— Только они всё равно ничего не добьются, — дополнил Кристиан. — И даже остаточный след от заклятья, применённого на сестре, их никуда не приведёт. Потому и не стоит тебе думать об этом. Пустая трата времени.
Его пальцы до сих пор выписывали на моей коже незримые узоры, очевидно повторяя течение линий меток Архангела. Каждое прикосновение отзывалось внутри чем-то безгранично тёплым и нежным… И заставляло постепенно таять от этих прикосновений, всё больше и больше концентрируясь на них, нежели на чём-то ещё. Наверное, именно поэтому напрашивающийся по всем признакам закономерности вопрос сорвался с моих уст довольно запоздало:
— Почему ты в этом так уверен?
Кристиан тоже отреагировал не сразу. За время наступившей паузы я успевала выстроить множество теорий и предположений, служащими верным ответом. Но всё равно ни одно из них в итоге не нашло оправдание.
— Потому что сестра сама себя прокляла. Я заставил её.
Обернулась в недоумении, пытаясь понять всё ли верно расслышала.
Взгляд чёрных глаз хранил столько неумолимого раскаяния, что не пришлось даже сомневаться в верности сказанного. Тем сильней возросло моё непонимание.
— Ева применила запретную магию, усыпив демонов, — терпеливо пояснил Кристиан, выдавливая подобие улыбки. — Мало кто из находящихся в Цере может уловить отголоски чернокнижной магии, но мне по силам. На Альтерре ей запрещено пользоваться своим даром, а раз она перешагнула грань дозволенного, значит у неё не было выбора. Так я понял, что проблема гораздо шире, нежели несколько десятков низших. К тому времени, как смог добраться до неё, тебя там уже не было, — он замолк ненадолго, а дальнейшее ему далось с видимым усилием: — Ева расправилась с ведьмаками ещё до моего прибытия. Перед этим она залезла в их головы, а после поведала мне много чего интересного. Часть из этого ты и сама слышала. Другую часть… тебе лучше не знать. Собственно, как и Еве, да и вообще кому-то ещё, — он замолк, явно не договорив.
И меня это абсолютно не устроило.
— И всё же? — отозвалась напряжённо.
Во взгляде цвета непроглядной бездны читалось слишком много тяжести, чтобы я могла довольствоваться тем малым, чем он со мной поделился. К тому же, складывалось стойкое ощущение, что Кристиан знал обо всём, о чём говорила мне Грейс… Да, он точно знал! Но тогда почему не говорил об этом мне?! Неужели всё настолько плохо?
— Скажи мне! — не просто попросила, а откровенно потребовала.
Мужчина болезненно поморщился, устало вздыхая. Хватка его пальцев на моих плечах стала сильней, причиняя боль. Правда, не прошло и секунды, как Серафим отпустил, резко разворачиваясь на выход из комнаты, попутно подбирая лежащую в кресле перевязь со своим клинком.
— Идём, — бросил глухо.
Не дожидаясь моей реакции, он направился сначала из гостиной, а затем и вовсе из дома, обходя тот кругом. Вскоре мы оказались в саду на заднем дворе. Молчаливым жестом брюнет указал мне остаться на расстоянии, после чего сам прошёл чуть дальше, останавливаясь посередине выбранного участка без растительности.
Кристиан так и не произнёс ни слова, в абсолютном молчании выводя остриём холодного оружия по земле сначала шестиконечную звезду, которую замкнул в круг, а следом за ней дорисовал символы, которые мне доводилось видеть совсем недавно, вокруг стен резиденции избранного кесаря Ашерро… Интересно, у меня очередное помутнение рассудка, или Кристиан, и правда, намерен вызвать демона?
— Что всё это значит? — незамедлительно поинтересовалась уже вслух.
Ответа я так и не дождалась. Серафим упорно молчал, завершая начатое. И, как только звезда в круге вспыхнула серебристым свечением, я убедилась в своей правоте. Правда, так и не смогла понять, чем мне это поможет.
— Кристиан… — позвала почти в мольбе.
Но брюнет лишь перехватил свой клинок крепче, а сталь вспыхнула фиолетовым пламенем. Взгляд чёрных глаз не предвещал ничего хорошего, а я внезапно решила помолиться всем известным и неизвестным богам, чтобы они разуверили меня в том, что видела.
— Рррр… — глухой утробный рык разнёсся в закатных сумерках.
А вместе с ним появилась и очередная жуткая тварь. Кристально-белая рептилия, подобная той, с какой уже доводилось встречаться в одну из моих самостоятельных ночных прогулок, скалилась и злобно рычала, неуклюже разворачиваясь в мою сторону. Из пасти монстра текла слюна, с шипением падая на землю, разъедая почву.
— Кристиан… — повторила я вновь уже в отчаянии.
Ведь монстр надвигался на меня, буквально игнорируя присутствие Серафима!
Вот только похоже, меня одну здесь это беспокоило.
— Не бойся… просто верь мне, — отозвался, спустя долгую паузу Кристиан.
Его голос звучал так твёрдо и уверенно, что и мне хотелось поддаться этим эмоциям. Но, ощущая приближение не иначе как самой верной смерти, не выходило думать о чём-то ещё, кроме как о бегстве.
— Кристиан… — произнесла его имя не знаю в который раз.
Взглянуть на Серафима снова так и не решилась. Наверное, сейчас я выглядела чересчур жалко даже для самой себя. А ехидная улыбка Грейс, всплывающая в моём подсознании так и напрашивалась чередой размышлений о том, кто же всё-таки из нас двух был прав… Неужели Кристиан позволит демону сожрать меня?!
— Ари… — с нажимом проговорил брюнет. — Взгляни на меня. Не бойся… просто верь мне. Демон не тронет тебя, если не позволишь ему приблизиться. Просто прикажи ему оставаться на месте. Ты уже делала это. Дважды. Сделай ещё раз.
Это сейчас шутка такая неудачная?! Или что?!
— Ария, — услышала вновь, наряду с новым приглушённым рыком монстра, которому до меня осталась лишь пара шагов. — Прикажи ему! Или умрёшь!
Тон Серафима буквально ударил по моему рассудку, заставляя разум разрываться и стенать в припадке бесконечного потока беспросветной паники. Тяжёлая поступь демона, оглушительный стук собственного сердца, безжалостный голос Кристиана… Всё смешалось, вынуждая тонуть в собственном бессилии.
— Прикажи ему, Ария! — властно заявил брюнет.
Его взгляд по-прежнему был абсолютно безжалостен в своём равнодушии и непоколебимости. Он не оставлял мне выбора… Но, вопреки всему, я не могла выполнить то, чего хотел идеал всех моих грёз и сновидений.
— Не страшно… — произнесла почти беззвучно.
Я обращалась не к демону. И не к тому, кто вынуждал меня испытывать всё это. К самой себе. Ведь, быть может, хотя бы так я проживу последние секунды своей жизни, не утопая в безудержном страхе, преследующем меня повсюду.
— Нет, — добавила, отступая на шаг назад.
Наверное, мне стоило быть более убедительной, ведь и самой себе не верила. Неудивительно, что демон не верил и подавно… Пусть последнее вообще маловероятно в принципе. Тварь продолжала наступать, вынуждая пятиться назад снова. И я отступала. Шаг за шагом, пока не упёрлась спиной в фасад поместья.
