— А вы, Ваше Величество? Как вы согласились участвовать во всем этом? — набравшись храбрости, спросила я чуть позже.
Наливка все же чуть ударила в голову, и я немного расслабилась, позволив себе завести подобную тему.
— О, милая… — Альдагес уже тоже разрумянился от алкоголя и стал еще более разговорчивым. — Меня также попросил один знакомый из ГРУМа… По старой дружбе, скажем так. А я и согласился! — тут он хохотнул и опрокинул в себя очередную рюмашечку. — С одной стороны, почему бы не помочь в таком нужном деле? А с другой, хоть какое-то развлечение в жизни. Я ведь последние годы совсем затосковал в своем дворце. Государственные дела особых хлопот не требуют, да и министры с этим неплохо справляются… А мне так не хватает общения, особенно с молодыми, симпатичными свэлами… — в его взгляде появилось совсем мальчишечье выражение, а на губах заиграла лукавая усмешка. — Да и детективы я люблю. Когда еще доведется поучаствовать в самом настоящем расследовании?
Я понимала, что король сейчас в большей степени шутит и, возможно даже, хочет тем самым приободрить меня, поэтому улыбнулась ему в ответ и задала еще вопрос:
— А ваш сын? Как он согласился на то, чтобы Калем исполнил его роль?
— Мой сын? — взгляд Альдагеса как-то резко изменился, потух, а улыбка стала не такой живой и веселой. — Он уже несколько лет не живет в Валери… Я, конечно, связался с ним, спросил его мнения, а он ответил: «Делай что хочешь».
— Вот как… — мне стало неловко. — А я думала, что он откуда-то наблюдает за Отбором.
— Нет, он далеко отсюда. В мире Савол… Поэтому детектив Калем смело может выдавать себя за него.
— А внешность? — спросила я. — Они с Калемом похожи? Никто не догадается, что это разные люди? Вдруг кто-то знает настоящего принца?
— Во-первых, Кристиан уже не был в Валери больше семи лет, а за его пределами он никому не говорит о своем происхождение. Во-вторых, они с детективом действительно чем-то похожи. Хотите, я покажу вам фотографии сына? — король наконец-то вновь оживился.
— Конечно, Ваше Величество, — охотно согласилась я.
Альдагес направился к стеллажу с книгами, где на одной из полок стояло несколько фото в рамках. Он сгреб их все в охапку и принес мне.
— Вот, это Кристиан… Здесь он только окончил Университет.
На фотокарточке был изображен симпатичный молодой человек, русоволосый, зеленоглазый, хорошо сложенный. Действительно, у них с Калемом что-то есть общее. Если бы не разный цвет глаз и прически — у Кристиана волосы чуть вились и были собраны в хвост — то их вполне можно было принять за близких родственников. А с учетом, что с момента на фото прошло столько лет, то и вовсе могут спутать…
— А эту он присылал мне года три назад. Кажется, тогда он жил в Кадуме…
Здесь уже Кристиан был заметно старше, загорелый, одетый по-спортивному. Никогда не скажешь, что перед тобой наследный принц одного из миров. И да, теперь он был еще больше похож на Калема. Вот только глаза ярко-зеленые, а не серо-голубые, как у детектива…
На последней фотографии камера запечатлела принца, снова в более молодые годы, на этот раз вместе с некой девушкой с темными, почти черными, волосами, завитыми в крупные локоны.
— Это его невеста, — ответил на мой невысказанный вопрос король. — Она погибла восемь пет назад… — его голос чуть дрогнул. — Кристиан поэтому и покинул Валери, чтобы не вспоминать о случившемся… Он тяжело переживал ее утрату…
— Такая молодая… — только и смогла сказать я, отдавая фотографию.
— Да, Лине было всего двадцать один…
Его Величество со вздохом забрал фотографии и вернул их на прежнее место. Он только успел поставить последнюю рамку на попку, как дверь распахнулась, и в ее проеме показался Калем.
— Вот вы где, — произнес он, глядя на меня. — А я вас везде ищу, свэла…
Глава 9
— Вы что-то узнали, детектив? — тут же подхватилась я.
— И да, и нет, — Калем устало провел ладонью по лицу.
— Вас оставить одних или мне можно послушать? — поинтересовался король Альдагес. — Возможно, я смогу помочь…
— Можете не уходить, Ваше Величество, — разрешил Калем.
В этот момент в приоткрытую дверь просунулась мохнатая морда, а затем показался и весь пес. Виляя хвостом, он первым делом подбежал к королю, следом к Калему и только в последнюю очередь решил поприветствовать меня.
— Давно не виделись, Ральф, — я с улыбкой потрепала его за ухом. — Я уже и забыла, какой ты большой…
— Ральф, сюда, — строго скомандовал король и показал на место у стола. — Лежать тихо.
Собака послушно выполнила приказ, развалившись на полу.
— Прошу прощения, что Ральф прервал нашу беседу, — извинился король. — Продолжайте, детектив… И да, может, присядем?
Калем согласно кивнул и опустился в кресло рядом со мной, а Его Величество занял место за своим рабочим столом.
— Что там камеры показали? — спросила снова я, сгорая от нетерпения.
— Обед сервировали две горничные, — начал Калем. — Письмо лежало на подносе одной из них, вместе с посудой. Но судя по ее недоуменной реакции, девушка сама впервые увидела записку, когда расставляла тарелки. Она еще поинтересовалась у другой горничной, чтобы это могло значить. Та тоже удивилась и посоветовала оставить письмо на столе, раз на нем написано «Для невест».
— А там разве так было написано? — уточнила я.
— Да, там с другой стороны, с краю была именно такая пометка, — развеял мои сомнения Калем. — Вы, скорее всего, впопыхах не заметили ее… Я же увидел сразу, как только вы мне отдали записку…
— Возможно, и не заметила, — согласилась я. — Записка сейчас у вас?
— Нет, я отдал ее Трэйси и вашему начальнику. Они снимут с нее отпечатки и проанализируют почерк…
— Понятно, — ответила я. — Но что делать дальше? Как узнать, откуда эта записка появилась среди посуды?
— Скорее всего, ее кто-то успел подложить, пока моя экономка готовила сервизы к обеду — подал голос Его Величество. — Она всегда распределяет посуду по подносам и выставляет их на специальный стол, откуда горничные уже ее несут в столовую…
— Это не могла сделать экономка? — предположила я.
Король покачал головой:
— Эльза служит у меня уже пятнадцати лет, более преданного человека я еще не встречал.
— Значит, кто-то со стороны? А в том месте камер разве нет?
— В служебных и подсобных помещениях камеры не установлены, — ответил Калем. — Я рекомендовал Трэйси повесить там хоть несколько, но он решил, что это ни к чему. Во главу он ставил безопасность невест и наблюдение именно за ними, чтобы вовремя предотвратить покушение. Но теперь уже поздно что-то менять. Опять же, никто не мог предугадать, что в этот раз убийца начнет играть, присылая предупреждающие стишки. Которые, естественно, их адресатам будут неясны. Раньше он просто начинал убивать…
