Он как раз вышел из лазарета, притащить еще воды, когда увидел подходящую к лагерю Женю. Не помня себя, он кинулся навстречу и, не говоря ни слова, просто прижал ее к себе.
Женя буквально сползла ему на руки, прижавшись лицом к его груди.
– Я вернулась. – Только и смогла прошептать она. К ним уже бежал Василий, всклокоченный и грязный как черт. – Воды дайте. Попить и умыться. И коня заберите, он устал, – распорядилась Женя, понимая, что еще не время расслабляться.
Воды ей принес Этьен, подводя к бочке, чтобы там и умыться, а конем занялся Василий.
– Много там осталось? – спросил француз, имея в виду трупы, ведь иначе Женя просто не вернулась бы.
Женя только кивнула. Картины еще стояли у нее перед глазами.
– Нужно сделать так, чтобы их не стало больше, – хрипло сказала она, напившись. – Идем помогать остальным. – Женя отмылась от крови и грязи, и они пошли в основную палатку к Михайловскому.
Надев чистый фартук, она взяла у Катерины лоток с инструментами и сразу присоединилась к Андрею Ионовичу – оперировали того самого парнишку, которого она отправила с криво зашитым боком.
Этьен тоже наскоро умылся, хотя сейчас и толку особого от этого не было, и вернулся к тому, на чем остановился – сходил за водой и пошел в послеоперационный отсек, где бинтовали свежие раны и по возможности отмывали пациентов от земли и крови.
Он уже не замечал, как день сменяет ночь, и, когда этот поток закончился, было уже утро следующего дня. Время от времени у него темнело перед глазами, и сейчас он не замечал, что уже минут пять протирает лицо спящего бойца. Его привел в себя Василий.
– Вашбродь, отдохнуть надо, – сказал он и, взяв его за плечи, повел прочь. Приведя в палатку к Андрею Ионовичу, где уже сидели уставшие Михайловский, Женя и Катенька с пустым взглядом. Усадив за стол Этьена, Василий поставил перед каждым чашку с бульоном и кружку с водкой, и нарезал хлеб.
– Ешьте и спать, – распорядился Михайловский, осунувшийся и почерневший от последних суток.
Что ему говорят, и что от него хотят, Этьен понимал с трудом. Только когда перед ним появился бульон, включился рефлекс, и он, взяв ложку, принялся за еду, глядя перед собой, но, не регистрируя мозгом, на что смотрит. Поэтому, как он оказался в Жениной палатке, он не запомнил, и тело само отключилось, оказавшись в горизонтальном положении. Ему даже не помешало, что одежда его одеревенела от крови и пота.
Женя легла сразу же после него, и никто из них не просыпался долго-долго, пока Василий всех не разбудил утром следующего дня.
Этьен чувствовал себя так, словно по нему все это время гоняли повозку. Ноги болели, но хотя бы не отекли.
– Давай съездим, быстренько искупаемся, – предложил он Жене.
Женя согласно кивнула. Это пошло бы им на пользу. Так что она взяла сумку с чистыми вещами и попросила Василия дать им лошадей. Пока даже говорить сил, да и желания не было, поэтому к ручью они ехали, молча, а там разделись и полезли в холодную бодрящую воду.
Женя не удержалась, взвизгнула, и вдруг ее так накрыло что она от души прокричалась, выпуская весь накопленный страх и эмоции от пережитого.
В первый момент, услышав ее крик, Этьен перепугался, но потом понял, что делает Женя. Когда крик стих, француз подплыл к ней и прижал к своей горячей, не смотря на холод воды груди. Дрожа, она прижалась к Этьену, закрыв глаза.
– Мне уже легче, – шептала она, уткнувшись в него.
– Это хорошо, – Этьен гладил ее по спине и по спутанным волосам, не пытаясь подтолкнуть к чему-то большему, просто давая ощутить, что он рядом.
– Ты не замерз? – спросила она, дрожа в ознобе, не столько от холода, сколько от нервного напряжения. – Я, пожалуй, выйду на берег, пока ногу не свело, – проклацала она зубами.
– Я тоже вылезаю, – кивнул Этьен. Ему тоже стоило опасаться за свои ноги, но, к тому же, он не хотел оставлять Женю одну. – Посидим пять минуточек или вернемся в лагерь?
– Посидим, погреемся, – кивнула она, вылезая и заворачиваясь в полотенце, усаживаясь на нагретый солнцем камень.
Этьен уселся рядом и обернул ее куском своего полотенца.
– Как ты, хоть немного отдохнула? – спросил он.
– Да, отдохнула, – та прижалась к нему тесно-тесно. – Но все равно я вселенски устала. Когда кончится война, я буду сутками лежать и спать. Как медведь в берлоге.
– Поскорее бы она кончилась, – вздохнул Этьен и, найдя ее руку под полотенцами, переплел их пальцы. В этом не было и намека на интимную близость, только на моральную.
– Знаешь… я думала насчет всего произошедшего, – прошептала ему Женя. – Если бы не ты, я бы с ума сошла. А ты держишь меня… И чувства… твои ко мне и мои к тебе, они помогают.
– Если бы не ты, Женя, меня вообще не было бы в живых, – ответил Этьен и, вытянув ее руку, коснулся ее губами. – Это не значит, что мои чувства – плата за спасение, просто нам суждено быть вместе. Так должно быть всегда.
Женя согласно кивнула, положила ладонь на его щеку и повернула его лицо поближе к себе, а потом нежно поцеловала его в губы. Этьен также нежно ответил на поцелуй, обняв ее за шею.
– Нам пора вернуться в лагерь, – напомнил он, спустя несколько чудесных мгновений.
– Еще один поцелуй… – попросила его Женя, тяжело дыша.
– Как же я могу тебе отказать, – Этьен улыбнулся и, притянув ее к себе, чувственно прижался к ее губам. Женя от этого поцелуя едва не взлетела. Она всхлипнула, подавив стон и ахнула, отпустив его губы.
– Это было… великолепно.
– Просто чудесно, – не мог не согласиться Этьен. Пресловутые бабочки в животе разлетелись, кажется, по всему телу.
– Мне кажется, все всё про нас знают, стоит лишь посмотреть на нас, – улыбнулась ему княжна.
– Мне тоже так кажется, – признался Этьен. – Но меня это не волнует, пока никто не пытается мешать нам. И этого, надеюсь, не произойдет.
Согласно кивнув ему, Женя все же нашла в себе силы отстраниться и встала, принимаясь одеваться в чистую одежду.
– Как твои ноги? – спросила она, ловко и быстро бинтуя грудь.
– Немного побаливают, но, к счастью, не отекают, – ответил он, тоже одеваясь, чтобы возвращаться в лагерь и молясь, чтобы в ближайшее время не было атак.
– Хорошо, – она помогла ему сесть в седло и взобралась на свою лошадь.
Когда они вернулись, лагерь уже проснулся и жил своей немного сумбурной из-за атаки жизнью, поэтому им сразу пришлось браться за дело – работы было очень много.
Андрей Ионович был уже на ногах – обходил всех пациентов, и Женя тут же присоединилась к нему. Ночь не пережили двое, и это был хороший показатель, так как тяжело раненных было куда больше. Этьену ходить за ними смысла не было – фельдшера и сестры уже получили указания и исполняли свою работу, поэтому француз присоединился к ним, приготовившись к очередному дню, заполненному запахом крови и карболки.
