Женя увидела, что это Саша и покраснела.
– Саша…я хотел, как раз об этом с тобой поговорить, – сказала она.
– О чем? – Саша сложил руки на груди, изучая странную картину – двух мужчин, расстояние между которыми явно было неприличным по общепринятым нормам. Ведь только он знал правду, что Женя не та, за кого себя выдает. – О том, что ты ведешь себя как маркитантка? – спросил он, понизив голос.
– О том, что мы с Этьеном любим друг друга, – ответила Женя, ощутив, как в животе все скручивается в узел.
– Любите? Как… как армейская продажная девка, спутавшаяся с врагом? – Саша с трудом подбирал слова, еще и пытаясь понять, что чувствует в связи с этим открытием.
– Как женщина и мужчина, – негромко пояснил Этьен, поднимаясь на ноги.
– Миша знает, – добавила Женя. – Он понимает это. Я все такой же, Саша, я не изменился. – она тоже встала.
– Ты не такая же… – дворянское воспитание не позволяло Саше опуститься до оскорблений, которые крутились на языке, но он не смог совладать с переполнившими его эмоциями и, рванувшись вперед, накинулся на Этьена, которого посчитал виновным в том, что случилось с сестрой друга. – Это все ты! Ты ее к этому склонил!
Такого Женя не ожидала и на миг даже растерялась, а потом уже видела клубок дерущихся мужчин. И бросилась их разнимать.
– Немедленно прекратите! – требовала она, но те словно не слышали ее и не успокоились, пока кулак Саши по трагической случайности не прилетел в нос Жени и тот хрустнул, а Женя упала от вспышки боли перед глазами. Кровь закапала на одеяло.
Заметив это боковым зрением, Этьен, похоже, впал в состояние аффекта – его силы утроились, и он, отбросив от себя Сашу, моментально оказался рядом с Женей.
– Сейчас… сейчас пойдем к врачу, – стал успокаивать он, помогая возлюбленной подняться.
Когда они проходили мимо Саши, тот дернулся к ним, с неясными мотивами, но Этьен одарил его таким взглядом, что Саша остался на месте.
Женя оглянулась на друга, и в ее взгляде было столько боли и разочарования, что Саше должно было стать тошно.
Андрей Ионович, увидев Женю, залитую кровью и с распухшим носом и синяками под глазами, только всплеснул руками.
Он попытался было спросить, что случилось, но по взгляду Этьена понял, что делать этого не стоит. О деталях случившегося ему позже рассказал вездесущий Василий, а пока Михайловский занялся делом, минимизируя последствия от таких повреждений, после чего отправил Этьена уложить Женю в их палатке.
– Мне жаль, что так вышло, – уложив княжну, он присел рядом и взял ее руку в свою.
Женя только улыбнулась грустно и пожала плечами. Она лежала со свинцовой примочкой, чтобы уменьшить отек и синяки.
– Я ужасно расстроена, – призналась она. – Только не дерись с ним больше, пожалуйста.
– Да я и не собирался, – покачал головой Этьен, следя, чтобы примочка никуда не сползла.
Он отделался несколькими ссадинами, немного тянуло плечо, попавшее на корень дерева, но он не обращал на это внимание. Гораздо больше его волновало то, что Женя может попросить его уйти.
– Что мне делать, Этьен? У тебя такое было? – вздохнула она.
– Такого не было… – Этьен погладил ее по руке. – Было немного иначе – я оказывал знаки внимания сестре Жерома, мы были очень близки с ними обоими. Но после Жером обвинил меня в содомии, и выяснилось, что сделал он это из-за личного интереса… Дай ему время, Женя. Ему просто непривычно все это. Но, если он любит тебя, он поймет и примет.
– Все-таки люди загадочные… никогда не угадаешь, что они сделают в следующий момент. На какой-то миг я подумала, что он правда ревнует меня, – вздохнула Женя. Но от Саши такого удара она не ожидала.
– Да, в этом ты права, – согласился Этьен, снова поправляя компресс. – Ты… Ты не хочешь, чтобы я ушел? – все же спросил он.
– А почему я должна этого хотеть? – удивленно спросила Женя.
– Ну, Саша ведь твой друг, – неуверенно ответил Этьен, отводя взгляд. – И разлад этот произошёл из-за меня.
– И что? – пожала она плечами. – Я люблю тебя. А он должен вести себя соответственно другу. А я этого не вижу.
Вообще-то, после слова "люблю" Этьен уже ничего не слышал. Его собственные чувства не были для него откровением, но от того, как легко в этом призналась Женя, его сердце на миг остановилось, а потом бешено заколотилось.
– Я тоже тебя люблю, – прошептал он, ошеломленно вытаращив глаза.
– Жаль из-за носа не можешь меня поцеловать, – усмехнулась Женя, вздохнув. – Я теперь та еще красотка.
– Ты все равно красивая, – Этьен придвинулся поближе к ней и ласково погладил по щеке. – И все это скоро пройдет.
– Значит тебе я буду нравится даже со сломанным носом? – спросила Женя.
– Ты будешь нравиться мне абсолютно в любом состоянии, – заверил ее Этьен абсолютно искренне.
– Спасибо, – она сжала его руки в своих. – Голова теперь болит от носа. Не думала, что у Саши такая тяжелая рука.
– Этот удар предназначался мне, – вздохнул Этьен. – Я пойду, схожу к Андрею Ионычу, попрошу какую-нибудь настойку от головной боли.
– Не надо, лекарства и без того на вес золота. Не сегодня-завтра атака, раз передислоцировали части, – ответила она.
– Давай я хоть прохладное полотенце тебе на лоб положу, – предложил Этьен, малодушно порадовавшись этой ситуации – он надеялся, что состояние Жени удержит ее от поездок на поле боя.
– Хорошо, давай, – согласилась она. – Только не уходи от меня. Пока Андрей Ионыч не позовет.
– Не уйду, – пообещал он. Только отвлекся к бочке с холодной водой, в которой намочил полотенце, и вернулся с ним в палатку. Женя улыбнулась ему, когда он вернулся.
– Как хорошо, что ты со мной, – прошептала она.
В ответ Этьен улыбнулся и аккуратно уложил холодное полотенце ей на лоб.
– Отдыхай, – он снова устроился рядом, положив ладонь на грудь Жени. Она накрыла его ладонь своей и нежно гладила пальцы.
– Я отдыхаю.
Через некоторое время пришел Михайловский, чтобы проведать Женю.
– Как ты, друг мой? – спросил он, подняв компресс.
– Лучше, Андрей Ионыч. Извините, что так вышло. Не помощник я вам сегодня, – сокрушенно вздохнула она.
– Не тревожься, душа моя, – успокоил ее врач. – Срочных сейчас нет, а с остальными мы справимся. И Этьен пусть при тебе остается.
– Спасибо Андрей Ионыч, – улыбнулась она ему. – Я теперь тот еще красавчик, а?
– С чего вдруг тебя это беспокоит? – Михайловский хитро прищурился, глянув на смутившегося под его взглядом Этьена. – Думается мне, твой принц из-за этого никуда от тебя не денется.
