Заэль поспешил вернуть его к теме разговора.
— Что ты там говорил про засаду?
— Целая армия ангелов и демонов надвигается сюда, вам надо бежать!
— Что ты несёшь? — фыркнул Заэль. — Какая еще армия? Против меня одного?
— Против вас всех, — возразил Натаниэль. — Тебя охраняют черти, мимо которых тихо не пройти. Ты сам очень силен, и в одиночку к тебе не подобраться. Ангелы только скопом могут пробить твои эмоциональные блоки и подобраться ближе. Твоя демоница — эффектный некромант, который за короткий срок иссушил треть Преисподни, воссоздав из пепла армию нежити.
Заэль с уважением покосился на Офелию.
— Ты мне об этом не рассказывала, — досадливо покачал он головой.
— Ну успела еще, — буркнула Офелия.
— Послушай, Джоана заключила договор с демонами. Твоя жизнь в обмен на эту твою демоницу, — Натаниэль кивнул на Офелию, не скрывая свою неприязнь. — Вас обоих хотят убрать. Мне плевать на твою даму сердца, или кто там она тебе. Но мне не плевать на тебя самого.
Заэль с сомнением глядел на Натаниэля. Лжет или нет? Непонятно. Вроде говорил правду, но его намерения не были ясны до конца.
В любом случае, стоило проверить информацию, прежде чем принимать решение. Поэтому Заэль вернулся в Залесье, потащив за собой упирающегося Натаниэля.
— Не хочу я идти в логово к чертям! — шипел тот.
— Будешь возмущаться — пойдешь прямиком ко мне в воронку, — жестко оборвала его Офелия, сверкая голубыми искорками в районе солнечного сплетения.
Одного такого предупреждения было достаточно для того, чтобы Натаниэль заткнулся. Он притих и не издал ни звука, когда они вышли на центральную площадь Залесья, где уже столпились черти.
— Чан, — негромко позвал Заэль, и черт тут же материализовался рядом. — Собирай все ваши кланы, Чан.
— Будем сражаться? — черт воодушевленно потирал ладошки. — Мы видели целую армию демонов и ангелов на подходе к Залесью, хозяин!
Заэль вздохнул. Значит, Натаниэль не врал, Небеса и Преисподняя объединились для того, чтобы быстро расправиться с двумя опасными изгоями.
— Нет. Вы сейчас уходите.
— На разведку? Нужно что-то разузнать?
— Нет, — твёрдо сказал Заэль. — Вы просто уходите. Вы свободны.
— В каком это смысле? — опешил Чан.
Заэль присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с чертом.
— Вы служили мне верой и правдой все эти месяцы, теперь настало время уходить.
— К-куда?
— Туда, откуда пришли, — усмехнулся Заэль. — Бегите подальше, скройтесь во тьме, залягте на дно. Постарайтесь прожить как можно дольше, сделайте все, чтобы вас не нашли.
— Но…
— Это не обсуждается. Это последний мой приказ, изволь выполнить его четко.
— Но мы хотим бороться вместе с вами, хозяин!
— Это слишком опасно. Вы все погибнете, если вступите в эту нервную схватку. Ни к чему столько жертв. Вас просто выкосят, не щадя никого. Всех, до единого.
Чан долго молчал, не отрывая шокированного взгляда от Заэля. Другие черти за его спиной тоже притихли в ожидании развития событий.
— А как же вы?
— А мы постараемся задать им жару напоследок, перед тем, как свалить в иную реальность.
Чан переступил с копыта на копыто шмыгнул носом и… неожиданно поклонился. Глубоко, касаясь рожками земли. Его примеру последовали вся остальная родня и даже другие кланы.
— Ваш приказ будет выполнен, — тихо сказал Чан, в последний раз взглянул на Заэля неверящими глазами, словно бы ожидая, что тот в любой момент передумает и отправит толпу чертей отвлекать врагов.
Но Заэль только молча смотрел, как черти уходят, бесшумно растворяясь в переулках Залесья.
Офелия, все это время в безмолвном недоумении стоявшая рядом, наконец-то не выдержала:
— Что ты делаешь? Почему ты их отпускаешь? Мы могли бы выставить из них живой заслон. Это дало бы нам фору, чтобы уйти подальше.
Но Заэль категорично покачал головой.
— Не могу. Они не пушечное мясо. Они так многое для меня сделали… Не могу я так. Понимаешь?
— Нет, — честно ответила Офелия.
— Демоническая сущность сильно покорежила твое восприятие, — вздохнул Заэль. — В общем, я так не могу. Те, кто заслуживают моей благодарности, не должны быть подвергнуты такому риску по моей лишь прихоти.
— С ума сойти, какие мы благородные, — фыркнула Офелия. — Куда мне, падшей ниже адовых чертогов, до ваших светлых помыслов. Ну ладно, и что ты теперь собираешься делать?
— Пойдем так, без заслона.
— Ты даже метра не пройдешь, как тебя отправят в небытие ангелы, или затянут в воронку демоны!
— Постараемся избежать такой участи.
— Да как, черт возьми!?
— Ну можно вообще попробовать совершить прыжок в Шаренхол прямо отсюда, — пожал плечами Заэль.
— Если ангелы и демоны окружили Залесье, то нас выцепят в процессе прыжка и дернут обратно!
— Тогда надо отойти подальше, придумать какой-то отвлекающий маневр, чтобы…
Но Офелия не дала договорить, прикрыв ему рот ладошкой.
— Послушай, если ты ушел в астрал, то послушай меня. У меня есть план. Хороший план, прямо-таки отличный! Если у тебя в голове — желе, то просто заткнись и сделай так, как я скажу, лады? Если все получится, как я задумала, то мы прорвемся с минимальными потерями. Или вообще без них.
— Что ты задумала?
— Позову на помощь одну нечисть. Но это израсходует очень много сил, и мне будет спокойнее, если ты меня подстрахуешь.
— Хорошо. Что мне необходимо сделать?
Офелия удивлённо вскинула брови.
— Вот так просто? Ты даже не собираешься устраивать мне предварительный допрос и упираться?
— А зачем? — тепло улыбнулся Заэль. — Я тебе доверяю. Так что мне надо сделать?
Офелия какое-то время молча смотрела на него, целая буря эмоций читалась в ее взгляде. Потом она тряхнула головой и заговорила уже более деловым тоном.
— Просто будь рядом с молчаливым согласием помочь по необходимости. Если мне понадобится дополнительная сила, я тихонько потяну ее из тебя.
— А обнимать про этом можно? — спросил Заэль, обнимая сзади и целуя в волосы.
— Не возбраняется, — усмехнулась Офелия и вновь приняла серьёзный вид.
Кажется, дополнительная сила так и не понадобилась, а может, Заэль просто ничего не почувствовал. Он наблюдал, как Офелия размахивает руками, нашептывая заклинания, нити которых уходили в землю. Эта самая земля в какой-то момент слегка задрожала под ногами, а потом из нее тут и там стал подниматься то ли пар, то ли туман, то ли дым. Эти струйки "дыма" постепенно формировались во что-то более-менее антропоморфное, в итоге приняв обличие каких-то странных созданий. Некто или нечто было похоже на туманные скелеты людей и животных с ошметками плоти и пустыми черными глазницами.
