— А что с ней не так? — заинтересовалась я.
— Пока не знаю. Но чувствую в ней некую фальшь… — детектив задумчиво потер лоб. — Заодно поглядывайте на реакции других невест, которые тоже будут наблюдать за нами…
О, тут я и без наблюдений могу сказать, что плескания в термальных источниках принца с Сэльмой никого не оставят равнодушным!
В дверь внезапно постучали, а затем в комнату вошла горничная с чашкой отвара для меня.
— Ой, — вскрикнула она, увидев Калема, и тут же поклонилась. — Ваше Высочество, я не знала, что вы здесь…
— Да, я зашел проведать свэлу Стэйси, — детектив сразу поднялся. — Вы за ней хорошо ухаживаете?
— Да, конечно, выполняем все указания доктора, — торопливо отозвалась девушка.
— Кормите тоже хорошо?
— Госпожа пока не хотела есть… Но… Я принесу в любой момент, когда она пожелает!
— Она уже желает. Так ведь, принцесса? — Калем в упор посмотрел на меня.
— Да, — я улыбнулась, догадавшись, к чему он клонит. — Я наконец-то проголодалась…
— Вы слышали? — детектив перевел взгляд на служанку — Свэла Стэйси хочет есть. Оставляйте ваш отвар и немедленно принесите принцессе ужин.
— Слушаюсь, Ваше Высочество…
— Может, не стоило так строго с ней? — спросила я, когда девушка ушмыгнула. — По-моему, она испугалась вас…
— Зато страх перебьет ее любопытство и ненужные размышления, почему и как я здесь оказался, — Калем ничуть не разделял мое беспокойство. — А мне, пожалуй, лучше уходить… Пока горничная не вернулась. А то придется добираться до своей комнаты в обход… Выздоравливайте, принцесса, — он поднял руку в прощальном жесте и усмехнулся. — И не забывайте есть апельсины, сейчас вам нужны витамины. До завтра…
Глава 7
Выходить на завтрак не хотелось совершенно, но, как говорится, назвалась груздем… В общем, вперед, Станислава! Долг зовет!
— Как здоровье, дорогая? — с приторно-сладкой интонацией встретила меня Сэльма.
— Твоими молитвами, — ответила ей тем же тоном.
— Какая-то ты бледная сегодня, — все не унималась та. — Кожа посерела… Похоже, болезнь еще не ушла…
— Не переживай, принц хорошо заботится о моем здоровье, поэтому не успеешь оглянуться, как я вернусь в строй, — я налепила такую же сахарную улыбку.
— Не удивлюсь, если ты специально прикинулась больной, — Сэльма отложила салфетку и поднялась. — Чтобы привлечь внимание принца…
— В таком случае, кто тебе мешает сделать то же самое? — парировала я.
Сэльма на это лишь хмыкнула и, покачивая бедрами, направилась прочь из столовой. Я же мысленно выдохнула и наконец смогла ощутить вкус еды. Мне всегда даются тяжело подобные перепалки, с трудом нахожу достойные ответы хамам и тем, кто желает меня задеть или уколоть. Конечно, я не даю себя в обиду, но только никто не знает, скольких душевных сил мне это стоит.
Трансляция свидания началась где-то спустя полчаса после отбытия Калема и участниц на источники. Я вместе с оставшимися невестами разместилась в большой гостиной, заняв сидение с краю. Кресла стояли полукругом, таким образом, я хорошо видела лица всех девушек. В соседки мне досталась Карла, и я инстинктивно чуть отодвинулась от нее в сторону.
Наконец включили экран, и на нем сразу отразился Калем в окружении трех кандидаток. Сэльма с Дианой громко восторгались местом, куда их привезли, а вот эолка Мэрит посматривала на все с долей пренебрежения.
Горячие источники, как я успела понять, принадлежали непосредственно королевской семье и были закрыты для постороннего пользования. Они представляли собой сам термальный водоем, по размеру схожий с небольшим прудом, вокруг него — ухоженная территория и совсем рядом — симпатичное двухэтажное строение, напоминающее коттедж, с одним из выходов прямо у кромки воды. Эдакий спа-центр для правителей Валери.
— Они что, собираются в нем купаться? — Калеоппа первой не удержалась от комментария. — И принц тоже?..
— Похоже, да, — натянуто усмехнулась Эбби. — Интересно, они купальники прихватили?..
Будто в ответ на ее вопрос, Сэльма прямо на улице принялась раздеваться.
«Не хотите пройти в дом, свэла? — любезно поинтересовался у нее Калем. — Там есть комнаты для переодевания…»
«Нет, я не боюсь холода, Ваше Высочество. Мне всегда жарко», — призывно улыбнулась та и скинула с себя длинную шубку, под которой оказалась лишь один купальник алого цвета.
Краем глаза я заметила, как вспыхнули щеки Лумарии, а Памелла прикрыла рот ладошкой. Остальные девушки пока сохраняли холодное спокойствие.
«В таком случае, — взгляд Калема все же пробежался по выдающимся формам Сэльмы, — осваивайтесь, свэла. А мы все-таки воспользуемся домом…»
Дальше мы некоторое время наблюдали лишь одну Сэльму, которая, зайдя в воду, бродила по периметру природного бассейна. Затем появились две другие невесты, уже переодетые в купальные костюмы. Диана без одежды выглядела еще худее и мельче и в закрытом изумрудном купальнике походила скорее на подростка, чем зрелую девушку. А вот у Мэрит, как и ожидалось от эолок, фигура оказалась просто божественной: полнота груди, тонкость талии, стройность бедер и ног — все было невероятно гармоничным и почти совершенным.
Калем вышел последним. Что ж, вынуждена признать, в раздетом виде он смотрелся не хуже, чем в одежде. «Если не лучше», — ехидно добавил внутренний голосок.
— О, боги, — в этот самый момент пискнула Памелла, натягивая свой платок чуть ли не на глаза.
— Не понимаю, если бояться смотреть на полуголых мужчин, то зачем и вовсе приходить на Отбор, — бросила Калеоппа в сторону стеснительной Памеллы. — А что, если принц выберет тебя? Наследников будешь с закрытыми глазами делать?
— Ну не всем же быть распущенными девицами, — неожиданно встала на защиту богобоязненной девушки Нирета. — Лучше бы за собой последила… А то вчера от Его Высочества просто не отлипала. Противно было смотреть… Это же так не уважать себя.
Калеоппа от возмущения пошла пятнами, но не успела ничего возразить, так как в этом момент Эбби произнесла, кивком показывая на экран:
— Сэльму зато никто не переплюнет…
Между тем все участники свидания погрузились в воду, и Сэльма тут же предложила сделать Калему массаж. Смотреть на это было неприятно, поэтому я принялась следить за реакцией на это действо своих «конкуренток». Конечно, хотелось бы понаблюдать за присутствующими там же, на источниках, Мэрит и Дианой, особенно последней, как просил сам же детектив, но оператор, как назло, держал в кадре процедуру массажа и никак не хотел уделять внимание двум другим невестам. Поэтому пришлось пока украдкой посматривать на реакцию своих соседок.
Итак, Памелла и Лумария. Что одна, что вторая отчаянно отводили глаза от экрана. Эбби наблюдала за всем с презрительной усмешкой. Калеоппа нервно покусывала губы и теребила в руках край юбки. Нирета выглядела вполне спокойной, лишь иногда из ее груди вылетал едва слышимый вздох. Ну и Карла. Уже знакомая прямая спина, прищуренный взгляд, сжатые губы. И пальцы, впивающиеся в перила кресла. От этого зрелища вновь прошелся холодок по спине, а ладони вспотели, что пришлось их незаметно вытирать о юбку.
