— Никогда, свэла, — Калем тоже спешился и вдруг направился не к ней, а ко мне. — Вы целы, принцесса? — спросил он с едва уловимой иронией, сделав акцент именно на «принцессе».
Я уже успела заметить, что так он обращается только ко мне и непременно с легкой насмешкой, будто это его забавляет. Других-то невест он величает в основном «свэла» или «ваше высочество».
Но я в долгу не осталась, ответив в похожем тоне:
— Вроде, ребра все на месте, принц…
На самом деле мне хотелось рассказать детективу о странном поведении Карлы, которое тревожило все больше и больше. Я даже взглядом попыталась показать ему, что надо поговорить, но он, будто не заметив, направился к девушкам, которая уже обе стояли на берегу. И даже не помог слезть с лошади!
Разозлившись, кое-как сама сползла на землю. По идее, следовало тоже подойти к их компании, но я медлила. Глядя, как Калем мило и непринужденно общается с двумя другими невестами, на меня вдруг нахлынуло раздражение. Обещал, что будет подыгрывать, а на самом деле даже не смотрит в мою сторону.
— Ваше Высочество, — окликнул меня Марк. — Идите ко всем. Вы тоже должны попадать в кадр…
Я нехотя поравнялась с Калемом и его невестами. Попыталась вступить в разговор, но потом поняла, что совершенно не смыслю в теме политики мира Фург, которую завела опять же Эбби. Карла, напротив, неожиданно поддержала ее, и в результате только я осталась не у дел. И как ту флиртовать?
Потоптавшись несколько минут рядом с ними, почувствовала, что замерзаю и решила пройтись вдоль реки. Останавливать меня никто не собирался, даже не обратили внимания на мой уход, и мне вдруг стало себя жалко. Что я вообще здесь делаю? Зачем согласилась? Сидела бы сейчас в нашем с Пал Сергеевичем кабинете, складывала пасьянс и строила планы на скорый отпуск. А вместо этого… Вместо этого бреду одна в лесу, по сугробам и цепенею от холода…
Обида обидой, но, наверное, нужно возвращаться… Все-таки место незнакомое, можно и заплутать. Я развернулась, чтобы посмотреть, как далеко ушла от нашей стоянки, и поняла, что не вижу водопада, даже шум его едва доносится…
Все-таки потерялась… Я судорожно вздохнула, борясь с подступающей паникой. Нет, нет, нужно взять себя в руки. Надо идти против течения реки, и тогда обязательно выйду обратно к водопаду…
Внезапно меня что-то несильно ударило в спину. Испугавшись, я принялась оглядываться. Калем. Стоит себе, перекатывая на ладони снежок, и улыбается.
— Вы с ума сошли? — на глаза почему-то навернулись слезы, то ли от негодования, то ли облегчения.
— Вы настоящий мастер импровизаций… — он подбросил снежок вверх и вновь поймал его. — Хорошо придумали
— сбежать и заставить меня искать вас.
— Я не специально, — прошептала сдавленно.
— Не специально? — удивился Калем. — Я думал, вы хотели мне что-то сказать… Так красноречиво смотрели на меня…
Значит, все-таки заметил…
— Да, вы правы… — я заставила себя собраться, а потом поведала о своих наблюдениях за Карлой Санти.
— Я приму это к сведению, спасибо… — проговорил детектив задумчиво, а затем подошел совсем близко и внимательно посмотрел на меня: — Вы что, плачете?
Плачу? Только сейчас я почувствовала, как по одной щеке катится слезинка. Вот же… Не удержалась!
— Все в порядке, — я поспешно вытерла лицо. Господи, как же глупо получилось…
— Что стряслось, свэла? — с нажимом спросил Калем.
Но я промолчала, не желая показывать свою слабость.
— Вы испугались? — догадался тут же он. — Вам нелегко находиться рядом с Бирк и Санти, потому что я подозреваю их как убийц?
— Мне еще нужно привыкнуть к этому, — я попыталась улыбнуться. — Вам проще, вы с подобным сталкиваетесь часто, а я — впервые… И я не детектив и не полицейский. Я просто наживка, на которую ловят маньяка… — мне не удалось скрыть горечь в голосе. И в этот миг я ощущала себя ужасно жалкой и никчемной.
Я ожидала, что Калем начнет говорить что-то успокаивающее, но вместо этого он снова запустил в меня снежком.
— Что вы делаете? — тут же вспылила я, отряхивая шубу.
— Защищайтесь! — ухмыльнулся он и зачерпнул новую порцию снега.
— Я не собираюсь играть в такие детские игры! — продолжала возмущаться я. — Терпеть не могу снежки! И вообще… Нашли момент! Тоже придумали…
Но Калем не дал мне продолжить, насильно вложив мне в ладонь слепленный им же снежок.
— Бросайте в меня, — он, не переставая улыбаться, развел руки в сторону. — Ну же!
Нет, ну он нормальный? Что устроил? Еще и смеется! Издевается, да? Вот нахал!
Тогда пусть получает! Я замахнулась и со всей силы метнула в него снежок. Попала аккурат в грудь и внезапно испытала удовлетворение.
— Отлично, — довольно протянул Калем. — Теперь моя очередь…
Я охнула, когда снежок, запущенный детективом, ударил меня в плечо. Продолжает шутить? Теперь уже сама набрала снега и, слепив шар, бросила его в ответ. От следующего удара мне удалось увернуться, и вот я уже ловлю себя на том, что с азартом катаю новый снежок.
— Ну что, вам полегчало? — спросил Калем после моего очередного броска.
Я прислушалась к себе: напряжение действительно отступило, впервые за последние дни, вместо него появилась некая легкость и даже спокойствие. Получается, эта игра в снежки была затеяна, чтобы помочь мне сбросить с себя накопившиеся эмоции?
— Спасибо, — я все-таки вынуждена была поблагодарить его.
— Не за что. Снежкотерапия — отличный способ снятия стресса.
Снежкотерапия? Я усмехнулась.
— Вы улыбаетесь — значит, точно отпустило, — тоже с усмешкой заключил Калем. — Если вдруг вновь нахлынет уныние — обращайтесь. Благо, снега в Валери предостаточно… Мне же нужна спокойная и уравновешенная напарница, которая поможет довести это дело до конца… А то без ее оригинальных идей я сам боюсь не справиться…
— Так уж и быть, приму этот льстивый комплимент, — я окинула Калема ехидным взглядом. — И идемте уже назад… А то ваши невесты скоро сами отправятся вас искать…
Глава 6
О… Вот это видок. Волосы растрепаны, щеки красные, еще и тушь чуть растерлась… Игра в снежки не прошла бесследно. Теперь понимаю, почему Эбби и Карла бросали на меня свирепые взгляды, когда мы с Калемом вернулись из леса. И даже боюсь представить, что они подумали о нашем времяпрепровождении в лесу… Конечно, нечто подобного мы и добавились, но все равно как-то не по себе…
Я отошла от зеркала и принялась расстегивать шубу. Да уж, еще пару таких прогулок, и Джулия выставит мне счет за небрежное отношение с ее меховой любимицей.
Обед наша компания пропустила, поэтому еду мне принесли в комнату. Я была этому несказанно рада, поскольку совсем не хотела видеть кого-либо из остальных невест и тем более обсуждать с ними свидание. Еще бы ужин пропустить…
