— Помню, — несколько раз кивнул тот. — И все же мне никак не верится, что это Эбби…
— По-моему, она тебе просто нравится, притом почти с первых дней, — заметила я. — Поэтому относишься к ней несколько необъективно.
— Возможно, Стася и права, — неожиданно поддержал меня Пал Сергеевич. — Тебе, Брендон, стоит взглянуть на эту девушку беспристрастно.
— А ведь сразу Эбби Бирк у тебя была одной из главных претенденток на преступницу, — добавила я. Говоря это, я чувствовала, как во мне зарождается нечто похожее на ревность. — Только уважаемый детектив об этом слишком быстро забыл.
— Хорошо, согласен, постараюсь быть более объективным…
Вот как? То есть он таким образом признает свою симпатию к Эбби? А ведь мог и опровергнуть! Я отвернулась от мужчин, чтобы никто из них не смог увидеть разочарования на моем лице.
— Что насчет завтра? — между тем поинтересовался у Пал Сергеевича Калем. — У нас поездка в горы.
— Поезжайте, — ответил тот после некоторых раздумий. — Стася должна вести себя как ни в чем не бывало. Будто не было никакой записки. Подождем следующего хода преступника. Только, Стасенька, не забудь про корсет, и пистолет помести так, чтобы удобно было доставать.
— Я и так всегда ношу корсет, и пистолет тоже при мне…
— Хорошо. Брендон, Эбби Бирк должна быть у тебя постоянно на глазах. Пока она у нас подозреваемая номер один. Стасю с Ниретой тоже желательно не упускать из виду. Завтра с вами едут только знакомые лица — невесты, водитель, оператор, доверенный слуга самого Величества. То есть круг довольно узкий, тем лучше для нас. Мы, в свою очередь, будем усиленно наблюдать за передвижением тех, кто останется во дворце. Если кто- то решит покинуть его, тебе, Брендон, сразу сообщат. Не забудь переговорное устройство, только поставь на беззвучный режим.
— Конечно…
— Ну вот и ладненько, — без улыбки заключил Пал Сергеевич. — На этом и решим. Есть еще какие-то вопросы?
— Да, — подал голос Калем. — Появилась ли какая информация на кондитера?
Я с интересом прислушалась. Получается, Калем «копает» под Теда? То есть досье на него ему не хватает?
— Пришли ответы на запросы еще с одиннадцати миров, — ответил Пал Сергеевич. — Пока на него все чисто. Но еще не отозвалось тридцать четыре. Ждем. Как только что-то появится любопытное — сообщу.
— Спасибо. Наверное, на пора идти, — Калем посмотрел на меня.
— Да, конечно. Только можно я со Стасей минуточку переговорю наедине? — с улыбкой попросил Пал Сергеевич.
— Конечно. Я подожду в коридоре, — детектив вышел.
— Стасенька, — начал вкрадчиво Пал Сергеевич. — Я хотел тебя попросить кое о чем. Брендона я уже предупредил, но еще хочу и тебе сказать. Вам не стоит проявлять чувства под камерами.
Что?.. Я ожидала от Пал Сергеевича чего угодно, но только не такой просьбы. Сразу стало ужасно стыдно и неловко, будто меня застукали за чем-то до боли неприличным. Впрочем, приличным это тоже нельзя было назвать…
Я даже не нашлась, что сказать в защиту, залепетала нечто тихое и нечленораздельное, но Пал Сергеевич остановил меня, ласково погладив по ладони:
— Да я все понимаю и не осуждаю, наоборот. Я буду рад, если у вас с Брендоном все сложится, только… Не стоит пока все афишировать. Это хорошо, что в тот день тоже дежурил я и отключил камеры, пока вы там… Ну, ты поняла. Но ведь на моем месте мог оказаться кто-нибудь другой, которого бы это развлекло, а потом бы он распустил сплетни…
Так это Пал Сергеевич отключал камеры! С одной стороны, облегчение, но с другой, все равно неудобно…
— Это было первый и последний раз, Пал Сергеевич! Обещаю, — с горячностью произнесла я. — Мы с детективом договорились, что не будем смешивать работу и личную жизнь. Так что не беспокойтесь: больше подобное не повторится.
— Ну-ну, в крайности впадать тоже не надо, — усмехнулся начальник. — Но сдержанность все же не помешает. Идем, я вас провожу…
На обратной дороге во дворец мы с Калемом молчали. Тревога, вызванная посланием убийцы, немного притупилась, зато на первый план вышли переживания по поводу того, что сказал Пал Сергеевич. Я никак не могла унять неловкость, возникшую после его предупреждения. А еще и подозрения насчет Эбби…
• тоже пребывал в глубоких раздумьях, о чем говорила глубокая морщинка, залегшая меж бровей, и взгляд, устремленный в себя.
— Боишься, что Эбби действительно может оказаться убийцей? — спросила я уже в его спальне. — Тебя это расстроит?
— А тебя расстроит, если убийцей окажется Тед? — задал встречный вопрос Калем, загнав меня тем самым в тупик.
— Скорее, меня это разочарует. Ведь я уже привыкла подозревать здесь всех и вся, — ответила я несколько натянуто. — И я не испытываю к нему интереса как к мужчине.
— То же самое я могу сказать и об Эбби, — детектив улыбнулся и приблизился ко мне почти вплотную. — Да, я ей симпатизирую, но не как женщине, которую хотел бы сделать своей, — он провел костяшкой указательного пальца по моей щеке, — а как интересному собеседнику, не более… Теперь ты не будешь ревновать меня к ней?
— Пойду-ка я спать, — я решила не отвечать на этот провокационный вопрос и направилась к двери. — Спокойной ночи.
Но Калем, зачем-то стянув с кровати покрывало и прихватив его с собой вместе с подушкой, устремился за мной.
— Ты куда это? — не поняла я.
— Буду ночевать сегодня в твоей комнате, — бесстрастно ответил он. — Не волнуйся, посплю в кресле. Твой начальник попросил меня не спускать с тебя глаз, сейчас самое время начать делать… Мало ли что после этой записки взбредет в голову маньяку? Аты и стрелять толком не умеешь…
— Но у меня, вообще-то, камеры, и дверь я закрываю на ключ… — попыталась все же воспротивиться я. — Да, и маячок сработает, если что…
— Я не понял, кто у нас в паре главный — ты или я? — деланно возмутился Калем. — Если я решил, что так правильнее, значит, ты должна принять это как должное. А начальник меня твой за это еще поблагодарит, вот увидишь.
Это уж точно… Что-то Пал Сергеевич слишком часто просит детектива обо мне заботиться, да и против наших отношений ничего не имеет. Неужто в свахи подался? Обычно этим грешат особы женского пола и престарелого возраста, но, оказалось, страстью к сводничеству могут загореться и мужчины…
— Все, давай иди спать, — теперь уже Калем подтолкнул меня к двери. — А я буду оберегать твой сон.
Ну конечно, так я и засну с таким-то оберегом…
Глава 25
К прогулке в горы я одевалась под тщательным контролем Калема. Толстый свитер, водолазка, шарф, нелюбимая мною шапка, которую он где-то раздобыл…
— Ты считаешь, если я буду похожа на кочан капусты, маньяк потеряет ко мне интерес? — негодующе вопрошала я, глядя на себя в зеркало. — Неужели для защиты не хватит корсета? Мне его презентовали как универсальное спецсредство.
