Ксеня набрала побольше воздуха в грудь и, глядя в упор на высокого плечистого капитана, выпалила на одном дыхании:
— Товарищ капитан, сержант Пелевина прибыла из госпиталя в часть для прохождения дальнейшей службы! — она лишь на мгновение запнулась на фамилии, а договорив до конца, сама себе поразилась.
— Как здоровье, сержант? — в ответ улыбнулся тот, и мелкая сеточка морщин тот час окружила его светло-голубые глаза.
— В порядке, — медленно кивнула Ксеня, придвинувшись ближе к Теме, будто ища у того поддержки.
— Ну что ж, тогда приступайте к своим обязанностям, — снова улыбнулся капитан. — Мы уже соскучились по нашему санинструктору…, - и направился к кухне.
Лишь завидев Ксеню с Артемом в дверях блиндажа, Тоня сразу же поднялась из-за стола, заставленном радиостанцией с одной стороны и телефоном с другой.
— Ну, я быстро, чуть что — сразу же зовите меня, — дала она указания напоследок и убежала, оставив их в блиндаже одних.
— Немцы далеко? — внезапно спросила Ксеня, обводя глазами землянку.
Тема, прежде чем ответить, некоторое время помолчал, а после как-то хрипло произнес:
— Километра полтора-два отсюда, не больше… Мы находимся на самой линии фронта…
— Так близко? — голос Ксени упал, а виски вновь заломило.
— Это ведь передовая…, - ответил тот, как бы извиняясь.
Дверь неожиданно вновь распахнулась и в ее проеме, заслоняя свет, появилась до боли знакомая фигура, а после такой же знакомый голос позвал:
— Ксюша…
Ксеня же, будучи не в силах произнести ни слова от затопивших ее эмоций, просто кинулась к Игорю на шею, а он, в свою очередь, чуть приподняв ее над землей, крепко прижал к себе.
— Я так волновался за тебя, — шепнул он ей на ухо.
— Я тоже, — выдохнула Ксеня ему прямо в шею. — Мне было так плохо без вас… Я даже хотела попытаться найти вас в Ленинграде, — ее голос задрожал. — А потом начался артобстрел… но нам удалось уехать оттуда… Василий Степанович сказал, что надо быстро… И мы поехали… Долго ехали, все время боялись, что немцы нас начнут обстреливать… Они были где-то рядом…
Климов бережно отстранил девушку от себя, взяв ее лицо в свои ладони, и тихо спросил:
— Тебе, наверное, было страшно?
— Во всяком случае, героини с меня точно не выйдет, — Ксеня попыталась улыбнуться, но вместо этого уголки ее губ, дрогнув, опустились вниз, а в глазах вновь заблестели слезы. Тогда Игорь без лишних слов просто поцеловал ее, и целовал до тех пор, пока не почувствовал, что она немного расслабилась в его руках, а слезы на глазах окончательно высохли.
— Я теперь буду рядом с тобой, не бойся, — сказал он, наконец выпуская ее из своих объятий. — И для меня ты все равно героиня…
— Какая грубая лесть, — усмехнулась Ксеня и с нежностью погладила его по щеке. — Но мне все равно приятно… А где Тема? — неожиданно вспомнила она, оглядываясь по сторонам. — Он же только что был тут…
— Похоже, он деликатно удалился, оставив нас наедине, — улыбнулся Климов и уже собрался было вновь поцеловать Ксеню, но в эту самую секунду вернулась Тоня, заставив их сразу же отшатнуться друг от друга.
— Ой, — растерянно произнесла связистка, увидев их вместе. — Я не знала, что и вы здесь, Илья Николаевич… Может, мне еще погулять?
— Нет, что ты, — запротестовала Ксеня. — А как же твоя связь?
— Ну да…, - махнула рукой Тоня и натянуто засмеялась. — Тогда уж извините… Кстати, Кать, — быстро перевела она разговор, — мне Людка, что вместо тебя была, сумку твою санитарную передала. Держи, — Тоня протянула Ксене объемную тканевую сумку на длинной лямке и с нашивкой в виде красного медицинского креста. — Я как раз столкнулась с ней, когда она уезжала со Степанычем в свой медсанбат… Она сказала, что все указания записала в блокнот и оставила на столе в нашем медпункте… А раненных они всех забрали с собой, так что подопечных у тебя пока нет…
— Спасибо, — Ксеня неловко перекинула лямку сумки через грудь. — Мне, наверное, нужно все-таки идти в медпункт…
— Да, и у меня дела…, - неопределенно поддакнул Игорь, и они вместе двинулись к выходу.
— Ты заходи, Катюха, как будешь свободна! — крикнула Ксене вслед Тоня, и та, улыбнувшись, кивнула в ответ.
Медицинский пункт стрелковой роты располагался тоже в блиндаже, только на другом конце траншеи, недалеко от кухни. Игоря почти сразу же перехватил командир роты, и Ксене пришлось добираться туда самой через длинную траншею, то и дело соскальзывая в липкую грязь и лужи, по-видимому, оставшиеся после утреннего либо ночного дождя.
Небольшой, слегка потрепанный блокнот, она, как и ожидалось, нашла на угловом столике. Там была всего две записи: «1.Бинты утром перестирнула, сохнут. Смотаешь потом. 2. Медикаменты, приехавшие сегодня, разобрать не успела». И подписано: «Люда. Удачи!»
Ксеня вспомнила, что видела в березовой рощице за полевой кухней натянутые между деревьями веревки, на которых висели полосы белой ткани. Похоже, это и были бинты. Ксюша решила, не откладывая в долгий ящик, сходить туда и проверить, высохли ли они. Те действительно оказались уже сухими, и она, поснимав их с веревок, вернулась в медчасть.
Почти два часа Ксеня занималась тем, что сматывала бинты в рулоны, и эта монотонная работа слегка успокаивала ее. Несколько раз к ней заглядывали то Тема, то Игорь, но надолго не задерживались. Потом она стала раскладывать упаковки с медикаментами, среди которых были еще бинты, йод, зеленка, противостолбнячная сыворотка и даже мазь Вишневского, которую Ксеня распознала по характерному специфическому запаху.
Когда все дела были окончены, она вышла на улицу и расправила затекшую спину. В воздухе витал запах вареной картошки, что напомнило Ксене о приближающемся ужине. Ксеня осторожно поставила одну ногу на песчаный выступ, чтобы, оперевшись на него, вылезти из глубокого окопа. Ей, никогда не отличавшейся хорошей физической подготовкой, все эти передвижения из траншеи наверх и обратно давались особенно тяжело. И сейчас, внутренне собравшись и надеясь, что не поцарапает коленки, она приготовилась рывком перенести свое тело вверх, но тут перед ее лицом возникла протянутая рука Игоря.
— Помощь прибыла, — с улыбкой сообщил он.
— Очень своевременно, — тоже улыбнулась в ответ Ксеня и уже через мгновение стояла рядом с Климовым.
— Тихо-то как, — проговорила Тоня, глядя на темнеющее небо. Они с Ксеней сидели прямо на траве, по-вечернему влажной и прохладной, рядом со штабом роты (там в данный момент находился весь командный состав, включая и Климова, и у Тони появилась возможность ненадолго отвлечься от своего «пункта связи»). — Кузнечики трескочут… Будто и нет войны…
— Да уж…, - только и вздохнула на это Ксеня и поежилась от легкого порыва влажного ветерка.
— Ой, только сдается мне, — тоже вздохнула Тоня, — это обманчивое затишье… Как перед бурей… Второй день уже, как не стреляем… Может, войне скоро конец? — при этом она грустно усмехнулась.
