— А Баррел откуда появился? — хрипло спросила я. — Зачем он тебе понадобился, если ты раньше одна неплохо справлялась?
— Для того чтобы в этот раз наверняка все получилось, — деловито ответила Памелла. — Все-таки на прошлых Отборах я была не очень осторожна. А еще и полиция заинтересовалась… Тогда я решила, что мне нужен помощник: ловкий, умный, хитрый и такой же отличный артист как и я. Судьба свела меня с Баррелом, гениальным аферистом. Но у него есть одна слабость, которую я сумела использовать в своих целях и вынудила его пойти на сделку.
— А кто стишки писал?
— Баррел, — усмехнулась Памелла. — Я ж говорю — талант… В этот раз он был моим мозгом. Создавал провокации, придумал, как убить Карлу Санти… Кстати, про Нирету тоже его идея. А исполнение! Просто идеально! Да, это он раскусил, что ты, милая, не так уж проста. И камеры по всему дворцу заметил почти в первый же день. И за тобой постоянно следил, притуплял твою бдительность…
— Что же ты ему такое пообещала, что он даже не выдал тебя? — я тоже попыталась изобразить усмешку.
— А это секрет, — протянула она, улыбаясь своим мыслям. — Правда, если б он тогда не взбрыкнул, не испугался, то не сидел бы сейчас за решеткой… Возможно, ему даже удалось бы избежать наказания…
— Не удалось бы, — тихо сказала я. — Нашли тело Теда Бартона…
— Конечно, как я забыла, ты же у нас подружка полиции, — удовлетворенно кивнула Памелла. — Значит, это ты на него навела… Ммм… Где же Баррел прокололся? — она задумалась, поэтому не успела заметить, как всего на миг в мои глазах вспыхнула радость: я увидела Брендона.
Он тут же приложил палец к губам, приказывая мне сдерживать эмоции, и, ступая едва слышно, направился к Памелле.
— Баррел был слишком любезен и навязчив, — произнесла я, отвлекая убийцу.
— Хочешь сказать, перестарался? — усмехнулась она и вдруг застыла, словно что-то почуяв.
Брендон тем временем уже почти находился за спиной Памеллы, готовясь уткнуть дуло своего пистолета ей в затылок. Но за мгновение до этого она резко развернулась.
А затем раздался оглушительный выстрел, следом еще один…
Я инстинктивно зажала уши руками и зажмурилась.
Когда же вновь открыла глаза, Памелла уже лежала на полу с кровоточащей дырочкой во лбу и выражением изумления на застывшем лице. А Бредон… Он как-то неловко покачнулся, а затем рухнул на колени. Его рука была прижата к груди, прикрывая алое пятно, расползающееся на груди.
— Брендон! — мой голос сорвался, и я бросилась к нему, пытаясь подхватить, но чуть сама не упала вместе с ним. Его глаза закатились, и он обмяк, уронив голову мне на колени.
— Брендон… Брендон! Очнись! Немедленно очнись! Слышишь? — я принялась с остервенением хлопать его по щекам. — Не пугай меня так… Брендон, пожалуйста…
Вдруг чья-то ладонь легла мне на плечо, останавливая.
— Стася, не надо… Остановись.
Я медленно обернулась и встретилась взглядом с Пал Сергеевичем. А следом все вокруг пришло в движение, появились какие-то люди, заполняя комнату напряженной суетой.
— Где вы были? — прошептала я, дрожа всем телом. — Где вы все были?
— Слабый пульс есть… — раздалось рядом. — Но состояние критическое…
Брендона быстро подхватили, уложили на носилки и понесли прочь. Я кинулась было за ними, но Пал Сергеевич не дал мне даже с места сдвинуться, крепко прижав к себе.
— Успокойся, Стасенька, успокойся…
Я вырвалась из его объятий и со злостью оттолкнула от себя.
— Будь проклят весь этот ваш Отбор, — процедила я сквозь зубы и, больше не в силах сдерживаться, зашлась в рыданиях.
Глава 36
— Выпейте чаю, свэла… Он поможет вам успокоиться.
Я подавила в себе желание опрокинуть предложенную чашку со стопа и стиснула кулаки.
— Я уже смотреть на этот чай не могу, — прошептала в отчаянии. — Последнюю неделю только и делаю, что пью его. Я хочу немедленно отправиться в госпиталь, слышите? Мне нужно к Брендону. Я должна быть там…
— Но, свэла, вам прежде нужно успокоиться, — повторила служанка.
— Уберите его немедленно, — жестко потребовала я, прикрывая глаза. — Иначе я за себя не ручаюсь…
— Делайте, что вам велит свэла… — приказал спокойный голос.
— Да, Ваше Высочество, — служанка поклонилась и, спешно убрав все со стопа, покинула комнату.
Я подняла взгляд на вошедшего мужчину. В первый миг сердце радостно дернулось навстречу ему, но после сжалось от еще большей боли: обозналась. Это не Брендон…
— Меня попросили позаботиться о вас, свэла, — Кристиан сперва сделал несколько шагов в мою сторону, но затем, будто передумав, изменил направление и остановился у окна.
— Обо мне нет необходимости заботиться, Ваше Высочество, — отозвалась с некоторой агрессией. — Все, что мне сейчас нужно — оказаться в больнице. Но меня почему-то туда не пускают.
— Вы там все равно сейчас ничем не поможете, — вздохнул Кристиан, устремляя взгляд куда-то в небо.
— Я просто хочу быть сейчас рядом с Брендоном, — произнесла я со слезами на глазах. — Не могу сидеть здесь и ждать!
— Хорошо, — вдруг сказал Кристиан. — Тогда переодевайтесь…
Я посмотрела на него непонимающе.
— Переодевайтесь, — повторил он и показал на мое платье, измазанное в крови. — Не пойдете же вы так в больницу…
— Да, конечно, — я тут же подхватилась, когда поняла, что Кристиан говорит всерьез. — Я сейчас. Я быстро… — и метнулась к шкафу.
— Я жду вас в смежной комнате, — предупредил тот и оставил меня одну.
Застежки платья никак не поддавались моим дрожащим пальцам. Но служанку звать не хотелось: и так дорога каждая минута. Разозлившись, я со всей силы дернула крючки, и тонкая и, по всей видимости, очень дорогая ткань тут же треснула. Плевать! Я стянула с себя платье и отбросила его в сторону, непроизвольно отметив, что оно упало как раз туда, где еще совсем недавно лежала в похожем наряде Памелла. После отъезда людей из ГРУМа в моей комнате слуги сразу же прибрались, будто ничего и не было, однако я все равно обходила то место стороной. Даже причесываясь, смотрелась в зеркало с расстояния нескольких метров.
Спальня Брендона, где меня ждал его брат, тоже всколыхнула волну мучительных воспоминаний.
— Вы зря так тепло оделись, — заметил Кристиан, окидывая взглядом мою куртку. Сам он по-прежнему пребывал в потертых джинсах и растянутой футболке, что никак не вязалось с его статусом наследника престола.
— Разве мы не поедем в Пальмео? — переспросила я. — Мне ведь сказали…
— Брендона увезли в госпиталь при ГРУМе.
— И здесь обманули! — с горечью произнесла я, вспоминая недобрым словом Пал Сергеевича.
