— Я разбила сигнальный перстень и молилась Силам Случая, чтобы Кальтис не пронюхал о нашем с Дарисом договоре. Но поможет это или нет, предсказать заранее было невозможно, — сдержанно отозвалась сестра.
Джей снова замолк, терзаясь неразрешимым вопросом о причинах непостижимого поведения Элии. Если бы сестра считала тогда, как и он, что жить им осталось всего ничего, а шансов на спасение почти нет, тогда бы вопросов относительно поведения богини не возникло — смилостивилась над братом напоследок, да и сама решила поразвлечься перед смертью. Но раз Элия хоть немного, но рассчитывала на спасение, почему позволила ему такое? Решила утешить, обнадежить? Принц мрачно усмехнулся: воистину неисповедимы пути Джокеров, Творца и женщин!
Тоннель завершился каменной лестницей, упирающейся в глухую стену. Джей поднял голову и увидел большую плиту люка. Поднявшись по ступенькам, принц надавил на плиту. Та чуть шевельнулась. Тогда Дарис, оттерев возмущенного Элегора, подошел с другой стороны, и они вдвоем с трудом приподняли люк. В образовавшуюся щель попало несколько лучей лунного света и много песка. Воин выглянул наружу, удостоверился, что вокруг никого нет, и вылез наверх. За ним последовали несколько солдат, занявших круговую оборону, Джей и сгорающий от нетерпения Элегор. Потом Дарис подхватил девушку, помогая ей выбраться. Следом появилась вся остальная немаленькая компания, рассредоточившись по поляне перед гротом Источника. Лунный свет заливал серебристый песок.
Глава 32
Искусство мести
— Дарис, пусть твои люди вернут плиту на место. А мы с Джеем пойдем к Источнику. И, будь любезен, присмотри за Элегором, — попросила принцесса.
Больше ни на что не обращая внимания, боги дружно сделали несколько шагов по песку и вошли за сверкающую серебром завесу грота.
Герцог возмущенно фыркнул: «Присмотри за Элегором! Как же, позволю я кому-то за собой „присматривать“, нашла ручную зверушку!» — и ринулся следом, но крепкие руки воина без труда удержали его.
— Стой смирно, юноша, — спокойно предостерег Дарис.
На острых скулах Элегора, не способного, как ни напрягал мускулы, пошевелиться, вспыхнули гневные пятна: «Ну, леди Ведьма, ты мне еще заплатишь за это оскорбление!» Впрочем, богине сейчас было не до реальных и мнимых обид герцога.
Оказавшись в гроте, Элия устремила взгляд на переливающийся столб света. Принц без лишних слов встал рядом с сестрой. Девушка всегда очень хорошо ладила с Силами, поэтому Джей решил не вмешиваться в переговоры, полностью доверяя богине в этом вопросе.
При появлении пары богов Источник дернулся, пошел волнами, как-то неуверенно заискрился. Свиваясь в спираль, он помолчал немного, а потом робко, одновременно радуясь, отчаянно робея и стыдясь, промолвил:
— Приветствую вас.
— Здравствуй, — с холодным упреком проронила Элия.
— Элина, я не мог тогда ничего сделать! — отчаянно воскликнул Источник.
Принцесса молчала, давая «обвиняемому» возможность выговориться.
— Когда на семью напали, мою силу заблокировали Верхние. Я был не в состоянии даже искрами брызгать! Поверь! Мне ведь даже полным расщеплением пригрозили, если вмешиваться буду, искать вас потом запретили, — продолжил отчаянно оправдываться Источник. — И ни тогда, ни позже так и не объяснили ничего. А потом еще и Кальтиса как короля принять приказали, инициировать его. Я не мог не подчиниться. Но насчет его сыновей указаний не было, и я их не принял. — Источник нервозно хихикнул. — Переговорил кое с кем из Двадцати и Одной, они специально подобрали его детишкам души попримитивнее, едва на божественную ступень шагнувшие. — Помолчав немного, Силы продолжили: — К сожалению, я не знал, что вы появились в моих мирах. Должно быть, на вас были какие-то блоки, поэтому я не чувствовал присутствия ваших душ. А то я бы помог! Да и сейчас просите, что могу сделаю. Все, кроме инициации и перемещения. На это мне Верхние поставили бессрочный запрет.
Источник прекрасно понимал, что дети Лимбериуса пришли за законной местью, и собирался помочь всем, что было в его силах. После наложенного не столь давно запрета Источник чувствовал себя как во сне, предощущая нечто, какие-то перемены. Теперь он понял, что предвидел — возвращение двоих из семьи Лимбериуса, горячо любимой им. Он уже принялся лихорадочно считывать информацию из сознаний существ, находящихся в замке, чтобы узнать все произошедшее там за последнее время. Источник уже давно почти не обращал внимания на то, что творится в Альвионе. Слишком больно ему было видеть опустевший, разоренный мир, из которого ушли его лучшие боги.
— Хорошо. Ты не можешь отправить нас домой, но снять с нас блоки, препятствующие проявлению способностей и сил, наложенные Кальтисом, ты можешь? — даже не попросила, скорее уточнила принцесса.
— Конечно. Таких запретов не было, — радостно подтвердил Источник и быстро, не дожидаясь прямых просьб, сбросил блоки Кальтиса с Элии, Джея и заодно с находящегося снаружи мужчины. Все равно, когда Верхние узнают, влетит крупно. Так зачем мелочиться! Можно попробовать, конечно, оправдаться тем, что прямых указаний он не нарушал, но вряд ли это поможет. Такое в Мире Узла натворить… Ай, ладно! — Готово, — сообщили Силы. — Кстати, с того парня, что рядом с пещерой, я тоже снял.
— А зря, — тихонько фыркнул Джей, впрочем не тешивший себя надеждой на то, что от проклятого герцога Лиенского можно так просто избавиться.
— Благодарю, — сказала девушка и поставила следующий вопрос в списке: — Еще нам понадобится энергия для гибельного заклятия. Если мы не убьем Кальтиса, то живыми нам далеко от Альвиона не уйти.
— Берите сколько нужно. Защищать этого ублюдка мне распоряжений не давали, — злорадно и даже с предвкушением, чем изрядно удивил даже мстительного Джея, отозвался Источник.
Бог воров переглянулся с сестрой и отвесил ей легкий поклон, великодушно уступая честь солировать в магической мести. Благодарно кивнув, Элия вышла на поляну и кликнула разъяренного и разобиженного Элегора, стоявшего около дорожных сумок в окружении часовых. Изнывающий от вынужденного бездействия юноша наблюдал за четкими действиями военных, выискивая какой-нибудь шанс улизнуть из-под надзора.
— Иди сюда, малыш. Авось пригодишься.
— Почему его? — удивился Джей.
— Лучше, если будет кровь из близких истоков и примерно одинаковый уровень силы, — быстро объяснила принцесса.
Не спеша, словно оказывая ей одолжение, герцог подошел к лоулендцам и со злым ехидством вопросил:
— Чем моя скромная персона может пригодиться вашему высочеству?
Не обращая внимания на колкость Элегора, Элия забрала свою сумку, вернулась в грот и принялась за работу. Достала один из ножей-скоморохов. Напрямую черпая силы от Источника, она начертила на мягком серебристом песке пещеры круг. Порывшись в кармане блузки, извлекла из-под подкладки три черных волоса, пояснив Джею:
— Из шевелюры Кальтиса.
