— Помню, когда мне пришлось впервые выстрелить в человека, — отозвался тот, прижимая меня к себе крепче, — я весь следующий день пил, пытаясь избавиться от чувства вины. Тогда я не только первый раз стрелял, но и убил… Да, он был опасным преступником и не хотел сдаваться, но принять факт, что ты лишил жизни другого человека, нелегко. Но ты ведь никого не убила, — Брендон наконец улыбнулся. — Баррел сейчас живее всех живых.
От этих слов мне действительно стало намного легче.
— А Памелла как себя чувствует? Я не очень ее ранила? — поинтересовалась я дальше.
— Нет, с ней тоже все хорошо. Доктор сказал, что скоро все заживет.
— А как ее моральное состояние? — я продолжала свои расспросы. — Ей рассказали, кто такой Баррел на самом деле?
— Она уже отошла от шока. А насчет Баррела… Мне пришлось ей обрисовать ситуацию в общих чертах, правда, с некоторым умолчанием.
— О чем именно умолчал? — я вопросительно посмотрела на Брендона. — Просто я должна знать, чтобы случайно не сболтнуть лишнего…
— В ГРУМе решили, что Памелле не стоит знать, что я детектив, а не принц. И что Отбор ненастоящий. Я поговорил с ней и объяснил, что мы с Его Величеством согласились параллельно сотрудничать с ГРУМом по поимке одного опасного преступника, который проник в наш дворец.
— То есть, Памелла не в курсе, что я поддельная невеста?
— Нет, ты по-прежнему принцесса Литоля и участница Отбора, только вместе с этим еще и помогала вывести преступника на чистую воду. Думаю, Памелла поверила. Я взял с нее слово, что она никому об этом не расскажет. Она быстро согласилась и пообещала, что сохранит все в тайне. Да, еще мы договорились, что на последней церемонии прощания уйдет Калеоппа, а вы с Памеллой останетесь. Разыграем для общественности финал, где я официально выберу тебя. И завершим, наконец-то, этот безумный Отбор.
— Памелла на это тоже согласилась?
Брендон кивнул:
— Сказала, что все понимает и поддержит.
— А Баррел, его уже допрашивали? — я немного сменила тему. — Он уже признался, зачем убивал всех этих несчастных невест?
— Баррел пока молчит и отказывается давать показания, — будто размышляя над чем-то, протянул Брендон.
— Надеется, что еще сможет выкрутиться? — нерадостно усмехнулась я.
— У него это в любом случае не выйдет. На него уже собрано столько материала, что хватит засадить надолго, а то и на всю жизнь.
Я протяжно выдохнула:
— До сих пор не могу поверить, что все это делал Тед… Вернее, Баррел. А ведь выглядел таким милым. И не надо так ухмыляться, — я приложила палец к губам Калема. — Знаю, о чем ты сейчас думаешь…
Он перехватил мою руку и поцеловал запястье. Я сразу размякла и блаженно улыбнулась:
— Неужели этот кошмар все-таки подошел к концу?
Но Брендон почему-то не поддержал меня, вновь пребывая в неких раздумьях.
— Тебя что-то беспокоит? — спросила я.
— Скорее, удивляет… — медленно проговорил он. — Убийства на прошлых и этом Отборе… Они несколько отличаются по характеру и способу. Предыдущие убийства совершались с помощью холодного оружия, чаще всего ножа… То есть маньяк просто зарезал своих жертв. Теперь же… Убийства более продуманы и изощрены. А смерть Ниреты и вовсе можно представить как несчастный случай. Хотя мы и знаем, что убийца в ее случае все продумал до деталей. Но руки-то он при этом не замарал…
— Не понимаю, к чему ты клонишь… — я внимательно взглянула на Брендона.
— Возможно, я ошибаюсь… Но у меня создалось впечатление, что тогда и сейчас действовали два разных человека…
Глава 32
— Памелла, а что вчера за шум был в твоей комнате? — полюбопытствовала за завтраком Калеоппа.
— Ничего особенного, — улыбнулась та, украдкой поглядывая на меня. — Просто почудилось, что у меня мышь завелась. Сперва сама пыталась найти ее, даже руку поцарапала, — она показала на свое забинтованное предплечье. — Но потом решила все-таки слуг позвать. Так они мне всю мебель переставили!
— Нашли мышь? — испуганно уточнила Калеоппа.
— Нет, — вновь с улыбкой покачала головой Памелла. — Так и не нашли.
— Жаль… — нахмурилась краквинианка. — А то я жуть как боюсь этих мелких тварей. Вдруг ко мне перебежит?
— Но я больше не слышала никаких шуршаний. Думаю, это была не мышь. Не волнуйся, — успокоила ее Памелла.
— Интересно, будут ли еще свидания с принцем? — стала потом размышлять вслух Калеоппа. — Или так и просидим без всяких развлечений до следующей церемонии прощания?
Мы с Памеллой снова переглянулись, но на этот раз ответила я:
— Мне кажется, после того, что случилось в горах, Его Величество уже боится что-то организовывать развлекательное… Я бы, например, не хотела никаких развлечений. Все-таки Нирета умерла всего два дня назад…
— И я не хотела бы… — поддержала меня Памелла.
— Согласна, — печально вздохнула Калеоппа. — Но хотя бы по парку прогуляться с принцем…
— Я думаю, Его Высочество что-нибудь придумает, — попыталась я обнадежить девушку, но та продолжала огорченно вздыхать и нервно теребить сережку в ухе.
После завтрака я задержала Памеллу, желая перекинуться с ней словом-другим.
— Тебе уже лучше? — спросила я. — Как рука?
— Уже почти не болит, только тянет немного, — как всегда смутившись, ответила та.
— Извини, что так получилось… Стрелок из меня неважный, — пошутила я.
— Ты что! — щечки Памеллы сразу же порозовели. — Как ты можешь извиняться? Ты ведь спасла меня вчера! Даже не представляешь, как я испугалась, когда этот жуткий тип схватил меня и подставил нож к горлу. Я даже кричать от страха не могла! Но тут, хвала богам, появилась ты!..
— А что Тед… Вернее, Барелл, хотел от тебя? Он сказал? — решила еще поинтересоваться я.
Памелла виновато покачала головой:
— Он не успел. Ты сразу начала стучать в дверь, а он тогда приказал мне молчать. Но мне кажется, этот тип хотел того, что и от тебя: чтобы ему помогли покинуть дворец. Наверное, решил взять меня в заложницы…
— Скорее всего, — кивнула я, попутно размышляя о сомнениях, которыми со мной утром делился Брендон.
— А правда, что наш кондитер убивал невест на других Отборах? — испуганным шепотом спросила меня Памелла и даже схватилась за крестик у себя на груди.
— Это сейчас выясняется, — обтекаемо ответила я.
— Но ведь у нас никого не убили?
— Нет, — я не очень уверенно мотнула головой. — Нет. У нас, к счастью, никого…
— Ты знаешь, я даже подумать не могла, что дойду до финала Отбора, — призналась Памелла, когда мы шли уже по нашему коридору. — Да, я помню о договоре с принцем, — поспешила добавить она, — и знаю, что он выберет тебя, но все равно мне очень приятно быть второй…
