В искреннем недоумении я развернулась в её сторону, но… ведьма пропала. Исчезла, будто бы и не было её вовсе.
Глава 21
Я раз за разом оглядывалась по сторонам в надежде, что исчезновение Грейс мне просто показалось, а она на самом деле где-то рядом. Но нет. Правда, и одиночество моё длилось недолго. Воздух вокруг ощутимо сжался, а пространство преобразилось в вязкую неестественную пелену, следом являя вместе с собой и Серафима. Определённо, я начала ощущать переходы через грани гораздо более чётко, нежели прежде…
— Ария, — выдохнул облегчённо Кристиан.
И тут же нахмурился, глядя на заваленный проход, отделяющий нас от Евы.
— Она там, — пробормотала я едва ли внятно, махнув рукой в нужном направлении.
Только теперь почувствовала за собой вину. Оставила девушку одну против пяти ведьмаков… Не стоило подчиняться её приказу.
— С ней всё в порядке, — правильно расценил моё замешательство Кристиан.
Он сократил былое между нами расстояние в шаг, но я не получила ожидаемого и столь долгожданного прикосновения. Взгляд чёрных глаз гипнотизировал меня так пристально и изучающе, что на короткое мгновение стало не по себе.
— А с тобой? — добавил он вкрадчиво.
Кивнула, судорожно сглатывая. И невольно поморщилась, прогоняя из сознания навязчивые воспоминания недавнего разговора с Грейс. Решиться поделиться с Кристианом я также не смогла. По крайней мере, не сейчас… Может быть позже.
— А что мне здесь будет? — пожала плечами как можно беззаботнее, обводя руками замкнутое пространство. — Со мной всё в порядке, как видишь.
Лицо Серафима озарила ласковая тёплая улыбка. Наконец, и я выдохнула с облегчением. Не знаю почему, но Кристиан, и правда, иногда пугал меня до дрожи. Будто в нём на самом деле было что-то такое, что несло для меня опасность… А может я просто в очередной раз внушала сама себе то, чего и не было на самом деле.
В любом случае, единственное, что действительно могла подытожить из всего произошедшего — я должна закрепить проведённый между нами обряд. Тогда дороги назад точно не будет. Ни для меня, ни для него.
— А с тобой? — задала его же вопрос.
Не выдержав оставшейся дистанции, сама прижалась к мужчине, крепко обхватив его обеими руками. Наверное, со стороны выглядело глупо или слишком навязчиво, но мне по большей части было всё равно… Лишь бы Кристиан был рядом.
— А что мне будет? — немного переиначил мою же фразу Серафим. — Если не забыла, я почти каждый день так провожу, — хмыкнул под конец.
— Забудешь тут, как же… — проворчала негромко в ответ.
Он ничего не сказал. Просто обнял меня за плечи, а через мгновение мы оба оказались во дворе резиденции. Тумана больше не было, как не было и демонов. Вокруг вообще оказалось пусто и безлюдно. Даже шатры, прежде установленные там, куда-то исчезли. Травы почти совсем не осталось. Всё поле — пересечено глубокими широкими бороздами, а охранные башни и стены по периметру теперь выглядели ничем не лучше, нежели основное здание.
Господи! А всё из-за меня! Ведь они же за мной приходили!
Чувство вины, до этого момента тихонько свербящее изнутри, усилилось в разы.
— А где… все? — спросила несмело.
Надо же с чего начинать неприятную тему.
Молчать и дальше тоже нельзя.
— Как только прорыв был устранён, отец вновь позволил пользоваться порталами. Все отправились восвояси, — устало вздохнул Кристиан.
Он взял меня за руку и повёл к одной из охранных башен. Точнее, к тому, что от неё осталось. За пределами полуразрушенной стены находился избранный кесарь Ашерро в компании князя Ортего. Оба смотрели себе под ноги, а выражение их лиц было более чем мрачное.
Вдоль всего внешнего периметра резиденции тянулись неизвестные мне символы, выжженные прямо на земле. При этом рисунок был очень чётким и повторялся с завидным постоянством. Могла лишь предполагать, сколько времени должно уйти, чтобы сотворить такое. И пусть лично мне подобное ни о чём не говорило, более чем уверена — это точно имело отношение к случившемуся.
— Пользовались иным пламенем, — нарушил затянувшееся молчание Кристиан, бросив укоризненный взгляд в сторону мужчин. — Прямо у вас под носом, причём.
Арханиэлуис помрачнел ещё больше. Очень медленно и будто с огромным усилием он перевёл тяжёлый взгляд с земли… на меня.
— Да, ты прав, — тихим проникновенным тоном обратился он к Кристиану, но смотрел всё равно только в мою сторону. — И активировано оно было на одну конкретную личность. Именно с её прибытием замкнулся круг призыва.
Кажется, будто у меня земля ушла из-под ног.
А нет, не кажется… Земля и правда задрожала!
— Не уверен, что девочка виновата в том, что мы оказались не столь предусмотрительны, как стоило бы, — вмешался в диалог Артур.
Он положил руку на плечо рядом стоящего, заметно сжав пальцы. А я только теперь заметила, насколько напряжена ладонь Кристиана, сжимающая мою. Серафим неотрывно смотрел на своего родителя. И его взгляд не предвещал ничего хорошего. К тому же, метки Архангела на коже с бронзовым оттенком расползались так стремительно, словно и они несли угрозу.
Только этого ещё не хватало!
— Арх, — добавил с нажимом князь Ортего.
Правитель болезненно поморщился. Странное природное явление успокоилось. Вот только взгляд Серафима не стал иным. И это, вероятнее всего, очень-очень плохо… Ведь в какой мере, кесарь Ашерро прав. Во всём происходящем моей вины в разы больше, нежели кого-либо ещё… Стоило бы сознаться в этом, пока не поздно.
Не хотелось бы, чтобы из-за меня пострадал кто-нибудь ещё.
— Да, они приходили за мной, — отвела взгляд в сторону, не в силах смотреть ни на кого из присутствующих. — Ева подтвердит.
Удивительно, как вообще она до сих пор ничего никому не рассказала… Или рассказала, но я пока просто не в курсе?
— Ева ничего не подтвердит, Ария, — тяжело вздохнув, отозвался Арханиэлуис. — На ней применили заклятье забвения. Она не помнит ничего из того, что было за последние сутки.
Если бы стена позади меня сейчас обрушилась мне на голову, я была бы удивлена меньше! Ведь Кристиан сказал, что с ней всё в порядке!
Развернулась к Серафиму, демонстрируя всю степень своего удивления.
— Но ты же сказал, что с ней всё хорошо! — воскликнула гораздо громче, чем следовало бы. — Ты меня обманул! Но почему?!
Попутно уловила, как Артур недобро ухмыльнулся, скрещивая руки на груди. И ответа он ждал не менее заинтересованно, чем я сама.
— Я тебя не обманывал. Ни разу. С сестрой, и правда, всё в порядке, — невозмутимо отозвался идеал всех моих грёз и сновидений, будто, и правда, не замечал за собой ничего такого, что могло бы вызвать во мне такую реакцию. — Память вернётся, пусть и не сразу. Главное, она жива и невредима. А след наложенного на неё заклятья может помочь добраться до того, кто посмел сотворить всё это, — он обвёл мимолётным взглядом территорию. — Разве я не прав, Арт? — последнее адресовал уже князю.
