Дважды уговаривать не пришлось, и мгновенье спустя Ильфорте утянул всех троих в телепортационную воронку.
Заэль думал, что Ильфорте сейчас телепортирует всех в Армариллис, но оказалось, что воронка вела в его собственный особняк.
Оказавшись дома, Заэль не сразу пришел в себя. Только когда у него в руках оказалась кружка горячего чая, он наконец огляделся и осознал, что они сидят в просторной гостиной. Заэль развалился в мягком кресле у камина. Зимой он любил сидеть здесь у горящего пламени и слушать потрескивание поленьев за чугунной решеткой. Сейчас камин был холоден, но привычка расслабляться в любимом месте делала свое дело. Заэль медленно оттаивал от всего пережитого стресса.
— Неужели этот бесконечный день наконец-то закончился, — простонал он.
— Еще не вечер, — буркнула Несси, опять недовольная.
Заэль с сомнением посмотрел в окно. Сумерки медленно сгущались, на небе появились первые звезды.
— А ты умеешь приободрить. Может, уже расслабишься, а? Что-то ведь привело тебя туда, где ты сейчас.
— Звездец меня сюда привел, — проворчала Несси. — И собственная тупость.
Она наконец сняла шлем и тряхнула золотистыми волосами. Они спутались после всей этой беготни, и Несси принялась приводить волосы в порядок.
Ильфорте, сидевший рядом на диване, с нескрываемым интересом наблюдал за процессом распутывания и расчесывания.
— Ты Несси, верно? — спросил он, внимательно разглядывая фортемина.
Взгляд его при этом стал ненадолго остекленевшим: верный признак сканирования магической ауры.
— В таком, мм… возрасте я тебя еще не видел в нашем настоящем времени, — улыбнулся Ильфорте. — Видел только совсем юным ребенком и пару раз от более взрослой версии тебя получал "письма из будущего".
Несси удивленно вскинула брови, и Ильфорте щелкнул пальцами. В воздухе из ниоткуда возник конверт, на котором Заэль увидел уже знакомые символы на сломанной печати.
Несси удовлетворенно хмыкнула и сразу же потеряла к письму интерес.
Заэль же наоборот воспылал любопытством.
— Демон меня раздери, Ильфорте! Как так могло случиться, что ты не раз встречался с Агнессой и умудрился скрыть от меня эту информацию?
— Несси взяла с меня клятву молчания, — спокойно пожал тот плечами. — Да и как ты себе представляешь этот рассказ? Ты всерьез поверил бы моей встрече с гостьей из будущего?
— За годы нашей дружбы я научился доверять тебе по любым вопросам, так как ты всегда оказывался прав.
— Слушайте, — перебила Несси. — Пока вы тут будете выяснять отношения, можно я быстро приму душ? Я грежу этим уже бесконечно долгое время. Есть у нас пять минут? — и, дождавшись кивка от Ильфорте, она быстро скрылась в ванной комнате.
Заэль задумчиво проводил ее взглядом, а Ильфорте неожиданно схватил его за руку и потянул на себя.
— Дружище, раскрой мне страшную тайну: как ты уживаешься с Эльзой? — с искренним интересом спросил он заговорщическим шепотом. — Она, — он кивнул на скрывшуюся за углом Несси. — Она ведь маленькая копия Эльзы, как внешне, так и по характеру. Понятия не имею, какова Эльза в реальной жизни с тобой, но мне довелось много времени провести с Агнессой, и, честно, она просто невыносима. За прошедшие сутки Эльза вынесла мне мозг капитально, пару раз выбесила так, что, не будь она девушкой, врезал бы ей как следует, честное слово. Но я ведь очень хорошо знаю тебя: ты собою помыкать никому не разрешишь, даже самому любимому Стражу на свете. Ты сам, конечно, тоже далеко не сахар, но общий язык проще найти с тобой, чем с Эльзой. Как ты терпишь ее невыносимый характер?
Заэль пожал плечами.
— Каждый раз, когда она меня бесит, начинаю стаскивать с нее одежду и заниматься любовью.
Ильфорте прыснул в кулак.
— Прекрасный рецепт гармоничных отношений.
Заэль серьезно кивнул.
— Рекомендую. Бери на заметку.
— Нескромный вопрос: как часто она тебя бесит?
Заэль расплылся в широкой улыбке.
— Тебе обозначить время в днях или неделях?
Ильфорте махнул рукой, заливаясь смехом, и Заэль заулыбался еще шире и еще самодовольнее.
Да, Эльза была человеком со сложным характером, а в последнее время стала особенно вспыльчивой. Но ее любовь, ее искренние чувства и готовность полностью раствориться в партнере с лихвой перекрывали весь негатив.
Скоро он ее увидит. Скорее бы!
— Слушай, — Ильфорте вновь понизил голос до шепота, так что пришлось наклониться, чтобы разобрать его слова. — Вообще, у меня к тебе серьезный разговор. С Эльзой надо что-то делать. Она совсем плоха. После твоей пропажи у нее усилилось раздвоение личности, и все Арма настаивают на том, чтобы я поместил ее в карцер…
— Чего!? — взревел Заэль, но Ильфорте умоляюще посмотрел на него, одним только взглядом упрашивая о тишине.
— Я знаю, что это бесчеловечно по отношению к ней, и оттягиваю этот момент как только могу. Мы с Арма условились об отсрочке, но их терпение на пределе. Я прошу тебя помочь ей. Я верю, что любовь способна на многое, и сила любви воистину бесконечна. Если в ближайшее время нам не удастся справиться с этим, мне придется просить тебя скрыть Эльзу от глаз фортеминов и не высовывать носа до полного исцеления. Может, — Ильфорте тяжело вздохнул, — Может даже прыгнуть в другое измерение.
Заэль молча смотрела на друга.
— Все так плохо? — наконец спросил он.
Ильфорте кивнул.
— Совсем беда. Она устроила форменный погром в Армариллисе, а сегодня круто вырубила Пятого только за то, что тот не к месту упомянул Киорру. У Эльзы в любой момент может открыться демоническая воронка, теперь приступы случаются все чаще. Пока обошлось без жертв, но Заэль… Стоит ей навредить своей воронкой хоть кому-нибудь из наших, и против нее ополчиться весь Армариллис. Тогда я вряд ли буду в силах что-то предпринять. Даже… Даже несмотря на то, кого именно она носит под сердцем.
Заэль вздернул брови в безмолвном вопросе.
— Ну ты же видел Несси, — улыбнулся Ильфорте. — Поверь мне, взрослый Эрик — точно такая же чертовщина, как она. Если не хуже, — подумав, добавил он.
— Что? Ты его видел? — взволнованно спросил Заэль. — Ты видел м… моего взрослого… сына? Он что… тоже… возвращался из будущего?
Ильфорте кивнул, и Заэль почувствовал, как бешено забилось его сердце.
— Когда?
— Сейчас речь не об этом. Речь о том, что первые ваши двое детей…
— Первые? — вновь перебил Заэль с ноткой истеричности в голосе.
— Да, первые, будут еще и другие, — раздраженно проговорил Ильфорте. — Дашь ты мне договорить или как?
Но Заэль вновь впал в неконтролируемую истерику. Переизбыток информации сломил в нем плотину спокойствия, и Ильфорте потребовалось немало усилий, чтобы привести его в чувства.
