— А как же иначе?
— До завтра, — стоя в дверях, сказал Калем уже без прежнего шутливого тона.
— Пока, — я закрыла за ним дверь и, приткнувшись к ней спиной, еще некоторое время слушала, как удаляются его шаги и хлопает дверь уже его спальни.
Уход Сэльмы на церемонии прощания не обошелся без скандала. По всему ее поведению до этого момента, было понятно: она даже и не подозревала, что ее попросят покинуть Отбор. Чудесным образом выздоровев всего за день, она с аппетитом поглощала завтрак-обед-ужин, бахвалилась своей неотразимостью и не упускала возможности вставить шпильку другим невестам. Когда же «принц» сообщил ей, что решил попрощаться, Сэльма сперва громко расхохоталась, затем высказалась нелестно в адрес Калема и всего Отбора и не забыла, конечно же, плюнуть ядом в своих уже бывших соперниц.
— Ну наконец-то, — с нескрываемым облегчением высказалась Калеоппа, когда Сэльма покинула гостиную. — Прямо дышать стало легче. Я бы не отказалась выпить на радостях…
Но отметить это счастливое событие ей не удалось, поскольку король Альдагес как всегда в конце церемонии собрался огласить нам планы на ближайшие дни.
— Завтра вас ждет нечто увлекательное, — сообщил он с загадочным видом. — Вы отправитесь в горы… Ну а дальнейшую программу я сохраню в тайне, чтобы не испортить сюрприз.
— А как мы туда доберемся? — спросила я. Этот вопрос решила уточнить заранее, поскольку очень беспокоилась, не придется ли снова карабкаться на лошадь.
— Вас туда завезут на снегомобиле, — успокоил меня Альдагес. — И привезут назад так же.
Ну, это совсем другое дело. А против гор я ничего не имею, если меня доставят туда с комфортом.
Возвращаясь к себе в спальню, прямо у своей двери я столкнулась с одной из горничных.
— Ох, Ваше Высочество, — быстро присела та в поклоне. — А я как раз к вам иду, несу вам вещи, что вы давали постирать.
— Спасибо. Давайте заберу, — я забрала у нее стопочку своей чистой одежды и зашла в комнату.
Положив на кровать, принялась разбирать вещи, как вдруг между одними из них увидела лист бумаги, уже знакомо сложенный вчетверо.
Руки колотились, пока я разворачивала его. А после того, как прочитала очередное послание, все поплыло перед глазами:
«Невесты Отбора не так уж чисты.
Одной из таких оказалась и ты.
Все скрытое явью стало случайно,
Известна и мне теперь твоя тайна».
Глава 24
— Что случилось? — Калем бросился ко мне, когда я на негнущихся ногах вошла в его комнату.
— Вот, — я просто протянула ему бумажное послание и опустилась в ближайшее кресло, пытаясь унять дрожь в теле.
— Откуда это? — спросил он, прочитав четверостишье.
— Горничная принесла постиранную одежду, в ней и нашла… Что убийца имел в виду? — я затравленно посмотрела на Калема. — О какой тайне он говорит? Может, он догадался, кто я на самом деле?
— Мне кажется, здесь говорится о том случае с пистолетом, — ответил он.
— А мне кажется, это предупреждение, что я буду следующей… — обреченно произнесла я. — Похоже, пришло время ловить на живца…
— Неуверен, — покачал головой Калем. — Идем в ГРУМ… Нужно подумать, как действовать дальше. Только мне необходимо еще кое-что выяснить у Альдагеса…
Король нашелся в своем кабинете, где по традиции пропускал рюмочку наливки.
— Ваше Величество, надо узнать, кому из невест сегодня возвращали постиранную одежду. И, пожалуйста, как можно быстрее…
Дворецкий справился за четверть часа, и вскоре нам уже было известно, что чистые вещи, помимо меня, приносили еще и Нирете.
— Думаешь, убийца мог перепутать? — наконец поняла я ход мыслей Калема. — Положить записку не в ту стопку одежды?
— Да. Более того, ваши вещи были похожи по цвету.
— В таком случае, что за тайна?
— У Ниреты есть кое-что в биографии, чего она очень стыдится, — признался детектив. — Она — внебрачная дочь, хоть и с титулом принцессы. Ее родила любовница правителя Тирсея. Обычно таких детей не признают наследниками, однако отец Ниреты решил все же узаконить ее рождение и обставил все официально так, будто ее родила его законная жена. Но, несмотря на то, что Нирету сделали принцессой, она так и осталась изгоем в своей семье, не принятая ни сестрами, ни братьями…
— Это ты знаешь из ее досье? — спросила я.
Калем кивнул.
— Но тогда откуда мог узнать об этом убийца?
— Пока не знаю, — Калем задумчиво потер подбородок.
К моей большой радости в ГРУМе мы столкнулись с Пал Сергеевичем. Оказалось, он как раз сегодня дежурил у пульта. После убийства Карлы, когда молодой наблюдатель допустил халатность, решено было, что в комнате с видеокамерами будут дежурить двое — непосредственно наблюдатель и оперативник.
Пал Сергеевич уже в общих чертах понял, что произошло, но выслушал нас еще раз внимательно, несколько раз перечитал записку и спросил:
— Кто находился в кухне в тот момент, когда ты упала, Стася?
— Да все невесты, кроме Сэльмы, — начала перечислять я, — шеф-повар и три его помощника, посудомойка, оператор, который снимал, как мы готовим…
— Надо будет посмотреть, что он наснимал и вычислить всех, кто там был, — произнес Пал Сергеевич. — А насчет Ниреты… Если бы не подозрения Брендона, я бы и не вспомнил об одном инциденте, что наблюдал на видео на прошлом своем дежурстве… Нирета встретилась случайно в коридоре с Эбби Бирк, и та что-то сказала тирсейке на ухо. И Нирета убежала в слезах в свою комнату. После того случая мы на некоторое время усилили наблюдение за одной и второй, однако ничего больше подозрительного не происходило. Нирета быстро успокоилась, а Эбби больше не заводила с ней никаких разговоров. Теперь же у меня появились подозрения, что Эбби как раз тогда могла намекнуть Нирете о ее происхождении.
— А потом подложила ей записку? — я с сомнением посмотрела на начальника. — Только перепутала одежду? Тогда получается, что убийца все-таки Эбби?
— Или она помощница убийцы, — тихо проговорил Калем. — Я не могу отделаться от мысли, что преступник может работать с кем-то в паре… Неужели, все-таки Эбби? — повторил он потом мои же слова.
— А ведь Эбби больше всех ненавидела Карлу, — вспомнила я все наши совместные мероприятия, что проводились во дворце. — Они постоянно спорили… И вполне вероятно, даже тогда, когда мы их не видели. Возможно, Эбби раньше других узнала о нездоровом пристрастии Карлы к истреблению животных, Санти могла просто где-нибудь проболтаться в перепалке… Вот Эбби и ждала удобного случая, чтобы проучить ее таким… убийственным способом, — закончила было я на вздохе, но тут в памяти всплыло еще кое-что: — И меня Эбби тоже несколько раз провоцировала, пыталась вывести на чистую воду. Я тогда еще подумала, что она что-то подозревает. Помнишь? — я перевела взгляд на Калема.
