– Вообще-то, мне без разницы,– пробормотал Антон,– но спасибо за заботу. Я тебя с кем-то перепутал? – предположил он, намекая на то, что вообще-то планировал побеседовать с Создателем. – Нет, это невозможно,– тут же оборвал он сам себя,– мы ведь уже общались. И это именно ты пропустил меня в мир, где я раньше обитал. Ты его называешь Землёй.
– Не нужно так нервничать,– мужчина в кресле напротив снова скорчил недовольную гримасу,– у меня от твоих эмоций зуд по всему телу. Земля – это местное название, разве ты не знал? Я свой мир никак не называю, считаю это лишним.
Он внимательно посмотрел на своего гостя и снова изменил внешность. Теперь это был широкоплечий богатырь в кожаных штанах, сапогах и белой рубахе с распахнутым воротом. В его руке, вместо чашки, появился серебряный кубок, видимо, с вином.
– М-да, кем же он меня считает, если так упорно продолжает приноравливаться к моим вкусам? – подумал Антон, но промолчал, пряча улыбку.
– Я именно тот, с кем ты хотел поговорить,– важно промолвил богатырь, оглаживая бороду,– просто я не создавал мой мир, я им только управляю. Так что из нас двоих только ты являешься Создателем.
– Как же мне к тебе обращаться? – поинтересовался Антон успокаиваясь.
– Вот так-то лучше,– его собеседник одобрительно кивнул. – У меня много имён: бог, господь, дьявол, демиург. Выбирай любое на свой вкус. Мне лично демиург нравится больше остальных, но не настаиваю.
– Извини мою настойчивость,– вклинился Антон,– но разве не ты создал людей, веннов и всех, кто был до того?
– Давай я тебе кое-что объясню, Создатель,– предложил демиург. – Такие, как ты, Создатели, подобны художникам, их роль в Игре состоит в чистом творчестве. Если привести аналогию с садом, то они – ландшафтные дизайнеры. Создают образ будущего сада, готовят почву, сеют семена, сажают деревья, прокладывают дорожки, обустраивают прудики и фонтанчики и так далее. Потом Создатели дожидаются, когда сад обретёт задуманный ими вид, некоторое время наслаждаются своим творением и… угадай что? Переключаются на новый проект.
– Хочешь сказать, что мы бросаем свои творения на произвол судьбы? – обиделся Антон.
– Вовсе нет,– отмахнулся демиург. – Ваша задача – творить, и это очень достойная роль, на мой взгляд. Но ведь за садом нужно ухаживать, не так ли? Вот для этого и существуют такие, как я, садовники. Вы ведь по самой своей природе не в состоянии рационально управлять, для вас идеал – это полная свобода без ограничений.
– Как-то справлялся до сих пор без садовников,– насупился ландшафтный дизайнер.
– Да, ты странный Создатель,– согласился демиург,– возишься со своими ангелочками, словно наседка с утятами.
– С цыплятами,– поправил Антон с улыбкой.
– Неважно,– демиург тоже улыбнулся. – Но рано или поздно тебе это надоест, я уверен. И дело тут даже не в твоём чувстве ответственности за своё творение, а в неспособности им управлять так, чтобы оно не загнулось от изобилия и вседозволенности. Садовники умеют управлять хладнокровно и рационально и в случае необходимости действовать жёстко. Случается и траву стричь, и сорняки выпалывать, и ветки у деревьев и кустов подрезать, а то и заменить одни растения другими. Главное, чтобы сад в целом был жив и благоденствовал. А конкретные растения в нём играют вторичную роль.
– Значит, венны оказались теми самыми сорняками,– уточнил Антон, стараясь не выдать голосом свою неприязнь к собеседнику.
– Нет, венны на сорняки совсем не были похожи,– со смешком ответил демиург. – Скорее уж они были слишком разросшимися деревьями, которые своими раскидистыми ветками заслоняли от солнца всю малорослую растительность. А большие деревья, хоть и живут долго, но всё равно умирают. Вот только их мёртвые стволы так и продолжают торчать среди живых. И получаем мы, вместо сада, кладбище.
– Что-то я совсем запутался в твоих аллегориях,– Антон помотал головой. – Мёртвые стволы – это венны, переселившиеся в пятимерную Реальность?
– Извини, это я так пытаюсь оправдать своё непростое решение насчёт этих опустившихся деградантов,– горько усмехнулся демиург. – А если серьёзно, венны были ошибкой, на мой взгляд. Создания, наделённые фантастическим творческим потенциалом и абсолютно не желавшие творить. Они обладали таким чудом, как веннские женщины, но были неспособны их любить. А ещё это их презрение ко всем остальным творениям и жестокость, сравнимая разве только с их равнодушием. Полагаешь, нужно было дать им шанс переделать всю Игру под себя?
– Так зачем же ты создал таких монстров? – как мог, вежливо поинтересовался Антон.
– Я их не создавал,– демиург брезгливо поморщился. – Мне они достались в наследство от отца, который управлял этим миром до меня. Но он тоже их не создавал. Похоже, венны существовали с самого рождения этого мира. Ты ведь, наверное, догадываешься, что Земля – это очень старый мир, такой старый, что сведений о его Создателе не сохранилось.
– Выходит, ты тоже венн? – Антон наклонился вперёд, чтобы не пропустить ни слова своего собеседника.
– Нет, я вообще никогда не жил в трёхмерном мире,– пояснил демиург,– и даже ни разу не спускался в него в виде трёхмерной проекции. Отец целенаправленно создал меня как своего преемника здесь, в мире, где мы с тобой обитаем.
– Что-то мне это сильно напоминает,– усмехнулся Антон,– мой отец тоже самое сделал с моим братом. Но людей-то кто создал?
– Людей создал я, правда по проектам веннов,– признался демиург. – Кстати, та версия, к которой принадлежишь ты, была пятой по счёту. Предыдущие четыре оказались неудачными. Впрочем, вас тоже нельзя назвать венцом творения.
– Так это правда, что ты делал из веннов Создателей и поручал им создавать новых Игроков? – полюбопытствовал Антон. – Мне отец рассказывал.
– Тебя это почему-то обижает,– удивился демиург. – Что же в этом плохого? Ты тоже создавал новых Игроков, возможно, лучших.
– Получается, что венны создавали своих же могильщиков,– задумчиво проговорил Антон. – Жёстко, не находишь?
– Рационально,– демиург небрежно махнул рукой. – Что поделать? Способность проявляться в виде независимых сознаний и способность к творчеству не всегда ходят рука об руку. А создать новых Игроков было жизненно необходимо, мир начал быстро сжиматься. В общем, была нужна молодая кровь. Не стану тут перед тобой претворяться. Я хороший управленец, но творец из меня неважный. Зато у веннов с творческим потенциалом всё в порядке. Было,– добавил он тихо.
– И как же ты теперь без веннов? – ехидно спросил Антон.
Демиург не ответил, его взгляд сделался задумчивым и даже каким-то отрешённым. Антону сразу сделалось стыдно за свои неуместные подколки. У бедняги демиурга мир вот-вот погибнет, а он тут со своими нравоучениями. И всё-таки веннов он угробил, не пожалел своих верных слуг. Какими бы мерзавцами они ни были, но всё равно живые существа. Кстати, непохоже, чтобы этот способный управленец раскаивался в содеянном. Порубил все высокие деревья на радость цветочкам и зелёной травке. А кто сказал, что цветочки важнее? Или так было задумано истинным Создателем мира Земли? Чтобы клумбы и ровный стриженный газон. А демиург просто следует исходному замыслу. Но зачем тогда было сажать могучие дубы посреди зелёной лужайки? Видать, не всё можно предусмотреть заранее.
