Понятия не имела, чем она думала вообще, вынуждая развернуться в сторону тех монстров, что заполонили всё кругом, поэтому даже с места не сдвинулась.
— Ария! Найди Кристиана! Быстро! — с нажимом повторила она.
В её голосе звучала не только властность, но что-то явно ещё, потому что я и поразмыслить не успевала каким образом мне это удастся, как невольно развернулась в ту сторону, откуда пришла, послушно повинуясь велению. Мне даже удалось пройти несколько шагов, прежде чем моё запястье обхватила чья-то убийственно цепкая хватка, дёргая в сторону.
— Какого?.. — задалась наиглупейшим вопросом.
Встречная улыбка вдовы Хилл, удерживающей меня, служила наилучшим ответом.
— Отпусти меня! — вскрикнула я злобно.
И даже руку отдёрнула. Удачно. Ведьма разжала пальцы, позволяя мне отодвинуться. Но недолго длилась моя мимолётная радость, потому что очередная часть сводов резиденции кесаря Ашерро разрушилась, при этом заваливая арочный проход на пути туда, где осталась Ева. Выходы из зала во двор тоже были завалены, причём, вероятнее всего — давно. Единственное, что хоть немного успокаивало — здесь не было ни одного демона.
— Я всего лишь хочу поговорить, Ария, — мягко проговорила Грейс.
Хотя торжество, сверкающее в голубых глазах, говорило совершенно об ином…
Ну, конечно! Куда ж я теперь денусь? Разговаривай сколько влезет!
— О чём? — ответила, поскольку выбора всё равно не оставалось.
Мне бы время потянуть, а то в голове — ни одной мысли как выбраться отсюда.
— О тебе, — продолжила изображать «само радушие» ведьма. — И об этом месте. О тех людях, которыми ты себя окружила.
Брюнетка шагнула мне навстречу, но я не хотела, чтобы дистанция между нами сокращалась, поэтому отступила. Едва не споткнулась об один из кусков мрамора, беззвучно выругавшись себе под нос. Волна досады и раздражения во мне оказалась настолько сильна, что дальнейшее сорвалось с моих уст намного грубее, чем должно:
— А что с ними не так? Всё лучше, чем вы! По крайней мере, они не стирают мне память и не подталкивают к тому, чтобы я считала себя тронутой на всю голову девицей, по которой скучает смирительная рубашка!
Сказанное звучало больше обвинением, чем поддержанием диалога. А всё потому, что я, и правда, до глубины души была обижена тем, что они сотворили со мной… Ведь я любила их! И тётю Грейс, и Клэр… Считала их своей семьёй, самыми родными и близкими людьми… которые и не люди вовсе, как оказалось в итоге.
— Ария, всё совсем не так, как кажется, — примирительно начала ведьма. — И мы не просто так скрывали от тебя на протяжении долгих лет все эти миры и твою сущность. Такие как ты — бесценны. Сам повелитель части Изначального Хаоса поручил нам оберегать тебя, пока не придёт твоё время обрести полную силу. Ведь если хоть кто-нибудь узнает, кто ты есть на самом деле… Все они захотят твоей крови, Ария. Каждый из них, — она кивнула в сторону завалов, очевидно подразумевая тех, кто находился за их пределами. — И даже твой Серафим. Он — так и вообще будет первый, кто захочет уничтожить тебя. Просто потому, что тебя не должно существовать ни в одном из их миров. Ты… — договорить она не успела.
Я перебила её.
— Господи-и… — протянула громко и напоказ меланхолично. — Кому из нас двоих надо лечиться?! — огрызнулась бесцеремонно. — Кристиан никогда не причинит мне зла! Он, в отличие от вас, не раз доказал это! Поступками, а не пустыми обещаниями!
Да, я злилась. Очень-очень сильно. Она ведь так и не говорила ничего конкретного. Одни лишь обтекаемые формулировки, не подкреплённые ни единым фактом… Не первый раз слышала, что мне не место рядом с Серафимом. И даже сама отчасти, ощущала то же самое с тех пор, как оказалась вместе с ним в этом измерении.
Но я уже давно научилась не доверять собственным страхам. Как правило, мои надуманные иллюзии — почти всегда обманчивы и пусты.
— Ари, детка… — с величайшим сожалением в голосе сказала Грейс.
Раньше, стоило ей заговорить со мной в подобном тоне, внутри меня всегда поднималась волна тепла и безграничной нежности. Но не теперь. Наверное, именно поэтому, когда её рука потянулась к серебряному кресту на моей шее, я не позволила дотронуться до артефакта. Просто повторила её недавний жест, перехватывая за запястье.
Изо всех сил сжала руку женщины. До боли. Видела это очень чётко по лицу, на котором отразилась мученическая гримаса. К тому же, под моими пальцами остались синяки. Понятия не имела, как мне удалось подобное, но… это придавало сил дать дальнейший отпор. В конце концов, если рядом со мной не было Кристиана, я должна уметь позаботиться о себе сама. А я позабочусь. Чего бы мне это ни стоило. Вопреки всему происходящему, во мне не осталось ни капли сомнения в том, что не смогу.
— Уходи! — не просто просьба — приказ с моей стороны.
В голубых глазах отразилась беззвучная мольба сопротивления и надежды, что я изменю своё решение. Так я поняла, что выбрала самое верное направление из всех возможных.
— Не хочу больше видеть никого из вас! Убирайтесь! И заберите с собой всех этих тварей! Сейчас же! — дополнила холодно. — Потому что я лучше умру, чем пойду с вами ещё хоть куда-нибудь.
На мгновение уловила сомнение во взгляде ведьмы. И тем сильней поверила в каждое своё произнесённое слово. Ведь если буду верить я — поверит и она.
— Ты не понимаешь… — измученным стоном ответила Грейс и подняла лицо к небу, проглядывающемуся сквозь разрушенную крышу. — Ты влюбилась, и поэтому ты так веришь Серафиму, но эта любовь убьёт тебя… Идём со мной. И тогда, со временем, весь мир будет у твоих ног. Ты получишь гораздо больше, чем эта твоя недолгая любовь… Идём, Ария. Мы должны уйти. Сейчас. Чуть позже у тебя появится абсолютно всё, что ты захочешь. Но если останешься — погибнешь. Клянусь Создателем, Ария — я не обманываю тебя.
Женщина возвратила взгляд к моему лицу, а я… только сейчас поняла, что больше не слышала рёва демонов или шума их крыльев. Не слышала людских криков. Вообще, вокруг царила лишь тишина.
— Мне не нужен весь мир, — произнесла я с усталой улыбкой. — Кристиан и есть мой мир.
Как и Грейс прежде, подняла лицо к небу, наблюдая как плотный вязкий туман постепенно рассеивался, позволяя проглядываться россыпи серебристых созвездий. Они были насколько крупные и яркие, что казалось — протяни руку и возможно дотронуться до них. Будто и правда очень-очень близко… Да, я больше ничего не говорила, потому что была уверена: осталось подождать ещё немного и Серафим придёт за мной. Чувствовала это всем сердцем. И точно знала — на этот раз я не ошибалась.
— Когда твой мир захочет уничтожить тебя, тогда ты поймёшь, насколько жестоко ошибаешься, Ария, — скривилась Грейс. — Но будет поздно. И я уже не смогу помочь. И, раз так, скажу последнее: единственное, что тебя спасёт от гнева покровительствующих этим мирам Паладинов — печать нашего Господина. Найди её, если сможешь. Призови его. Он поможет тебе. Больше никто.
