолжил оппонент, стягивая с головы капюшон. — Я… — договорить ему не удалось.
Ведьма подняла ладонь в повелительном жесте, бесцеремонно перебивая.
— Мне не интересно кто ты и откуда, ведьмак. Единственное, что меня интересует — тебя не должно быть на моей территории. Ни в этом мире, ни в том, где ты был последние дни, прежде чем мой брат отправил тебя в Аркону. Хотя… — она приняла задумчивый вид, продолжая нарочито медленно: — можешь рассказать, как ты оттуда выбрался.
Она скрестила руки на груди и слегка склонила голову чуть влево, тем самым выказывая намерение слушать. Но собеседник, по всей видимости, был намерен продолжать диалог в ином ключе.
— Значит, по-хорошему не получится, — ухмыльнулся он.
Взгляд небесно-голубых глаз затянула бледно-серая дымка, довольно быстро опутывая всего ведьмака, а наряду с этим позади него возникло ещё четыре силуэта чужаков, одетых в точно такие же плащи.
— Значит, не получится, — в тон ему прокомментировала Ева. — Ария — теперь часть нашей семьи. А там… сами понимаете, — хмыкнула беззаботно. — Чёрные ведьмы и стихийные маги вообще щедростью никогда не страдали.
Стены резиденции продолжали дрожать, а звуки развернувшейся на улице не иначе как бойни были слышны очень чётко до сих пор. Вместе с тем от потолка зала в нескольких местах обвалилась часть потолка, разбиваясь на мелкие кусочки прямо у наших ног. Похоже, что крыши тоже давно не стало, потому что теперь над моей головой зияли огромные дыры, сквозь которые просачивался чёрный туман, служащий прикрытием для демонов. Но ведьма осталась стоять где и прежде, а вот ведьмак и его спутники сделали несколько осторожных шагов навстречу.
Интересно, мне одной сейчас кажется, будто никто из них не замечал происходящего вокруг? Или я снова что-то упускала?
— Sideris не может быть частью ничьей семьи, — вопреки гневно сжимающимся кулакам, спокойным тоном произнёс Райан. — Только той, для кого ей суждено светить по праву рождения.
Даже не видя лица ведьмы, я почувствовала, как она злится. Уж слишком сильно сгустился воздух вокруг нас, вынуждая дышать через раз. Видимо, непонятное значение, применяемое ко мне, ей было очень даже знакомо.
— Значит, ваши традиции давно устарели и теперь она будет светить для нас, — невозмутимо отозвалась Ева. — Найдите себе другую путеводную звезду, в общем.
Господи! Ну, когда открытия обо мне уже закончатся? И когда это я успела стать путеводной звездой? Не похожа что-то я на подобное вот ни на грамм…
— Тёмные звезды не сияют для кого попало, — вновь ухмыльнулся ведьмак.
И, похоже, тем самым разозлил Первую Верховную жрицу ещё больше.
— Тёмные звёзды вообще не сияют, если уж на то пошло… Dalerium! — выдала ведьма… очевидно, порцию безграничной боли.
Ничем иным случившееся и не назвать, потому что Райан и его спутники упали на колени, а лица жертв ведьминского дара перекосила такая жуткая гримаса отчаяния, что даже мне стало их жаль.
— Найди Кристиана! — добавила Ева, но уже для меня.
