— Трудно предположить. Если судить по двум прошлым Отборам, преступник начинал действовать где-то в его середине. То есть его интересовали более «успешные» невесты. Первые три-четыре девушки спокойно уходили после очередной церемонии прощания.
— Что такое «церемония прощания»? — полюбопытствовала я.
— Вы что, ни разу не смотрели трансляции Отборов? — несколько удивился Трэйси.
— Разве что единожды и то вскользь… — я пожала плечами. — И уж точно не вникала в правила. Мне неинтересны такие мероприятия…
Я почувствовала на себе взгляд Калема и тоже подняла на него глаза. Смотрит с любопытством и насмешкой, зараза… И пальцы выстукивают беззвучную дробь по столешнице. Так и хочется спросить: «Чего пялишься?» Но нет, не позволю вывести себя на эмоции… Только равнодушие, полнейшее равнодушие к его великолепной особе…
— Церемония прощания проходит каждые три дня, — тем временем принялся объяснять Трэйси. — На ней Отбор покидает одна девушка, которая меньше всего привлекла внимание жениха. Таким образом, к концу остается только две кандидатуры, из которых жених делает окончательный выбор. А, вообще, свэла Стэйси, рекомендую все же посмотреть хотя бы один из Отборов. Благо, их видео полно в сети и в бесплатном доступе… Вам это будет полезно.
— Похоже, придется… — произнесла себе под нос, а в мыслях горестно вздохнула. Ну не любила я такие шоу.
— Что ж, — Трэйси выпрямился на стуле, — на первое время информации хватит. Послезавтра, думаю, получится организовать вам с детективом предварительную экскурсию по дворцу Валери. Есть еще какие-то вопросы, свэла?
— Пока нет, — ответила я. — Но, полагаю, они могут появиться со временем…
— Тогда можете смело задавать их вашему начальнику, — Трэйси поднялся, а за ним и Калем. — Он полностью введен в курс дела… И дальше расследование будет контролировать тоже он. На этом позвольте откланяться…
— До встречи, — Калем скользнул по мне неопределенным взглядом и направился следом за Трэйси.
— Стася… — заговорил молчавший до этого Пал Сергеевич. — Я, правда, неловко себя чувствую, что ввязываю тебя во всю это историю…
— Я уже согласилась, — усмехнулась я, — поэтому назад дороги нет… Будем надеяться, что убийцу удастся поймать раньше, чем он отправит меня на тот свет.
Пал Сергеевич сжал мою руку:
— Я не допущу этого…
— Тогда и вовсе никаких проблем нет! — я улыбнулась шире и пожала его ладонь в ответ. — Зато хоть развлекусь… А то в последнее время моя жизнь стала походить на унылое болото.
— Хочешь уйти сегодня пораньше домой?
— Вы еще спрашиваете? — радостно воскликнула я.
— Тогда вперед… Пока я не передумал.
— Уже! — я быстро обняла Пал Сергеевича и поспешила к своему столу за сумкой.
Лифт оказался занят, ждать его не хотелось, и вниз я сбежала по лестнице.
— Уже уходишь? — в вестибюле меня догнал Матако Конату, специалист из миграционного отдела.
С эти парнем я порой сталкивалась по работе, когда в отделение попадал нелегальный иммигрант и для него требовался переводчик. С Матако мы почти сразу перешли на «ты» и при встрече обязательно перекидывались парой дружеских фраз-приветствий.
— Да, начальник сегодня в хорошем настроении, отпустил домой, — улыбнулась я. — Аты куда?
— Надо отлучиться по личным вопросам, но вернуться еще придется…
Мы вместе подошли к выходу и почти одновременно достали чипы.
— Иди ты первый, — разрешила я. — Торопишься ведь… А я заодно на Токио одним глазочком гляну…
— Лучше в гости приходи, — весело отозвался Матако и приложил кодовый чип к замку. — Я для тебя проведу целую экскурсию…
— Может, когда и зайду… — я усмехнулась.
Дверь пискнула, разрешая выйти, и Матако поспешил распахнуть ее.
Моему взору тут же открылся вид на вечерний мегаполис с устремляющимися ввысь небоскребами, неоновой рекламой и шумом заполненных до отказа улиц.
Матако на прощание помахал мне рукой, и дверь за ним закрылась.
Ну-с, теперь моя очередь…
Москва встретила прежней духотой. Небо так и не соблаговолило осчастливить нас дождем, кажется, даже туч стало меньше. Похоже, гроза прошла стороной…
В отличие от Японии день у нас еще был в самом разгаре, и я решила заглянуть в ближайший гипермаркет: холодильник требовал пополнения, да и кое-что из хозяйственных мелочей не мешало бы прикупить.
Хлеб, сыр, курица, помидоры, зелень… К чаю чего-нибудь сладенького взять… Бумажные полотенца, порошок стиральный закончился… Да, еще шампунь…
В отделе с косметикой внимание привлек плакат с изображением жгучей брюнетки. Волосы смуглой красавицы так и отливали перламутровой синевой. Реклама новой краски для волос…
«Калем недолюбливает брюнеток», — как-то само собой всплыло в голове.
А что если и мне перекраситься и вовсе в черный? Чтоб уж наверняка отвадить его?..
Но я быстро отогнала эту идею. Нет, пусть я и не хочу связываться с Калемом, но портить из-за него внешность не собираюсь. А черный цвет, хоть у меня и самой темные волосы, идет далеко не всем…
В кассу выстроилась неожиданно длинная очередь. Пока ждала своей, умудрилась насобирать по ближайшим прилавкам кучу всякой «нужной» ерунды: мятные леденцы, влажные салфетки, батончик с мюсли… Задумалась, взять ли средство от комаров, но уже оказалась около кассира. Расплачиваясь за покупки, вдруг вспомнила, что собиралась еще купить путеводитель по Межмирью: Пал Сергеевич попросил самой подумать над тем, из какого мира будет моя «невеста» и создать ей «соответствующий образ». Благо, такие издания, довольно толстые и красочно иллюстрированные, продавались на каждой кассе более-менее крупного магазина.
— Еще путеводитель, пожалуйста, — попросила я пожилую женщину, которая уже отсчитывала мне сдачу.
Та посмотрела на меня удивленно и растерянно. Я сперва не поняла ее реакции на столь простую просьбу и только потом догадалась, что до сих пор говорю на интромундосе, который используется среди ГРУМовцев.
— Извините, — я повторила просьбу на родном русском, и кассир, с облегчением улыбнувшись, протянула мне справочник.
Как я уже упоминала, универсальный язык Межмирья стараются включать в программу средней школы, однако в быту его никто не использует. А старое поколение и вовсе может его не знать: наш мир состоит в Союзе без малого тридцать пет, а значит, многих и не коснулись изменения в системе образования. Как, скорее всего, эту женщину-кассира…
На выходе из гипермаркета мне удачно подвернулся зоомагазин. Надо бы прикупить корма для Гаврика, и лучше с запасом. Я уже решила, что своего домашнего любимца возьму с собой в Валери.
