– Зато мило, – пожал плечами Этьен.
Ему было приятно, что Михайловский и Василий ничуть не против их воркования, поэтому завтрак пришел в очень приятной уютной атмосфере. Потом врачи обсудили планы на день и стали расходиться, но Этьен чуть задержался и, дождавшись, пока Василий выйдет из палатки, отозвал его в сторону.
– Василий, я могу к вам обратиться? – немного смутившись, попросил он.
Женя осталась с Михайловским – они пошли в лазарет к больным. А Василий тут же повернулся к Этьену.
– Что-то хотели, вашбродь? – прогудел он.
– Понимаете… в общем, я хотел бы уединиться с Костей, то есть, с Женей, – он моментально покраснел и склонил голову, но не замолчал. – Нельзя ли найти какую-нибудь совсем небольшую палатку, чтобы мы на ночь расположились в ней на берегу ручья?
Усы Василия тут же встопорщились в улыбке.
– Вас понял, вашбродь. Все будет, чин по чину, – кивнул он. – Ужин там же накрыть? – понимающе спросил он.
– Если только вам это не трудно, – ответил Этьен. Сам он не решился просить еще и об этом. – Спасибо вам за помощь. Василий, мне совсем нечем вас отблагодарить, вот только… – он достал из кармана серебряный портсигар с фамильным гербом. – Примете в качестве благодарности?
Василий тут же замахал руками.
– Окститесь! Не надо обижать меня, – он снова встопорщил усы. – Еще чего выдумали.
– Но вы ведь совершенно не обязаны делать ничего такого, – пробормотал Этьен, смущенный ещё больше. Ему неудобно было чем-то обременять Василия.
– Пришлете мне вашей французской водки, как война кончится. На том и договоримся, вашбродь, – предложил Василий.
– Хорошо! – Этьен радостно закивал и, пожав Василию руку, поспешил в лазарет, уверенный, что там его ждёт куча дел.
Жене весь день пришлось ловить на себе многозначительные взгляды и слышать деликатное покашливание. Медсестры и вовсе щебетали шепотом и хихикали, сводя его с ума. Этьена окружало то же самое, и вся разница заключалась в том, что он относился к этому спокойнее. Во второй половине дня его нашёл Василий и сообщил, что палатка готова, а ужин он отвезет попозже, за что Этьен его вновь сердечно поблагодарил.
А вот Жене весь день пришлось смущенно краснеть. Медсестры то и дело хихикали, строя догадки, кто же возлюбленная молодого хирурга. Но дел было много, даже на обед прерваться не удалось, и это немного отвлекало от щебетанья девиц. Зато вечером уже Этьен стал как-то загадочно смотреть на Женю.
– Ты скоро освободишься? – спросил Этьен, улучив момент, когда они оказались наедине. Ему не терпелось поскорее показать свой сюрприз.
– Уже скоро, – пообещала она. – Двое больных всего осталось. А что такое?
– Просто хочу побыстрее тебя утащить, – ответил Этьен, поцеловав ее в щеку. – Я пойду пока, девочкам помогу, – добавил он, чтобы не стоять у Жени над душой.
Женя проводила его взглядом, а потом пошла помогать Андрею Ионовичу, чтобы быстрее освободиться и наконец узнать, в чем дело.
Закончив со своими делами, Этьен собрался было седлать лошадей, но Василий и об этом уже позаботился – две лошади ждали их в сторонке от лазарета.
– Мы куда-то едем?– спросила Женя, увидев лошадей.
– Да, недалеко, – кивнул Этьен и, когда Женя забралась в седло, сел на свою лошадь. Василий подробно объяснил ему, где поставил палатку, так что проблем с поиском не должно было возникнуть. Женя щелкнула языком, понукая лошадь, и оглянулась на сияющего, как пятак, Василия. Но ничего не сказала и поехала следом за Этьеном.
Палатка оказалась совсем близко к ручью, но стояла так, чтобы ее не было видно с тропы. Впрочем, Этьен по объяснениям легко нашел место, и стал притормаживать, когда они добрались.
Женя умерила рысь и поехала рядом, бок о бок с Этьеном, смотря туда же, куда и он.
– Там что, палатка? – спросила она, вздернув брови.
– Так и есть… для нас, – подтвердил Этьен, коснувшись ее руки.
– Для нас? – удивленно переспросила княжна. – В смысле, мы там останемся вдвоем… на всю ночь? – щеки ее порозовели, а глаза блеснули.
– Именно так, – подтвердил Этьен. – Мне хотелось побыть с тобой наедине. Надеюсь, ты не против?
– Конечно же, нет, – Женя улыбнулась, одновременно лукаво и смущенно. – Я очень рада, что у нас есть такая возможность. Но как тебе удалось?
– Мне Василий помог, – не стал скрывать Этьен, спешиваясь и помогая Жене. – Все-таки он волшебник.
– Вот уж точно, – здесь Женя была полностью с ним согласна. Лошадей они расседлали, стреножили и пустили пастись вдоль берега ручья.
Этьен и сам не знал, что им подготовил Василий, поэтому был поражен до глубины души, обнаружив в палатке уютное гнездышко, ужин в корзинке, бутылку вина и запас свечей.
– Здесь хочется остаться жить, – прошептал он.
– Просто читаешь мои мысли, – кивнула ему Женя, усаживаясь на подушки и оглядываясь. – Это просто чудесное место.
Пока было тепло, Этьен раздвинул полы палатки, чтобы им было видно ручей.
– Вина? – предложил он, усевшись рядом с Женей.
– Да, спасибо, – кивнула она, расстегнув мундир. Место было словно из сказки – шумел ручей, фыркали кони, щебетали птицы. В этом мире просто не могло быть войны. Этьен разлил вино – Василий даже бокалы им раздобыл, и заглянул в корзинку. Там чего только не было, и для начала он достал ароматную клубнику к вину.
Глаза Жени округлились.
– И где он ее только добыл? – она взяла ягоду и поднесла ее поближе, вдыхая чудесный, почти забытый аромат.
– Говорю же, волшебник, – улыбнулся Этьен, вручая ей бокал с вином. – За нас, Женя, – предложил он, поцеловав девушку в щеку.
– За нас, Этьен, – кивнула она и поцеловала его в уголок губ, нежно прихватив зубами нижнюю. В этот момент Этьену показались не столь уж важными вино и клубника, но он, все же, не стал торопиться и отпил из бокала.
– Искупаемся, пока тепло? – Предложил он, отвлекаясь от своих мыслей. Женя тоже отпила немного вина, облизнула и без того алые губы и кивнула торопливо.
– Да, конечно, – и тут же отставив бокал, стала раздеваться.
Улыбнувшись, Этьен последовал ее примеру. Он не видел смысла смущаться, поэтому снял всю одежду и повернулся к княжне. Пылающие уши у Жени все равно выдавали ее смущение, хоть она и старалась держаться смелее. И даже не прикрывалась руками, расставшись с рубашкой и исподним.
– Идем, – Этьен протянул ей руку, стараясь не слишком пялиться, хотя и хотелось рассмотреть Женю с ног до головы в золотом вечернем свете. Они подошли к кромке воды и стали вместе спускаться, стараясь не поскользнуться на траве. Вода в ручье и впрямь нагрелась за день, так что было очень приятно погрузиться в нее, и Женя смело вошла по пояс.
