Лениво обдумывая непростую ситуацию, Эйвис всё дальше удалялась от дома. Тропа шла круто вверх и была довольно скользкой от воды, сочившейся буквально из всех щелей между камнями. Подъём требовал усилий и внимания, что, к счастью, не располагало к рефлексии. Поэтому настроение Эйвис постепенно улучшилось. Вскоре она выползла за кромку леса, и солнце сразу же принялось поджаривать отчаянную исследовательницу как на сковородке. Она скинула куртку и намотала её себе на голову. Через полчаса подъёма среди раскалённых скал девушка уже всерьёз начала подумывать, а не пора ли вернуться. А вдруг она заблудилась? Но нет, тропа, хоть и не очень хоженая была отчётливо видна на фоне белых камней.
Наверное, если бы вскоре тропа не нырнула в ущелье, девушка уговорила бы себя бросить это глупое и довольно опасное путешествие и спустилась бы к дому. Но тропа оказалась хитрей и заманила раскрасневшуюся скалолазку в тенистую расщелину. Первым делом Эйвис набрала полные пригоршни ледяной воды и умылась. Пить такую холодную воду после жары было чревато больным горлом. Немного передохнув в тенёчке, Эйвис двинулась вдоль ущелья, по дну которого тёк уже довольно полноводный ручей. Тропа петляла вдоль ручья, плавно поднимаясь вверх. Чем дальше шла Эйвис, тем ущелье всё сильнее сужалось, и становилось заметно прохладней, если не сказать холодней. Девушка уже вновь надела куртку, но ей всё равно было зябко.
– Так и замёрзнуть недолго,– озабоченно пробормотала Эйвис, но даже не замедлила шага, азарт исследователя гнал её вперёд.
Неизвестно, сколько бы ещё времени она продолжала двигаться по тропе с упорством, достойным лучшего применения, но тут внезапно тропа закончилась. Девушка упёрлась в чёрную отвесную скалу. Ручей нырнул под каменную преграду и тоже исчез. Скала, перегородившая ущелье, вовсе не казалась каменным обломком, свалившимся сверху. Она составляла единый монолит с его стенами и выглядела несколько искусственно, хотя следов механической обработки видно не было, если, конечно, не считать дверь. Да-да, тропа, петлявшая вдоль ущелья, упиралась в металлическую дверь с мощным засовом. Издалека дверь казалась сделанной из серебра, только почему-то не блестела. Подойдя поближе, Эйвис поняла, почему ей так показалось. Дверь была покрыта толстым слоем инея. Девушка с удивлением уставилась на это необъяснимое явление. Да, в ущелье было холодно, но не настолько, чтобы иней не таял. Однако факт оставался фактом.
– Что же там такое, за той дверью? – она несмело дотронулась до засова и тут же отдёрнула руку.
Металл был таким ледяным, что пальцы обожгло холодом. Но это не остановило отважную исследовательницу. Она сняла куртку и обмотала руку, намереваясь таким образом избежать обморожения при отпирании засова. О том, что за ледяной дверью её может ждать ещё больший холод, ей даже в голову не пришло.
– Не трогай дверь,– раздался незнакомый мужской голос за её спиной.
Эйвис резко отпрыгнула в бок, одновременно разворачиваясь в сторону незнакомца, а заодно ругая себя за то, что так увлеклась и не заметила опасность. Ещё в полёте она засекла высокую мужскую фигуру с рукой, лежавшей на ремне, где, по всей видимости, находилось оружие. Девушка ещё не успела встать на ноги, а её правая рука уже метнулась вперёд, исполняя классическую подсечку длинной рукой. Незнакомец, явно не ожидавший такой прыти от безобидной с виду девицы, смешно взмахнул руками и шлёпнулся на спину. В следующую секунду Эйвис уже сидела на нём сверху. Метательный кинжал привычно скользнул из-за голенища сапога в её руку, и остриё замерло в миллиметре от сонной артерии нарушителя девичьего спокойствия. Только тогда юная воительница соблаговолила рассмотреть свою жертву.
Светловолосый парень был старше самой Эйвис где-то на пару лет, не больше. Он был красив, но не брутальной мужской красотой, было в его чертах что-то утончённое, что гораздо больше подошло бы женщине, но при этом смотрелось вполне органично в купе с его спортивной фигурой. Высокие скулы, прямой нос, бледная, чуть тронутая загаром кожа. Только откровенная небритость слегка портила эффект. Но Эйвис почти не обратила внимания на внешность своего пленника, она буквально утонула в его глазах, таких же голубых, как летнее небо, как её собственные.
Парень, вопреки ожиданиям, совсем не сопротивлялся, похоже, он даже не заметил, что у его горла находится острый клинок. А может быть, заметил, но полностью проигнорировал. Он смотрел на Эйвис так, словно никогда раньше не видел молоденьких девушек, потом улыбнулся, и его лицо словно начало светиться изнутри.
– Так не бывает,– удивлённо прошептал пленник.
Не обращая внимания на нож, он медленно поднял руку и убрал выбившуюся прядку со лба девушки. Оружие выскользнуло из её руки и упало на землю. Словно в трансе, она поднялась на ноги и протянула руку странному парню. Он тоже встал, но не отпустил её руку. Вместо этого, он прижал её к своей щеке. Всё это время их взгляды ни на секунду не отрывались друг от друга, словно между их глазами кто-то построил невидимый мостик.
Какая-то нахальная пичуга издала громкий свист, разрушая волшебство. Эйвис смущённо высвободила свою пленённую конечность и опустила глаза. Она никак не ожидала от себя столь неадекватного поведения, но ей почему-то было ни капельки не стыдно.
– Ты Доминик? – спросила она, не глядя на парня.
– Наверное, теперь мне правильнее будет называться Алексом,– в голосе парня была такая тоска, что Эйвис невольно вскинула голову. – Так меня звали в прошлом воплощении.
– Ты ангел,– завороженно проговорила девушка.
– Это так плохо? – Алекс снова взял руку Эйвис и поцеловал серединку ладошки.
Она доверчиво улыбнулась и запрокинула голову, чтобы снова заглянуть в небесно-голубые ангельские глаза. Что случилось потом, девушка смогла вспомнить довольно смутно. Только мягкие губы, сильные и нежные руки, а ещё бешенный стук сердца. Сколько они пребывали в этом блаженном ничто, кто знает? Может быть, пару минут, а может быть, вечность. Эйвис очнулась внезапно, словно кто-то со всей силы ударил её по лицу.
– Тебе не выбраться отсюда,– испуганно прошептала она,– Зандер желает тебя видеть.
– Вообще-то, я как раз собирался к нему,– улыбнулся Алекс,– ждал, пока вы уйдёте, чтобы пообщаться наедине. А потом увидел, как ты идёшь к ледяной пещере, и бросился вдогонку. Эту дверь нельзя открывать, это очень опасно.
– А что там, за дверью? – Эйвис оглянулась к таинственной пещере.
– Там колодец, очень глубокий,– Алекс обнял любопытную девушку, вроде как согреть,– из него идёт такой холод, что за несколько минут можно замёрзнуть насмерть. Если бы дверь за тобой случайно захлопнулась, ты могла бы погибнуть.
Эйвис недоверчиво посмотрела на взволнованного ангела и рассмеялась.
– Значит, ты ринулся меня спасать, а я чуть тебя не убила,– она вдруг снова стала серьёзной. – Боюсь, это за меня сделает Зандер. Он считает тебя предателем. Тебе нельзя с ним встречаться.
Заявление прозвучало довольно нелогично. Всего час тому назад Эйвис сама расставляла ловушку на ангела, а теперь судорожно прикидывала, как бы её обойти. Где-то на задворках её сознания едва слышно звучал гнусный голосок, который занудно твердил, что она только что сама предала своего ура, и, когда она придёт в себя от этой нежданной встречи, ей будет мучительно стыдно. Возможно, это был голос разума, а может быть, совести. Но Эйвис отмахнулась от зануды, как от надоедливого комара. Всё это теперь стало совершенно неважно. Главное было спасти Алекса от гнева его бывшего друга.
