– Пробоина в носу корабля, – тихо пояснил Насте Максим. – Там уже начало затапливать подпалубочные отделения… Судно, действительно, стало клониться носом вперед…
В этот момент на шлюпочную палубу начали подниматься матросы и готовить шлюпки к спуску. Старшие стюарды стали раздавать указания младшим пройтись по каютам и будить пассажиров.
– Велите всем тепло одеться и выходить на палубу, и пусть не забудут захватить спасательные жилеты… Во избежание паники не следует говорить о причине, – передавали друг другу приказы стюарды и спешили вниз к пассажирам.
Вскоре на палубе начали снова собираться люди. Некоторые были одеты тепло и в жилетах, другие, не придав всему значения, выходили с жилетами в руках, а кто-то и вовсе отказывались их одевать.
– Я не буду ходить в этих громоздких жилетах! – возмущалась заспанная молодая дама с распущенными светлыми волосами. – Я не вижу причин для этого!..
То и дело к офицерам подбегали растерянные стюарды за советами.
– Мистер и миссис Спенсер из каюты 78-В наотрез отказываются выходить! Даже дверь не открыли! – сообщал один.
– Супруги Горданы из 75-С не желают выходить из-за шума котлов! – кричал другой.
Остальные пассажиры, которые все-таки вышли на палубу, стояли в сторонке и спокойно наблюдали за расчехловкой шлюпок. Паники никакой не наблюдалось, а два молодых человека, похоже, из второго класса, даже начали перекидываться обломками айсберга, которые местами были разбросаны по палубе.
Потом Настя заметила Наумова. Он находился рядом с матросами и помогал готовить лодки.
– Юра! – стараясь перекричать рев котлов, позвала Настя, но тот ее не услышал.
Она расстроено посмотрела на Максима, и тот, уловив ее порыв, предложил:
– Пойдем к нему?
Настя кивнула, и в это мгновение шум паровых котлов внезапно стих, и наступила звенящая тишина. А затем послышалась музыка.
– Это судовой оркестр… – сказал Максим. – Они играют в салоне… Пытаются таким образом поднять настроение…
Часть людей, услышав знакомые мелодии, потянулись внутрь помещения, а Настя, взяв Макса за руку, направилась к Юре.
– Мы тут, – сообщила она взволнованным голосом, когда Наумов наконец увидел их.
– Давай помогу, – предложил Максим.
Наумов кивнул, а потом произнес, глядя на Настю:
– Будь рядом. Сядешь в шлюпку первая. Кстати, где ваши жилеты?..
– Мы оставили их в каюте, – тихо отозвалась девушка. – И я не буду садиться в шлюпку… Ни в эту, ни в какую-либо другую…
– Что ты несешь? – угрожающе проговорил Юра. – Это твой единственный шанс спастись…
– Я останусь с вами. До конца… – твердо сообщила Настя. – И если мы спасемся – то все вместе…
– Макс, – Наумов повернулся к приятелю – Ты не хочешь образумить свою женщину?..
– Это бесполезно, Юра, она оказалась очень упряма, – печальным голосом отозвался тот, а Настя невольно отметила про себя, что врет он вполне натурально.
– Я без Максима никуда отсюда не уйду, – снова повторила Настя. – И это не обсуждается.
– Ну что ж, – тяжело вздохнул Наумов. – Если решили повторить подвиг этих… Как их там звали?.. Героев Камерона. Ди Каприо и…
– Героев звали Роуз и Джек, если не ошибаюсь, – отозвалась Настя, невольно улыбнувшись.
– Возможно, – мрачно ответил Юра. – Будете плавать на куске дерева… И я рядом с вами, брюхом кверху…
– Не будешь, – вдруг вырвалось у Максима, и Настя заметила, как он сразу же осекся.
– Что? – переспросил Наумов.
– Я говорю, никто не знает, какая смерть его ждет. И когда, – уже громче проговорил Максим, покосившись на девушку.
Шлюпки наконец были готовы, и началась постепенная посадка пассажиров.
– Первыми идут женщины и дети! – предупреждали матросы. – Женщины и дети!..
– Нужно несколько человек на нижнюю палубу, – раздался вдруг голос одного из матросов. – В третьем классе заклинило двери… Не могут вывести людей…
Тут же вышло вперед трое мужчин и Наумов вместе с ними.
– Пойду им помогу, – объяснил он друзьям, уходя. – Не могу сидеть на месте и ждать… Мне надо чем-то заняться… Скоро увидимся!
– Уже не увидимся, – негромко произнес Максим, провожая его глазами.
Настя вопросительно взглянула на него, и он ответил:
– Они направились к носовой части судна… Туда совсем скоро хлынет вода и накроет их всех… Никто из них не вернется…
– Они все умрут? – дрожащим голосом уточнила девушка.
Максим кивнул, а потом добавил:
– Юре повезло… Он не увидит всей катастрофы… И через пятнадцать минут уже будет дома…
– А мы? – сдавлено спросила Настя.
– А мы будем сражаться до конца, – Максим ободряющее улыбнулся и обнял девушку.
– То есть, как Сопроводитель раньше ты покидал своих подопечных здесь одних? – Настя тоже попыталась улыбнуться.
– Кораблю осталось существовать не более полутора часов… И чтобы не предпринимали оставшиеся здесь одни Объекты, они ничего не смогли бы изменить. Тем более на корабле дежурят еще несколько Контролеров. Помнишь, я тебе о них рассказывал? Двое – среди командного состава корабля, один – пассажир первого класса. Случись что-то экстренное, они бы сообщили.
– Значит, для тебя это тоже все в первый раз?
– Да, – Максим крепче прижал к себе девушку. – В первый…
Раздался пронзительный свист, и через мгновение высоко в небе взорвалась ракета, за ней еще одна, следом – целых три одновременно.
– Уже пускают сигнальные ракеты, – глядя вверх, проговорил Максим. – Значит, сейчас где-то начало второго ночи…
А в это время шлюпки одна за другой спускались на воду. «Титаник» заметно просел, накренившись на левый бок и еще больше изменив угол наклона носовой части. Среди тех пассажиров, кто раньше еще отказывался садиться в спасательные лодки, не видя опасности, начиналась паника. Палубы заполнились испуганными людьми, многих из которых привели из кают третьего класса. Они принялись перебегать от одной шлюпки к другой, ища свободное место.
Внезапно раздался женский крик: оказалось, одна из пассажирок провалилась в зазор между лодкой и бортом судна. К счастью, ее поймали на нижней палубе и все-таки усадили в шлюпку.
Все чаще стали раздаваться плач и причитания. Женщины, садясь в лодки, со слезами прощались со своими мужьями и взрослыми сыновьями.
– Мэри, дорогая, не переживай, я сяду в следующую шлюпку, – кричал вслед жене кто-то из мужчин.
Откуда-то с противоположной палубы раздалось несколько выстрелов.
