— Привет, — поздоровалась, как только подошла к ней ближе.
Прошло два дня с тех пор, как я обещала позвонить подруге. Но, кажется, младшая Элмерс нисколько не расстроена, если судить по её лучезарной улыбке в мой адрес. Да и вообще складывалось впечатление, что веснушчатое личико девушки буквально светилось счастьем и жизнерадостностью. На ней была бледно-серая блуза и офисные брюки прямого кроя — только освободилась от дел в холдинге Деверо.
— Чудесно выглядишь, — добавила я, усаживаясь напротив неё.
Латте с миндальным сиропом для нас обеих уже было подано, а горячий напиток дополняли несколько булочек с яблоками и корицей на плоской круглой тарелке из белого фарфора. С превеликим удовольствием взяла и то, и то. День выдался по своему обыкновению насыщенным, а я до сих пор так и не ела ни разу.
— Пожалуй, начнём с тебя, — сверкнула ехидным взглядом подруга.
Тяжело вздохнула, думая о том, что даже и не сомневалась в подобном исходе.
— Ну, обо мне ты явно больше в курсе, чем я о том, что происходит в последнее время с тобой, если уж на то пошло, — ухмыльнулась в ответ.
— Всё может быть, — нисколько не смутилась девушка.
Она так и продолжила сверлить меня настойчивым взглядом в ожидании, и мне ничего не оставалось, как сдаться под этим напором. Следующие пару часов мы посвятили доскональному перечислению событий последних дней, включая и то, что теперь я на постоянной основе собиралась жить в поместье Кристиана. В ответ Дженна, наконец, поделилась тем, что происходило между ней и Аароном, а также то, почему она изначально знала обо всём больше меня. Мистер Уайт посвятил её во все особенности происходящего вокруг ещё в первый день, когда мы появились в его кабинете, а я потеряла сознание. Существование ангелов, демонов, магов, ведьм, иных рас и параллельных миров — для Дженны открытие оказалось не столь невероятным, как для меня. Но больше всего во всём этом меня зацепило другое…
— Вампир?! — воскликнула гораздо громче, чем стоило бы. — Серьёзно, Дженна?
Хорошо, что посетители кофейни восприняли мою речь не столь буквально, как я сама. К тому же подругу моя реакция тоже не задела.
— Сказала девушка, которая способна пересекать расстояния и миры, откликаясь на зов жутких созданий разных мастей… — беззаботно пожала плечами рыжая, демонстративно рассматривая чашку кофе в своих руках.
Это немного отрезвило. В конце концов, что значит мужчина, которого убили ещё несколько веков назад, а он живее всех живых при этом, когда в жизни могут твориться гораздо более невероятные вещи? Только вот из головы всё равно не уходил образ того, как статный генеральный директор международного холдинга перекусывал своей личной ассистентке шею, чтобы поесть.
— Что, и правда, питается кровью? — уточнила я осторожно.
На губах Элмерс-младшей мелькнула странно задумчивая улыбка.
— Только в случае крайней необходимости, если нужно восстановиться. Безудержной жажды убийства в нём нет, если ты об этом, — вежливо пояснила она. — Вообще я ни разу не видела такого. Виски он употребляет гораздо чаще, кстати… — девушка не договорила, отвлекаясь на сигнал входящего собственного телефона.
И мне даже гадать не надо было, чтобы знать кто именно звонил, ведь улыбка на лице Дженны стала шире и ещё более позитивнее. Хотя трубку она не взяла.
— Мне нужно идти, — оправдалась и перевела на меня взгляд, полный сожаления, а затем поднялась с места и пересела ближе, крепко обнимая. — Увидимся завтра, да? — добавила тихонько.
Я же кивнула, заключая подругу в ответные объятия. Она бросила несколько банкнот на столик в счёт заказанного, причём явно за нас обеих. Я нахмурилась, глядя на слегка помятые десятифутовые купюры, а девушка задорно рассмеялась.
— Ты же у нас теперь безработная, так что даже не думай! — безапелляционно прервала мою попытку возразить против оплаты. — До завтра, Ария!
Вынужденно вздохнула, принимая её правоту.
— До завтра, Дженна, — отозвалась негромко.
Не прошло и минуты, как меня посетило гордое одиночество. Ещё некоторое время я так и оставалась на прежнем месте, размышляя обо всём, что узнала недавно. Но долго предаваться навязчивым мыслям всё равно не удалось. Кристиан прислал сообщение, поинтересовавшись, когда я вернусь. Отправила ему в ответ обозначение временных рамок в пару часов, ведь ещё собиралась доехать до прежнего местожительства и забрать кое-какие личные вещи. Да и стоило уже попрощаться со своей прошлой жизнью окончательно.
Несмотря на то, что ковен ведьм, прежде изолирующий меня ото всех, больше не существовал, благодаря стараниям сестры Серафима, оставаться в огромном пустом таунхаусе, где всё напоминало о них, совершенно не хотелось. В чём только убедилась уже вскоре, покинув кофейню и добравшись до нужного дома.
Пусть раньше это место казалось мне не таким уж и большим, но теперь… слишком пустым и мрачным. Веющим одиночеством и отголосками былых страхов. Стены будто были насквозь пропитаны этими эмоциями. А может я просто снова поддавалась своим очередным надуманным иллюзиям. Не важно. Главное, что я избавлюсь от всего этого совсем скоро. И пусть моё будущее пока не определено, а секрет, который сохранил для меня Кристиан, вопреки предупреждениям от вдовы Хилл, уже не столь тревожил сознание… Всё равно, новое будущее определённо будет лучше, недели пережитое прошлое.
Упаковав необходимые вещи в две большие сумки, я заперла входную дверь на ключ, подавив в себе желание выбросить тот насовсем, чтоб уж наверняка никто не нашёл, и я сама в первую очередь. Спустилась с крыльца и подошла к машине, закинув поклажу в багажник своей «Audi TT». И уже собралась окончательно покинуть район Хайгейт, не намереваясь возвращаться сюда в ближайшее время, как внимание привлекла россыпь до боли знакомых пурпурных соцветий под моими ногами… Амарант.
Как это растение здесь оказалось?
Снова…
Оглянулась по сторонам и замерла в недоумении.
Почему я раньше не заметила эту дорожку, тянущуюся довольно далеко прочь от дома вдоль линии тротуара? Ведь она начиналась от самого крыльца таунхауса…
Ведомая цветочным путём, я зашагала в указанном направлении. Ровно до тех пор, пока импровизированный кем-то неизвестным растительный ковёр не свернул в один из узких переулочков между домами.
На мгновение поколебалась, по новой оглядываясь. Вокруг так никого и не было, поэтому, тряхнув головой, прогнала нерешительность и возобновила шаг, пока через несколько мгновений чья-то сильная рука не перехватила за запястье, потянув на себя.
Воздух вышибло из лёгких, и я перестала дышать. Но и то длилось недолго. Мир перед глазами закружился и преобразился, являя передо мной новую реальность, а возможность получить новую порцию кислорода возникла вместе с лантановой оранжереей, в которой мне уже доводилось бывать прежде.
Над головой сверкала пара лиловых солнц, озаряя иссиня-зелёный небосвод причудливыми закатными красками, а Кристиан, до сих пор удерживающий меня за руку, задумчиво щурился, в показной мрачности вглядываясь в мои глаза.
