- И ты вновь начинаешь искать виноватого? - мурлыкнула Сиринити.
- Да... Именно так, - улыбнулся Ильфорте.
- Хотел бы я знать, что такое хороший Страж...
- Он же у тебя есть!
- Издеваешься? - Заэль аж подавился конфетой и закашлялся.
- Эльза может быть первоклассным Стражем. Ее нужно только обучить.
- А пока ее обучат, меня расчленят и зароют где-нибудь на другом конце Вселенной.
- К чему такие страсти?
- Сил у меня меньше стало. Ты же знаешь, что в Паре сила уравновешивается. И пока у Эльзы потенциал не раскрыт, мой уровень понизился. Немного, некритично - для кого угодно, но только не для меня. Я чувствую себя гораздо более уязвимым для серьезных атак.
- Но пока таковые вроде и не планируются, а Эльза быстро все освоит и стремительно поползет вверх.
- А что, если...
- А если что, - жёстким тоном оборвал Ильфорте. - Помимо нас хватает других фортеминов, вот пусть и напрягаются всем составом. Наша задача сейчас - пробыть в школе до конца года и проследить за тем, чтобы искомая нами угроза не объявилась, а если она объявится - убрать ее немедленно.
- Обезвредить, - поправил Заэль. - Найти и обезвредить.
- Называй, как хочешь, сути это не меняет.
- Единственное, что я хочу, так это найти Офелию, - вздохнул Заэль.
- Найдется она, куда денется. Нам без нее Арону не одолеть, вся Академия занята ее поисками.
- А что толку? Столько лет прошло...
- Она найдется, - уверено повторил Ильфорте. - можешь быть уверен в этом. А сейчас давай-ка собирайся, мы и так задержались дальше некуда.
- Куда собираться? - не понял Заэль.
- Как - куда? Новый Год через пару часов, а мы ещё не отметили его наступление! Идём в кафе, нас там ребята ждут.
- Какие ребята? - ещё больше удивился Заэль.
- Кое-кто из наших и многие другие, - подмигнул Ильфорте. - Мы с Заком собрали большую компанию тех, у кого нет родных, с кем можно было бы встретить Новый Год. Так что побудем сегодня одной большой семьёй, тебе понравится, - Ильфорте подбадривающе хлопнул друга по плечу. - Давай же, поторапливайся! Ты ведь не хочешь, чтобы все веселье прошло мимо нас?
***
Ильфорте обхватил себя руками и зябко поежился. Ночь была снежная и холодная, и Сиринити как нельзя кстати обвилась вокруг шеи, согревая своим теплом.
- Йухууу! - раздавался счастливый возглас Горация. - С Новым Годом, друзья!
Волшебники дружной толпой стояли на улице, хохоча и перекрикивая друг друга. Полночь наступила около часа назад, но ребята не торопились расходиться, любуясь небом, раскрашенным во все цвета радуги то и дело взлетающими фейерверками.
- С Новым Годом, - бормотал себе под нос Ильфорте. - С новым бестолковым годом...
Он сощурил глаза от новой ослепительной вспышки жёлтых искр и перевел взгляд на счастливые лица друзей. Здесь правда собрались не только друзья, были и знакомые со звукозаписывающей студии, а с ними пришли и те, кого Ильфорте видел впервые.
Вот, например, девушка, которая весь вечер ворковала вокруг Заэля, была совершенно незнакомой особой. Она звонко смеялась, поправляла свои золотые кудри и влюблёнными глазами сверлила Заэля, который был весьма доволен таким вниманием и приобнимал девушку за талию.
Ильфорте тяжело вздохнул. Обычная картина, в общем-то, надо же Первому как-то выживать со своей зависимостью. Но на всякий случай волшебник решил просканировать прекрасную незнакомку. Однако, едва он сосредоточился на ее персоне, как Зак дёрнул его за руку, отчего Ильфорте аж вздрогнул от неожиданности.
- Держи! - Зак всучил ему охапку бенгальских огней.
- А? Что?
- Ну давай, поджигай вместе с нами, чего ты ждёшь?
Ильфорте задумчиво крутил в руках тонкие палочки, пытаясь вспомнить, что это и для чего нужно. Он очень не любил, когда его выдергивали из рабочего состояния, но, к сожалению, в школе Эллистор это происходило постоянно. Это в Армариллисе никто не смел тронуть Ильфорте, видя его стеклянный взор, а здесь обычные волшебники понятия не имели, что за этим стоит, поэтому каждый раз одергивали фразами вроде "Над чем в этот раз завис?".
Ильфорте вздохнул и поджёг бенгальские огни, которые тут же заискрились разноцветными всполохами. Красиво. Почему-то люди зажигают эту красоту только на Новый Год, хотя при желании любоваться этим можно хоть каждый день.
Тряхнув головой, Ильфорте вновь направил свой взор на кудрявую незнакомку, глаза его начали привычно стекленеть при сканировании магической ауры...
Бабах!
- Ой! - Ильфорте схватился за лоб, куда только что больно ударил непонятный предмет, да так, что аж слезы выступили.
- Прости, дружище, не рассчитал силы, - хохотал Глэн, с раскрытой бутылкой шампанского в руках.
Ильфорте с трудом проморгался. Глаза слезились, лоб горел огнем.
- У тебя там железная пробка, что ли? - возмутился Ильфорте, потирая ушибленное место.
- Фольгу не успел снять, - пояснил Глэн. - Неудачно она вылетела, видимо, эту бутылку растрясли по дороге.
- Да уж, неудачно, - бурчал Ильфорте, возвращаясь к концентрации внимания на кудрявой волшебнице.
На этот раз его отвлекла Сиринити, больно впившись когтями в плечо.
- Ай! Ты чего!?
- Ты с первого раза не понял, что ли?
- О чем ты?
- Хочешь, чтобы тебя долбануло чем-нибудь потяжелее пробки от шампанского?
- Да что я такого сделал?
- Не надо её сканировать.
Ильфорте открыл рот и тут же закрыл его. Он задумчиво смотрел в одну точку, пытаясь понять, как же он сразу не сообразил, что мироздание отводит его взгляд в сторону. Но почему?
- Оставь её.
- Почему мне нельзя знать о том, кто она? - пробормотал Ильфорте, сверля взглядом девушку.
- Да кто ж его разберёт.
Мироздание очень не любит, когда его не слышат. Оно будет долбить до той поры, когда ты уже просто ляжешь и не сможешь никуда идти. Так, многие люди продолжают стучаться в закрытые двери, заниматься нелюбимыми делами, общаться с неприятными им людьми до того момента, когда их организм и нервная система не выдерживают и не начинают отключаться. И люди серьезно заболевают, попадают в больницы, что-то неожиданное случается в доме, в семье, заставляя насильно отвлечься от тех "нужных" дел, которые на самом деле не имеют значения. А самое страшное, что большинство людей не понимает даже этих четких указаний на пробелы в своей жизни и после кратковременного выздоровления продолжают пробивать стены, вместо того, чтобы просто обойти их. А потом удивляются: почему опять не получается? Действительно, почему?..
