— О чем ты…
Заэль оборвал себя на полуслове. Господи, ну конечно!
Снег! Если они вернулись назад, в свое время и место, то откуда здесь было взяться снегу? Заэль ведь отсутствовал не более пары дней по "местному времени", а дело было жарким летом!
— Кто-то помешал, и нас вынесло далеко на север? — предположил Заэль, шмыгая предательски хлюпающим носом.
— Снег, — Несси задумчиво растерла снежный ком между пальцами, и он тут же растаял в разгоряченных руках. — Этот снег… из другого времени. Со вкусом и запахом давно минувших дней.
Заэль вопросительно изогнул бровь.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнес он, все еще туго соображая после всего пережитого. — Мы… оказались в более давнем прошлом, чем ты рассчитывала?
— Сейчас зима, — Несси пожала плечами.
— Ты прям капитан очевидность.
Несси кинула на него раздраженный взгляд.
— Нам надо понять, какой сейчас год и точный день.
— Телепортируемся? — уточнил Заэль, поежившись от резкого порыва ледяного ветра.
— Что ты! Мы ведь не знаем, где именно находимся, нельзя применять телепортацию в неизвестном времени, это первое правило, которое мне вдолбили на первом курсе! Дядя Иль мне за это голову оторвал бы, — возмутилась Несси и решительно зашагала направо, с трудом продираясь через сугробы.
— Я бы тебе ее просто так оторвал. Профилактики ради.
Заэль же остался стоять на месте, как вкопанный.
— Ты что, предлагаешь нам идти пешком? — искренне возмутился он. — По сугробам? В такой лютый мороз? Мы, может быть, находимся в самой чаще глухого леса, откуда знать?
— Значит, будем выбираться из чащи, — невозмутимо пожала плечами Несси.
Она обернулась к потрясенному Заэлю. Вид уже порядком подмороженного фортемина ее так рассмешил, что она не выдержала и расхохоталась, махнув рукой.
— Надо было, наверно, помотать тебя кругами развлечения ради, вот потеха была бы!
— У тебя весьма своеобразное чувство юмора, — зло процедил Заэль.
— Ну уж чем удобряли, то и выросло. Но так уж и быть, признаюсь, что это знакомые мне места. Этот лесок стоит недалеко от Саламандровой аллеи. Узнаешь? — она махнула рукой в сторону бело-голубых елей, но Заэль только покачал головой.
— Даже если так, я никогда здесь не был.
— Да ладно? — не поверила Несси. — Ты же со мной и Эриком почти каждые выходные мотался сюда, тайком от мамы обучая нас некоторым аспектам темной магии и особым защитным блокам! То есть, — она запнулась и покачала головой. — Возможно, до нашего рождения ты и впрямь здесь не был. Я не подумала об этом, извини.
Заэль почувствовал, что у него вновь сильно закружилась голова, но на этот раз виной всему была не воронка, а вспыхнувшие эмоции. От услышанного в груди возникло какое-то странное чувство неловкости, неправильности.
Он мотнул головой, отгоняя прочь ненужные сейчас мысли. Нужно было собраться и перестать истерить от того, что он стоял рядом со своей будущей дочерью, с которой, оказывается, будет часто бывать в этих местах, когда она подрастет. "Тайком от мамы", ишь ты.
Заэль поймал себя на том, что вот уже с минуту стоит на месте и улыбается до ушей. За спиной расправлялись невидимые крылья от осознания того, что там, в будущем, все будет хорошо. Все будет так, как он всегда об этом мечтал, и даже лучше. Будет настоящая семья, любящая и любимая женщина рядом, беспокойные дети. Неужели правда все это будет, по-настоящему?
В глазах подозрительно защипало, и Заэль решительно тряхнул головой. Не нужно было сейчас показывать свои эмоции.
Но Несси, кажется, сама все поняла. Она улыбалась ему и смотрела очень тепло и нежно, впервые с момента их встречи.
— Слишком много информации для тебя, да? — понимающе сказала она. — Конечно, все происходящее неестественно и противоречит самой сути Вселенной. Но уж как есть, прости. Так сложились звёзды, что нам предстоит взаимодействовать вместе какое-то время в здесь и сейчас. А ты, наверно, совсем замерз, и неутомимая гордость не дает шансов попросить меня о помощи, — добавила она и как-то по-особенному махнула рукой.
Сразу стало значительно теплее, словно окунули в ванну с горячей водой. Заэля как будто окутали невидимым коконом, и теперь никакая зимняя стужа не была страшна.
— Спасибо, — горячо поблагодарил он, счастливо выдохнув и немного расслабившись.
Вот надо же, оказывается, для абсолютного счастья иногда необходимо просто согреться. Такая простая вроде бы вещь — тепло — но в обычной жизни ее редко ценишь.
Желудок возмущенно заурчал, и Заэль горестно вздохнул. Он не ел несколько дней. А если быть точным — с момента его отбытия в Армариллис и последующего ухода на разведку. И хоть сущность фортемина позволяла голодать намного дольше обычного человека, однако это не мешало испытывать изрядный дискомфорт, да и слабость давала о себе знать. А за слабостью тянулась и магия, упавшая сейчас на критично низкий уровень. Было отвратительно ощущать себя беспомощным слизняком с 10-ым уровнем магии, особенно после привычного 201-го.
— Давай в первую очередь зайдём куда-нибудь поесть, — предложила Несси. — Тут недалеко есть приличная кафешка.
— Ты просто читаешь мои мысли.
— Нет, я всего лишь голодна, как орда дилмонов.
Ноги утопали в снегу, и Заэль в очередной раз порадовался наличию магии в этом мире. Без согревающих заклинаний и отталкивающих снег чар его ноги в изящных летних сандалиях давно бы окоченели.
Надо сказать, день стоял невообразимо прекрасный. Яркое зимнее солнце отражалось в миллионах снежинок, которые сверкали ослепительным светом, заставляя глаза слезиться. Пушистый снег выглядел белоснежным покрывалом из сверкающих бриллиантов, и от этой природной красоты захватывало дух.
Через несколько минут они наконец-то пробрались по глубоким сугробам сквозь лесную чащу и вышли на некое подобие дороги. Далеко впереди виднелись домики и запруженные людьми улицы. Заэль сразу узнал Саламандровую аллею и радостно прибавил шагу. Он с сомнением покосился на Несси, выряженную в униформу охранников Тенебриса.
— А ты не думаешь, что, ммм, в таком виде привлечёшь слишком много внимания к своей персоне?
— Мы с тобой оба сейчас хороши в летней одежде средь зимней стужи. Ну и мне не привыкать, — лениво отозвалась Несси и гордо вздернула носик.
Заэль вновь содрогнулся от ее сходства с Эльзой и отвёл взгляд. Все-таки гораздо легче было общаться, не видя ее лица. Так проще было воображать, будто он имел дело с самым обычным рядовым фортемином.
Сердце болезненно сжалось при мыслях о дорогом сердцу человеке. Наверняка Эльза с ума сходит от волнения, обнаружив, что он не вернулся в Армариллис в назначенное время и место. Лишь бы глупостей не натворила, а то в ее нынешнем положении она была способна на многие безумства.
