На миг вынырнув из своих дум, я увидела Памеллу, которая с оглядкой двигалась к выходу.
— Уже уходишь? — окликнула ее я.
Та сразу стушевалась и посмотрела на меня виновато.
— Да… Не могу я здесь больше. Думаю, никто и не заметит моего ухода, — ее губы подрагивали, а глаза блестели, словно она вот-вот заплачет. — Только ты не выдавай меня, пожалуйста. А если вдруг кто спросит обо мне, скажи, что я плохо себя почувствовала и тоже пошла отдыхать…
— Конечно, — я понимающе улыбнулась. — Сама, наверное, скоро пойду…
Не успела Памелла выскользнуть в дверь, как туда же устремилась Нирета.
— Уже уходишь? — задала я ей тот же вопрос.
Она сперва отшатнулась от меня, словно только увидела, затем растянула губы в улыбке и быстро ответила:
— Да, пойду… Голова что-то разболелась, — и тут же сбежала.
Когда же я заметила направляющуюся на выход Мэрит, меня стал разбирать нервный смех.
— Тоже голова разболелась? — успела крикнуть ей в спину.
— А? — обернулась она, а потом, скривившись, отмахнулась: — Да, голова…
Какой-то массовый побег невест с бала, честное слово. Похоже, остались самые стойкие и целеустремленные: Калеоппа, Эбби и Сэльма. Ну и я.
Надо бы вернуть Калему смокинг, а то неудобно… И так все на меня уже косятся, да и он расхаживает в одной рубашке, выбиваясь, так сказать, из образа. Думаю, настоящий принц такого бы себе не позволил.
Я нашла глазами детектива: тот как раз стоял у фуршетного стола и беседовал с каким-то мужчиной.
— Простите, Ваше Высочество, возвращаю вам вашу вещь, — я протянула ему пиджак. — Благодарю за заботу…
— Не за что, принцесса, — в тоне Калема послышались знакомые нотки, только на этот раз они вызвали во мне не раздражение, а улыбку. — Станцуете со мной еще один танец? А то прошлый нам пришлось прервать.
— С удовольствием, — согласие вырвалось быстрее, чем я успела поразмыслить над ним.
Впрочем, с чего переживать? Это ведь правда…
Бал завершился далеко за полночь. Карла так на него и не вернулась, зато через некоторое время мы вновь увидели Нирету в заметно улучшившимся настроении.
Завтрак для нас накрыли позже обычного, но и к этому времени невесты собрались не сразу.
— Что-то Карлы нет, — Нирета первая заметила отсутствие за столом конкурентки. — Обычно она приходит раньше остальных.
— А я не удивлена, — ухмыльнулась Сэльма. — После вчерашнего-то… Я б на ее месте тоже постыдилась людям в глаза смотреть. Представляю ее лицо, когда она утром протрезвела и вспомнила, что вытворила.
— Интересно, а как она себя с принцем будет вести? — хихикнула Калеоппа.
— А мне кажется, она сбежала, — вдруг заявила Эбби, чем привлекла к себе вопросительные взгляды всех невест, в том числе и мой. — Я к ней заглядывала перед завтраком. Хотела узнать, как она себя чувствует. Так вот, дверь была незакрыта, а в самой спальне никого не было. Более того, постель аккуратно застлана и в комнате никаких следов хозяйки…
— Хочешь сказать, она сбежала ночью? — Сэльма хохотнула и прикрыла ладонью рот. — А кто ее пустил через Врата?
— Но Врат здесь двое, — со знанием дела ответила Эбби. — Одни на нижнем уровне дворца, а другие — в парке. Так вот последними пользуются, как я понимаю, редко, и охраняются они на честном слове.
— Вот те на, — теперь уже Сэльма хохотала. — Сбежала наша ненавистница собачек!
И только мне было не до смеха. Информация, преподнесенная Эбби, встревожила меня, вынуждая поскорее покончить с завтраком. Я едва дождалась удобного момента, чтобы покинуть стоповую, и первым делом устремилась в комнату Карпы: хотелось самой удостовериться в правдивости слов Эбби.
Спальня действительно была пуста. И покрывало на кровати без единой складочки, будто Карпа и вовсе не ложилась этой ночью спать. Неужели и вправду сбежала? Для того чтобы отмести последние сомнения, я распахнула дверцы платяного шкафа: вся одежда и обувь были на месте…
— Что же это такое? — прошептала я вслух и кинулась в ванную.
Шампунь, мыло, крема-явно не местные, а принадлежащие Карпе. И косметика на полочке…
Вернувшись же в комнату, заметила то, что не бросилось в глаза сразу: на подоконнике стояла маленькая дамская сумочка.
Сердце сжалось, предчувствуя недоброе.
Калем… Нужно срочно ему рассказать…
Детектива, как всегда, когда он нужен, у себя не оказалось. Но возвращаться я не стала, а отправилась на его поиски.
Калем нашелся в библиотеке, дегустирующим фирменную наливочку Его Величества. Король Альдагес был здесь же, поэтому моему внезапному появлению удивились вдвойне.
Я не стала вдаваться в предысторию и сразу перешла к главному:
— Кажется, Карла исчезла…
А через десять минут мы с Калемом уже бежали по коридорам ГРУМав по направлению к комнате наблюдения.
Первым делом детектив попросил показать ему видео вчерашнего вечера, с момента, когда Санти покинула бал.
…Вот она вернулась в свою спальню, кипя от гнева. Некоторое время походила по комнате, что-то бормоча себе под нос и размахивая руками… Потом сорвалась с места, схватила плащ и выбежала из спальни… Пошла уже знакомым маршрутом по коридорам замка, спустилась на первый этаж, миновала подсобные помещения, выскочила на улицу…
— Переключайте на оранжерею, — потребовал Калем.
Карла, как и ожидалось, вскоре появилась там. Начала плутать по дорожкам, время от времени пропадая из зоны съемки. Вдруг она затормозила и недоуменно установилась на кого-то или что-то.
— Кто там? — Калем попытался найти другой ракурс съемки, но наблюдатель огорчил его, сообщив, что как раз в том углу камера не установлена.
Между тем Карла сделала шаг в сторону, но неизвестный схватил ее за руку и потянул на себя. Она на несколько мгновений исчезла из виду, а затем отступила, вернувшись в поле нашего зрения, и начала медленно оседать на пол.
— Камеры! Покажите мне видео со всех камер в зоне зимнего сада! — нетерпеливо произнес Калем.
Одна… Вторая… Пятая… Никого.
— Куда ж он делся? — детектив в досаде ударил кулаком по столу. — Как смог уйти? — и снова попросил наблюдателя: — Переключите на оранжерею в настоящее время. Там, где упала девушка…
Перед нами вновь появилось место, где я несколько дней назад старательно записывала названия растения. И Карла, неподвижно лежащая на каменных плитках…
Глава 17
— Почему сразу не сообщили о случившемся? — прорычал Калем, глядя на молодого наблюдателя, который бледнел на глазах. — Вы что, не видели, что происходит? Вы обязаны были сразу реагировать! Что вы делали всю ночь? У вас труп под носом, а вы кофе пьете?
