— Я ведь говорила, что предчувствую что-то нехорошее, — тихо сказала она, глядя куда-то в одну точку на земле. — Вот оно и произошло…
— Но ведь еще ничего не произошло, — как можно спокойней попытался возразить Климов.
— Тебе придется идти стрелять, — Ксеня наконец посмотрела на него. — И Теме тоже… С вами может что-то случиться… Вас могут ранить…
— С нами ничего не случиться, — твердо произнес Игорь. — Ты же сама была в руках инквизиции, тебя собирались сжечь на костре, вспомни. Но этого не произошло. Те, кто все это организовали, не допустили такого исхода. И не допустят сейчас. Им это не нужно…
— Откуда ты знаешь, что им нужно? — сквозь слезы усмехнулась Ксеня. — Может, мы для них просто подопытные кролики? Хотят — спасут, хотят — убьют…
— Ксеня, прекрати эти упаднические настроения! Ты же совсем недавно говорила, что волнения ничего не изменят! Я, например, нисколько не сомневаюсь, что все будет хорошо… Я намного больше переживал за тебя в Толедо, чем сейчас. Я просто уверен: все будет отлично! Вечером мы еще посмеемся над всем этим! И снова пойдем гулять, ладно?
Ксеня кивнула и закусила губу, чтобы не расплакаться.
— Что произошло с нашим санинструктором? — рядом с ними неожиданно появился Тема. — Что за грустное выражение лица, а, Ксюха?
— Она боится, что с нами может что-нибудь случиться во время сражения, — ответил за нее Климов.
— Я вызвался тебе в помощь санитаром, — улыбнулся Артем и тоже сел на траву рядом с девушкой. — Так что поступаю в ваше распоряжение, товарищ сержант. Эй, — он взял ее за руку, — я буду рядом с тобой, слышишь?
— Спасибо, — улыбнулась Ксюша благодарно.
— И не забывай: все, что ни делается — все к лучшему…
— И даже то, что мы сюда попали? — девушка скептически обвела рукой вокруг.
— Даже это, — уверено кивнул Тема. — Только ты, возможно, поймешь это позже…
— А ты понимаешь это уже сейчас?
— Да, — коротко и как-то уж очень серьезно ответил парень.
«Кто ты, Тема? И что ты знаешь?» — внезапно захотелось спросить у него Ксене, но она лишь на некоторое время задержала на нем взгляд, а после, сморгнув, отвела глаза, отгоняя от себя странные мысли.
После обеда Тоня позвала Ксеню искупаться в речке.
— Я с недавних пор так делаю, — объяснила она Ксене с напряженной улыбкой, — перед боем… Если, конечно, знаю заранее, что это будет… И стараюсь переодеться во все чистое… А то мало ли что… Не хочется ехать в госпиталь в грязном белье… Или уж тем более лежать там…, - Тоня замолчала, не договорив, и лишь махнула в направлении траншей, но Ксеня поняла, что та хотела сказать: «лежать там мертвой».
Плавали они недолго: вода была прохладной, да и настроение было не то. Разговор тоже особо не клеился: если Тоня еще пыталась бодриться и делать вид, что все в порядке, то Ксеня преимущественно молчала, снова и снова представляя предстоящий бой.
За час до наступления Ксеня начала собирать свою санитарную сумку: перевязочные пакеты и просто бинты, йод, маленький ножик, а еще противостолбнячную сыворотку и шприц (об этом она случайно вспомнила из школьных занятий по медподготовке). Потом надела на руку повязку с красным крестом. Ксеня старалась делать все медленно, сосредоточившись на мелочах, будто это могло отодвинуть то пугающее, что ее ждало совсем скоро.
Незадолго до пяти в медчасть заглянул Тема.
— Готовишься? — как можно беззаботней спросил он.
— Да, — отрывисто ответила та.
— Я хотел тебе сказать…, - подошел к ней Артем и внимательно на нее посмотрел. — Когда все начнется… ну, ты понимаешь…
Ксеня прекрасно понимала, поэтому быстро кивнула.
— На это время ты должна забыть, что значит ходить по земле. На переднем крае — только по траншеям или ходам сообщения, и только ползком! Ходить или бегать открыто — ни в коем случае! Иначе тебя могут задеть: автоматные очереди, взрывы… А еще будут снайперы-«кукушки» — это те немцы, которые будут прятаться на деревьях… И мины… Чем ближе мы будем продвигаться в тыл врага — тем их будет больше… От пуль можно прятаться в воронки от снарядов… Как говорится, они в одно и то же место попадают крайне редко… И раненых туда же можно оттаскивать…
— Ты так уверенно объясняешь, как будто не раз бывал на войне, — хрипло проговорила Ксеня, едва улыбнувшись.
— Я просто много читал книг и смотрел фильмов о войне…, - тоже улыбнулся Тема. — Как и многие другие мальчишки… И в войнушку тоже играл…
— Но сейчас будет не игра…
— Я знаю, и поэтому тебе все это рассказываю… Пошли, уже пора…, - Артем взял Ксеню за руку и повел за собой.
Они пресекли почти всю центральную траншею и остановились, встретившись с Игорем, чему Ксеня невероятно обрадовалась.
— Пять часов, — Климов посмотрел на часы. — Сейчас начнется артобстрел… Потом пойдут танки… Мы за ними…
В воздухе просвистели первые снаряды, и Ксеня от страха вжала голову в плечи.
— Это немцы? — замирая, спросила она.
— Это наши, — мотнул головой Артем. — Еще должны «катюши» подключиться… Вот и они…
К свисту артснарядов присоединились всполохи ракет, а через некоторое время раздалось низкое громыхающее урчание, с каждой секундой становившееся все громче.
— Пригнись! — скомандовал Игорь, обнимая Ксеню и прижимая ее к земле.
— Что это? — успела пискнуть та, с ужасом прислушиваясь к железному грохоту и скрежету.
— Танки, — коротко ответил Игорь. — Они идут сверху по траншеям…
— Ой, мамочки, — взвизгнула Ксеня, завидев, как огромные гусеницы нависли прямо над ее головой, закрывая собой небо. Она уткнулась лицом в плечо Игоря, зажмурив глаза, и просидела так до тех пор, как грохот танков не стал слышен уже где-то за пределами траншей.
«Вперед!» — послышалось откуда-то справа боевой клич, и нестройный хор голосов стал вторить ему: «Ура!».
— По идеи, я, как командир, тоже должен это выкрикнуть? — Климов растеряно посмотрел на Тему, и после того, как тот кивнул, он, набрав в легкие побольше воздуха, прокричал: — Взвод, вперед!
«Ура!» — прогремело уже совсем рядом с ними, и рядовые солдаты, подбадривая себя этим кличем, начали выскакивать из окопов.
— Пока, — Игорь не удержался и быстро поцеловал Ксеню. — Береги себя…
— И ты тоже, — шепнула она ему в ответ, чувствуя, как в носу начинает щипать от слез.
Климов побежал вперед по траншее, а после завернул в один из ходов сообщения и исчез из виду.
— Нам бы тоже не мешало идти вперед, — мягко сказал Артем и погладил Ксеню по плечу.
— Пошли! — собравшись духом, ответила Ксеня.
— Только помнишь, о чем я тебя предупреждал?..
